História Portorika je podobná histórii Kuba v mnohých smeroch, kým sa nedostaneme do 20. storočia. Keď Kolumbus pristál v Portoriku (1493), ostrov bol domovom indiánov Taino, ktorí ho nazývali „Borinquen“ (Ostrov statočného pána). Indiáni Taino boli vyhladení pomerne rýchlo a dnes už neexistujú žiadni Tainovia, hoci ich vplyv je stále cítiť na hudbe ostrova. V skutočnosti sa národná hymna Portorika nazýva „La Borinquena“ podľa názvu miesta Taino.
Afro-portorický vplyv
Oba ostrovy boli kolonizované Španielskom, ktoré nedokázalo presvedčiť domorodé obyvateľstvo, aby sa stalo usilovnými robotníkmi na plantážach, dovážalo otrockú prácu z Afriky. Vďaka tomu bol vplyv afrických rytmov na hudbu oboch ostrovov hlboký.
Hudba Jibaros
„Džibarovia“ sú vidiecki ľudia z portorického vidieka, veľmi podobne ako kubánski „guajiros“. Ich hudba je často prirovnávaná k našej ľudovej hudbe (hoci neznejú podobne). Hudba Jibaro je na ostrove stále veľmi populárna; je to hudba, ktorá sa spieva a hrá na svadbách a iných spoločných stretnutiach. Dva najbežnejšie typy hudby jibaro sú seis a aguinaldo.
Portorikánska hudba zo Španielska: Seis
Španielski osadníci, ktorí kolonizovali Portoriko, pochádzali väčšinou z oblasti Andalúzie v južnom Španielsku a priniesli so sebou seis. Kapela seis (čo doslova znamená „šesť“) sa zvyčajne skladá z gitary, guira a cuatro, hoci dnes sa pridávajú aj iné nástroje, ak sú k dispozícii.
Portorikánska vianočná hudba: Aguinaldo
Podobne ako naše vianočné koledy, aj aguinaldos sú tradičné vianočné piesne. Niektoré sa spievajú v kostoloch, iné sú súčasťou tradičnej „parrandy“. Skupiny spevákov (rodina, priatelia, susedia) vyjdú v čase Vianoc a vytvoria živý sprievod, ktorý chodí od domu k domu s jedlom a pitím ako odmenou. Postupom času získali melódie Aguinalda improvizované texty a niektoré sú teraz na nerozoznanie od seis.
Afro-portorická hudba: Bomba
Bomba je hudba zo severného Portorika, okolo San Juan. Hudbu a tanec bomby predvádzalo otrokárske obyvateľstvo a znejú rytmy Afriky, podobne ako kubánska rumba. Bomba je tiež názov bubna, ktorý sa tradične používa na hranie tejto hudby. Pôvodne jedinými nástrojmi používanými pre bombu boli bubon s rovnakým názvom a maracas; melódie sa spievali v dialógu s perkusiami, zatiaľ čo ženy pri tanci zdvihli sukne, aby napodobňovali plantážne „dámy“.
Južné Portoriko: Plena
Plena je hudba južného, pobrežného Portorika, najmä v okolí mesta Ponce. Pléna, ktorá sa prvýkrát objavila na konci 19. storočia, sa sústreďuje na poskytovanie informácií o súčasných udalostiach, preto sa jej prezývka stala „el periodico cantao“ (spievané noviny). Pôvodne bola plena spievaná v sprievode španielskych tamburín tzv panderos; neskôr boli pridané rámové bubny a guiro a modernejšia plena videla pridanie rohov.
Rafael Cepeda a rodina – ochrancovia portorickej ľudovej hudby
Meno najčastejšie spájané s bombou a plena je Rafael Cepeda, ktorý so svojou rodinou zasvätil svoj život zachovaniu portorickej ľudovej hudby. Rafael a jeho manželka Cardidad mali 12 detí a niesli pochodeň, aby propagovali túto nádhernú hudbu svetu.
Gary Nunez a Plena Libre
Až donedávna zaznamenali plena a bomba pokles popularity mimo ostrova. V poslednej dobe sa hudba vracia do zvyšku sveta, najvýraznejšie prostredníctvom hudby Plena Libre.
Vďaka úsiliu lídra skupiny, Garyho Nuneza, Plena Libre zaujala predstavivosť latinskej hudby milenci všade a skupina sa naďalej vyvíja, pretože ponúkajú serenádu z Portorika do zvyšku sveta.
Z Pleny a Bomby do...
Na základe tejto bohatej ľudovej tradície sa portorická hudba vyvinula a stala sa silou v mnohých modernejších latinských hudobných žánroch.
Napríklad, zatiaľ čo salsa nemožno opísať tak, že má svoje korene v Portoriku, veľké množstvo umelcov portorického pôvodu sa podieľalo na vývoji hudobného štýlu, ktorý sa zdokonalil v New Yorku. Medzi týchto priekopníkov patrili Willie Colon, Hector Lavoe, Tito Puente, Tito Rodriguez, Machito a mnoho, mnoho ďalších.
