Ako dokonalá popová hviezda 80. rokov Lionel Richie skvele nazbieral 13 po sebe nasledujúcich 10 hitov, čo je skutočne pozoruhodný výkon. Jeho sklon k popovým singlom však nevyhnutne znamenal, že tri albumy, ktoré vydal, obsahovali málo inak, pokiaľ ide o komerčnú alebo kritickú príťažlivosť, samozrejme za predpokladu, že všetky hity skutočne boli dobre. A to je silný predpoklad. Tento zoznam najlepších obsahuje niečo viac ako polovicu Richieho podpisových melódií. Tu je chronologický pohľad na niekoľko najlepších od tohto uhladeného speváka, za ktoré sa možno nemusíte hanbiť.
Dave Hogan/Getty Images
Táto prepracovaná karaoke klasika slúžila ako primárny katalyzátor Richieho neprekvapivého odchodu z Commodores po jeho duete s bývalou frontmankou skupiny Supremes. Diana Rossová sa v lete 1981 dostal na prvé miesto v hitparáde a zostal tam deväť týždňov. Pieseň, ktorá je vhodne spojená s úspešným rovnomenným filmom Brooke Shields z roku 1981, zvláda vzácny čin, ktorým je prekonanie svojho statusu ako krmivo pre soundtracky z filmovej melodrámy. Najlepšie zaspievaná alebo zosynchronizovaná odvážlivcami a sebavedomými s maximálnym skrútením tváre a gestikuláciou, balada sa môže pochváliť nezabudnuteľným, jemným veršom, ktorý exploduje (ak to súčasný pop pre dospelých dokáže) s pozitívne vznešenou Most.
Hoci Richie vyradil takmer všetkých duša a R&B aspekty jeho zvuku (akých málo kedy bolo) po tom, čo opustil Commodores a vydal sa na svoju úspešnú sólovú kariéru, napriek tomu dokáže nájsť v tejto skladbe šikovnú drážku. Ako zvyčajne, spevák zosilňuje veci možno trochu príliš ďaleko pre refrén, ale vo veršoch a moste tohto singlu, ktorý nasleduje po jeho prvom úplne sólovom hite č. "Naozaj," Richie pravdepodobne nikdy nebol jemnejší a emocionálne rozkazovačnejší. Je to jedno z mnohých luxusných a delikátnych vystúpení Richieho debutový album s vlastným názvom z roku 1982.
Nehanebne veľké, bohaté háčiky vo všeobecnosti prekonávajú strednú povahu Richieho štýlu ako sólového umelca, hlavne preto, že tento umelec mal talent na to, aby z romantiky vytiahol všetku temnotu. Ľúbostná balada bola predtým alebo potom len zriedka taká šumivá a slnečná, a predsa sa nejako nikdy nezvrhne na syrový festival.
Aj keď balader Richie nikdy nebol najlepší v rýchlych číslach, toto je určite menšie zlo a oveľa menej trápne ako ostatné dva umelcove hlavné popové hity tohto typu. "Celú noc" a hlavne, "Tanec na strope." Našťastie na tomto znesiteľnom výbere zo speváčkinho druhého albumu z roku 1983 Nedá sa spomaliť, Richie sa zdrží pokusov o vynútenie latinčina/Karibská atmosféra ako na "All Night Long" alebo zapojenie sa do strašných lyrických hlúpostí zahŕňajúcich stropy. Namiesto toho prináša solídnu, aj keď trochu vanilkovú, mainstreamovú pop/rockovú melódiu, ktorú si mnohí budú vždy pamätať z obdobia pred tínedžerským počúvaním Top 40.
Richie odhaľuje istú dávku eklekticizmu v tejto skladbe (aj keď je ťažké si predstaviť, že tu získal niečo, čo sa blíži k koreňovej rockovej dôveryhodnosti), a hoci to nie je jeho jediný flirt s country hudba, je to jeho najlepšie. Úspech melódie pramení aj z jej takmer klinického uvoľneného prístupu k milostnej balade. Richie opäť kráča po nebezpečne tenkej hranici tým, že bagatelizuje búrku vášne v prospech žitej, skrotenej verzie lásky. Ale akosi aj tak investuje do piesne s dostatočným citom a svoju najdôležitejšiu úlohu zvláda efektívne, aby bol jeho výkon presvedčivý. To je pôsobivý úspech, ak vezmeme do úvahy hlúpy pokus o crossover apel, ktorý je tu inak zobrazený.
V čase, keď jeho šou ešte obsahovala v názve frázu „neskoro v noci“, David Letterman použil túto melódiu s veľkým efektom na komédiu. Vo všeobecnom zmysle Richieho hudba vždy balansovala presne na hranici neúmyselnej komiky, no jeho melodické dary sa nedajú potlačiť ani obmedziť. Ako vždy je najlepšie si príliš nelámať hlavu nad významom textov alebo hľadať zaujímavé vrstvy. Napriek tomu tento hit Richieho z 80. rokov zachytil niečo podstatné o tomto desaťročí. Hymna sa objavila vo filme z roku 1985 a tiež predĺžila jej status číslo 1 ako skladba na Richieho albume z roku 1986.
Táto menej známa, no stále akosi pútavá balada dokonale vystihuje Richieho extrémny romantizmus, ktorý tu hraničí až s patologickým. Napriek tomu, jeho skladateľský dar melódie žiari ako obvykle a výsledkom je špeciál pre pomalé tance, ktorý stelesňuje „ľahké počúvanie“. Ako Richieho posledný Top 10 pop hit dekády, ako aj celej jeho kariéry, je to priliehavá, aj keď jemná labutia pieseň, kryštalizácia spevákových jemných vokálov a hladká, bez okrajov príjemná dojednania.
