Keith Whitley bol na dobrej ceste stať sa dobromyseľným country superstar v čase jeho predčasnej smrti v roku 1989. V 80. rokoch sa raketovo preslávil vďaka svojmu hodvábnemu barytónovému hlasu, ktorý zapôsobil na strunu poslucháčov, a naďalej ovplyvňuje celú generáciu zabávačov aj desaťročia po jeho smrti.
Whitley bol súčasťou neotradičnú krajinu pohyb. Jeho všestrannosť ako interpreta mu umožnila s ľahkosťou spievať mäkké balady a tvrdé čísla tonk, čím sa dostal do dobrej spoločnosti s kolegami country spevákmi z 80. rokov a neo-tradicionalistami ako George Strait, Ricky Van Shelton a Randy Travis.
Whitleyho raný život
Jackie Keith Whitley sa narodil 1. júla 1955 a vyrastal v Sandy Hook, Kentucky. Začal spievať ako dieťa a ako osemročný sa naučil hrať na gitare. O rok spieval v rozhlasovej stanici Charleston v Západnej Virgínii. Svoju prvú skupinu, bluegrassovú kapelu, založil vo veku 13 rokov.
O niekoľko rokov neskôr založil s kamarátom skupinu Lonesome Mountain Boys Ricky Skaggs
The Clinch Mountain Boys
Ralph Stanley chcel dať svoju kapelu opäť dokopy v roku 1969 po smrti svojho brata a kolegu Cartera. Požiadal Whitleyho a Skaggsa, aby sa pripojili k jeho skupine Clinch Mountain Boys. Whitley a Skaggs ponuku prijali a v nasledujúcom roku sa začali objavovať s kapelou. Whitley vystupoval s Clinch Mountain Boys nasledujúce dva roky a nahrali sedem albumov, vrátane Plač z kríža, ktorý bol v roku 1971 vyhlásený za Bluegrassový album roka.
Whitley opustil skupinu v roku 1973 a niekoľko nasledujúcich rokov strávil preskakovaním z kapely do kapely, aby sa v roku 1975 vrátil do Clinch Mountain Boys. Zostal s nimi ešte dva roky. Vydali neuveriteľných päť nových albumov, potom Whitley opustil skupinu druhýkrát v roku 1978 a pripojil sa k New South, J.D. Crowe's Band. Skupina spojila bluegrass a country a v rokoch 1978 až 1982 vydala tri albumy.
Whitleyho sólová kariéra
Whitley opustil New South v roku 1982 a presťahoval sa do Nashvillu v Tennessee v roku 1983 v nádeji, že začne sólovú kariéru. Podpísal zmluvu s RCA Records a vydal svoje prvé sólové dielo Ťažké konanie EP, v roku 1984. Honkytonk-heavy EP nebolo ideálnym úvodom, ale v roku 1985 nadviazal na L.A. do Miami. Jeho debutový album bol nepochybne jeho prielom a priniesol 14. miesto singlu „Miami, My Amy“ a Top 10 hity „Ten Feet Away“, „Homecoming '63“ a „Hard Livin“. Potom sa oženil s country hviezdou Lorrie Morgan rok.
L.A. do Miami bol obrovský úspech, ale Whitley nebol fanúšikom príliš vybrúseného zvuku albumu. Svoj tretí sólový počin nahral v roku 1987, ale myslel si, že to znelo rovnako prehnane ako jeho posledné vydanie, a presvedčil svoj label, aby to odložil.
Whitley sa potom spojil s novým producentom Garthom Fundisom a obaja pokračovali v tvorbe albumu z roku 1988. Nezatváraj oči. Vyprodukovali tri hitové singly č. 1 za sebou: „Don't Close Your Eyes“, „When You Say Nothing at All“ a „I Wonder Do You Think of Me“.
Whitleyho smrť
Nezatváraj oči bol obrovský komerčný úspech, ktorý upevnil postavenie Whitleyho ako jednej z najsľubnejších nových tvárí krajiny, ale v zákulisí to už také sľubné nebolo.
Whitley trpel ťažkým prípadom alkoholizmu. Väčšinu svojho života bol alkoholik. Začal piť ako tínedžer na svojich bluegrassových vystúpeniach a roky yoyoval triezvo. Trpel aj depresiami, kvôli ktorým bolo odvykanie ešte ťažšie. Whitley zatajil svoj zvyk pitím sám. Manželka Lorrie Morganová sa ho veľakrát pokúšala dostať do triezva a neúspešne. Jeho alkoholizmus sa natoľko zhoršil, že im Morgan v noci zviazala nohy, aby vedela, či sa pokúsi vstať z postele a napiť sa.
Whitley zomrel 9. mája 1989 Nashville po víkendovej párty. Mal 33 rokov. Jeho oficiálnou príčinou smrti je otrava alkoholom. Jeho hladina alkoholu v krvi bola 0,47 percenta, čo je viac ako šesťnásobok súčasnej štátnej zákonnej hranice 0,08 percenta.
Jeho posmrtná kariéra
Whitleyho kariéra trvala dlho po jeho predčasnej smrti. Práve dokončil svoj štvrtý štúdiový album, Zaujímalo by ma, myslíš na mňa, v čase jeho smrti. Album vyšiel tri mesiace po jeho smrti a produkoval hity "I Wonder Do You Think of Me" a "It Ain't Nothin'", čím sa jeho séria singlov č. 1 zvýšila na päť.
Najväčšie hity nasledoval v roku 1990 a vyvrcholil na 5. mieste v rebríčku Billboard Top Country Albums a stal sa platinovým. Album obsahuje nové piesne „Tell Lorrie I Love Her“, ktoré Whitley napísal a nahral vo svojom dome, a „Til a Tear Becomes a Rose“, duet s Morganom. Morgan získala kontrolu nad menovcom svojho manžela po jeho smrti a nahrala svoj hlas spolu s jeho pre skladbu. Vyšiel ako singel, dostal sa na 13. miesto a Morgan a jej zosnulému manželovi vyniesli v roku 1990 cenu CMA za najlepšiu vokálnu spoluprácu.
RCA potom uvoľnená Kentucky Bluebird, kompilácia vystúpení a nevydaný materiál z Whitleyho čias s Clinch Mountain Boys. V roku 1994 Morgan zorganizoval na nahrávanie niekoľko najväčších mien country a bluegrassu Keith Whitley: A Tribute Album. Album obsahuje vystúpenia Rickyho Skaggsa, Alana Jacksona a Alison Kraussovej a Union Station, ako aj štyri predtým nevydané skladby, ktoré Whitley nahral v roku 1987. Nech ste dnes večer kdekoľvek bol vydaný v roku 1995, ktorý produkoval Morgan, a obsahuje obnovené ukážky.
Počas posledného desaťročia sa hovorilo o niekoľkých filmových projektoch o Whitleyho živote, hoci nič nebolo overené.
