Kantáta pochádza z talianskeho slova cantare, čo znamená „spievať“. Vo svojej ranej forme kantáty označovali hudobné dielo, ktoré sa má spievať. Avšak ako každá hudobná forma, aj kantáta sa v priebehu rokov vyvíjala.
Dnes voľne definovaná kantáta je vokálne dielo s viacerými pohybmi a inštrumentálnym sprievodom; môže vychádzať zo svetského alebo posvätného predmetu.
Rané kantáty
Skoré kantáty boli v talianskom jazyku a boli písané posvätným (kostolná kantáta) alebo svetským (komorná kantáta) štýlom. K skladateľom kantátu zo 17. storočia patria Pietro Antonio Cesti, Giacomo Carissimi, Giovanni Legrenzi, Luigi Rossi, Alessandro Stradella, Mario Savioni a Alessandro Scarlatti; najvýznamnejší skladateľ kantát toho obdobia.
Nemeckí a francúzski skladatelia kantát
Onedlho sa kantáta dostala do Nemecka s láskavým dovolením Johanna Hasseho, jedného zo Scarlattiho študentov. Nemeckí skladatelia ako napr George Frideric Händel písal kantáty založené na talianskom štýle, ale tieto boli neskôr napísané v nemčine. Vo Francúzsku skladatelia 18. storočia ako Jean-Philippe Rameau písali kantáty aj vo svojom rodnom jazyku.
Štruktúra kantáty
Raná forma kantáty sa vyznačovala striedaním recitatív, arioso (krátka lyrická skladba) a árie-podobné úseky.
Po roku 1700 sa v kantáte začali objavovať 2 až 3 da capo árie oddelené recitatívmi. Neskôr v roku 1700 pozostávali kantáty najmä v Anglicku a Francúzsku z 3 árií s recitačným úvodom pre každú z nich.
V priebehu rokov sa kantátová forma vyvinula a už nie je obmedzená na sólový hlas alebo hlasy. Počas 20. storočia skladatelia ako Benjamin Britten ďalej prispeli a rozvinuli formu kantáty tak, aby zahŕňala aj zbory a orchestre.
Johann Sebastian Bach
Johann Sebastian Bach je možno najvýznamnejším a najplodnejším skladateľom kantát. V čase, keď bol najproduktívnejší, skladal každý týždeň jednu kantátu po dobu ôsmich rokov. Bach napísal svetské aj posvätné kantáty a rozvinul to, čo je známe ako „chorálová kantáta“.
Bol tiež veľmi nábožný; ako podpis použil hudobný krížik s notou v strede. Hudobný kríž pozostával zo 4 rôznych výšok:
- B: ľavý personál pomocou husľového kľúča
- A: horná palica pomocou tenorového kľúča
- C: správny personál používajúci altový kľúč
- H: nižšia palica pomocou husľového kľúča
Bach tiež napísal „Jesu Juva“ (Ježiš pomoc) na začiatku a „SDG“, skratku pre „Suli Deo Gloria“ (Bohu buď sláva), na konci svojich posvätných diel.
Nižšie je uvedený krátky zoznam 20 Bachových kantát usporiadaných podľa čísla BWV. Bachove diela sú uvedené pomocou písmen BWV, za ktorými nasleduje číslo. BWV znamená Bach Werke Verzeichnis (Katalóg Bachových prác); katalóg Bachových diel zoradený podľa žánrov.
Zoznam Bachových kantát
1. Wie schön leuchtet der Morgenstern.
2. Ach Gott, vom Himmel sieh darein.
3. Ach Gott, wie manches Herzeleid I.
4. Kristus zaostáva v Todesbandene.
5. Wo soll ich fliehen hin.
6. Bleib bei uns, denn es will Abend werden.
7. Christ unser Herr zum Jordan kam.
8. Liebster Gott, wenn werd ich sterben?
9. Es ist das Heil uns kommen ju.
10. Meine Seel erhebt den Herren.
11. Lobet Gott v Seinen Reichen.
12. Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen.
13. Meine Seufzer, meine Tränen.
14. Wär Gott nicht mit uns diese Zeit.
15. Denn du wirst meine Seele nicht in der Hölle lassen [od Johanna Ludwiga Bacha]
16. Herr Gott, dich loben wir.
17. Wer Dank opfert, der preiset mich.
18. Gleichwie der Regen und Schnee vom Himmel fällt.
19. Es erhub sich ein Streit.
20. O Ewigkeit, du Donnerwort I.
