V 80. rokoch sa objavila nová skupina country umelcov, ktorí sa vyhýbali popom nabitým zvukom Nashvillu. Novotradičná krajina, označovaná aj ako nová tradičná krajina a nová krajina, si berie inšpiráciu Tradičné korene country hudby – teda „tradičné“ – najmä honky tonk a zvuky s nádychom bluegrassu z Hank Williams, Ernest Tubb a Kitty Wells.
Tento nový štýl country hudby spájal starú školskú inštrumentáciu so súčasnou, hladkou produkciou – preto „neo“. Zvuk bol veľmi príťažlivý pre moderných poslucháčov. Okrem zvuku zahŕňal neotradičný pohyb aj pódiovú prítomnosť. Mnoho neotradičných umelcov využíva štýly typické pre 40., 50. a 60. roky.
Neotradičná country hudba je často spájaná s alternatívne vidiecke hnutie. Zatiaľ čo štýl mal v tejto hudobnej odnoži zásadnú úlohu, je dôležité poznamenať, že neotradičná country hudba je jej vlastnou entitou.
Ricky Skaggs razí cestu
Pre mnohých je synonymom neotradičnej country hudby Ricky Skaggs. Ako bluegrassový hráč dokázal Skaggs zdanlivo nemožné: stal sa multiplatinovým umelcom, čo dokázal, že mnohí predstavitelia hudobných vydavateľstiev sa mýlia v názoroch poslucháčov.
Pôsobivý komerčný úspech spoločnosti Skaggs pomohol pripraviť pôdu pre ďalšie neotradičné počiny, vrátane Keith Whitley, ktorý bol náhodou Skaggsovým priateľom z detstva, Patty Loveless a Alan Jackson.
Nashville pod novým vedením
Aj keď sa tento druh kreatívnej renesancie pripisuje novej talentovanej skupine country umelcov, do značnej miery je to spôsobené novým prílevom hudobných manažérov z Nashvillu. Mnohé z týchto nových mien majú ďaleko od Music Row: už etablovanej skupiny vydavateľstiev, ktoré diktovali, ako má country hudba znieť. Niektorí z týchto nových šéfov, vrátane Gartha Fundisa a Jimmyho Bowena, boli producentmi a pracujúcimi štúdiovými hudobníkmi so silnými základmi v klasickej country hudbe.
Ako to už pri mnohých veciach býva, obrovským faktorom boli aj peniaze. Dlhoroční predajcovia ako Tammy Wynette a Don Williams starli; Nashville jednoducho potreboval podpísať viac nových umelcov, aby mohol pokračovať. To poskytlo dostatok príležitostí pre hudobníkov s rôznymi zvukmi.
Country hviezdy znovu objavili svoje korene
Zatiaľ čo veľkú časť neotradičného country predvoja tvorili mladí umelci, skúsení country speváci našli v 80. rokoch aj odvážnejšie hlasy. Napríklad George Jones, ktorého nedávne neúspechy pri produkcii hitov č. 1 viedli k útlmu v jeho kariére, skóroval hlavný comeback s jeho albumom back-to-bass z roku 1980 Som to, čo som. podobne, Reba McEntire vyzliekol jej zvuk k jeho podstate Môj druh krajiny. Stala sa dovtedy najúspešnejšou nahrávkou country kráľovnej.
Novotradiční country speváci
Hoci sa neotradičná country hudba objavila v 80. rokoch 20. storočia, nie každého umelca z tohto desaťročia možno kategorizovať ako neotradičného umelca. Toto je niekoľko aktov, ktoré sú skutočnými neotradicionalistami:
- Alan Jackson
- Steve Earle
- Diaľnica 101
- Juddovci
- Patty Loveless
- O'Kanes
- George Strait
- Randy Travis
- Ricky Van Shelton
- Dwight Yoakam
