Tradícia naratívneho umenia alebo rozprávania príbehov sériou sekvenčných obrazov bola súčasťou japonskej kultúry už dávno predtým Superman niekedy nasadiť plášť. Najskoršie príklady predmanga umelecké diela, ktoré ovplyvnili vývoj moderného japonského komiksu, sa bežne pripisujú Tobovi Sojovi, maliarovi a kňazovi z 11. storočia s rozmarným zmyslom pre humor.
Toba’s animal scroll paintings resp choju giga satirizoval život v budhistickom kňazstve tým, že kreslil kňazov ako zlomyseľných králikov, opice zapájajúce sa do hlúpych činností vrátane súťaží v prdení, a dokonca zobrazoval samotného Budhu ako ropuchu. Aj keď na Tobových obrazoch nie sú žiadne slovné balóny ani zvukové efekty, zobrazujú vývoj udalostí, ktoré sa dejú jedna za druhou, keď sa zvitok odvíja sprava doľava. Táto tradícia čítania obrázkov sprava doľava pokračuje aj dnes v modernom svete manga.
V neskorších rokoch bol Tobov vplyv na mangu potvrdený zavedením Toba-e alebo „Toba images“, štýl humorných obrázkov z 18. storočia viazaných v knihách, akordeónový štýl. Vytvoril Shimoboku Ooka,
Zábavnejšia strana Hokusai
Ďalším vplyvným umelcom vo vývoji modernej mangy bol Katsushika Hokusai, slávny umelec a grafik z 19. storočia („obrazy plávajúceho sveta“). Zatiaľ čo Hokusaiove ikonické obrázky z drevených blokov s 36 pohľadmi na horu Fuji sú známe po celom svete, jeho manga skicáre sú tiež jednými z najlepších prvých príkladov humoru v japonskom umení.
Hokusai bol tiež prvým umelcom, ktorý použil výraz „manga“ alebo „hravé skeče“ na opis jeho vtipných obrázkov. Hokusai's manga obsahuje neuctivé obrázky mužov, ktorí robia smiešne tváre, strkajú si paličky do nosa a slepých mužov, ktorí skúmajú slona. Pôvodne zamýšľané ako náčrty pre svojich študentov na kopírovanie, Hokusai manga bol distribuovaný po celom Japonsku.
Shunga - erotika, exotika a poburujúce
Šunga, alebo erotické umenie je ďalší populárny žáner japonskej tlače a maľby, ktorý ovplyvnil vývoj moderny manga.
Prehnaná erotika šunga ("jarné obrázky") snímky často obsahovali sugestívne metafory pre pohlavné orgány, ako sú dlhé baklažány alebo huby, a dokonca zobrazovali neuveriteľne veľké penisy pri pohlavnom styku. Vplyv Shunga je v súčasnosti stále viditeľný manga, najmä hentai alebo sexuálne explicitná manga.
Yokai — Strašidelní duchovia a príšery
Ďalší príklad vplyvného pred-manga Japonské umelecké diela zahŕňajú výtlačky yokai alebo mýtické japonské príšery.
Tsukioka Yoshitoshi vytvoril niekoľko populárnych výtlačkov predstavovať yokai, ako aj výjavy duchov, páchajúcich bojovníkov seppuku a skutočné kriminálne príbehy. Jeho nádherne stvárnené scény grafického násilia ho urobili obľúbeným u zberateľov súčasného umenia a ovplyvnili moderný horor manga majstri ako Maruo Suehiro (Shojo Tsubaki, alebo Mr. Arashi’s Amazing Freak Show) a Shigeru Mizuki (Ge Ge Ge No Kitaro)
Politická satira – Kibyoshi to the Japan Punch
Manga má dlhú a silnú tradíciu žartovania spoločnosti a zosmiešňovania bohatých a mocných. Kibyoshi alebo „knihy so žltými obálkami“ satirizovali japonské politické osobnosti a boli veľmi populárne v 18. storočí (vždy, keď ich úrady nezakázali).
Po tom, čo Commodore Perry v roku 1853 otvoril Japonsko Západu, nasledoval prílev cudzincov spolu so zavedením komiksov v európskom a americkom štýle. V roku 1857 publikoval Charles Wirgman, britský novinár Japonský punč, časopis podľa vzoru populárnej britskej humoristickej publikácie. Začínal George Bigot, francúzsky učiteľ umenia Toba-e časopis v roku 1887.
Zatiaľ čo obe publikácie boli pôvodne určené pre nejaponských krajanov žijúcich v Japonsku, humor a umelecké diela na stránkach Japonský punč a Toba-e upútala pozornosť pôvodných japonských čitateľov a umelcov. Ponchi-e alebo „obrázky v štýle Punch“ sa začali objavovať, keď sa japonskí umelci inšpirovali komiksami v západnom štýle a začali sa vyvíjať smerom k jedinečnému štýlu východ-západ, ktorý je moderný manga.
Východ sa stretáva so západom a začiatky modernej mangy
Na úsvite 20. storočia manga odrážal rýchle zmeny v japonskej spoločnosti a vplyv západnej kultúry v tomto kedysi izolovanom národe. Manga umelci nadšene reagovali na importované umelecké štýly a začali miešať západné komiksy s japonskými nápadmi.
Rakuten Kitazawa bol jedným z takýchto umelcov, ktorý prijal túto citlivosť východu a západu. Inšpirované obľúbenými komiksovými stripmi ako napr Žlté dieťa od Richarda Feltona Outcaulta a Katzenjammer Kids od Rudolpha Dirksa, Kitazawa pokračoval vo vytváraní populárnych komiksových prvkov, vrátane Tagosaku do Mokube no Tokyo Kenbutsu (Prehliadka mesta Tagosaku a Mokube v Tokiu). V roku 1905 založil Tokijský puk, časopis predstavujúci japonských karikaturistov.
Kitazawa je považovaný za zakladateľa moderny manga a jeho umelecké dielo je vystavené v Omiya Municipal Cartoon Hall alebo Manga Kaikan v Saitama City, Japonsko.
Ďalším raným priekopníkom bol Ippei Okamoto, tvorca Hito no Issho (Život človeka). Okamoto bol tiež zakladateľom o Nippon Mangakai, prvý japonský karikaturistický spolok.
Kitazawa, Okamoto a mnoho ďalších umelcov tohto neskorého obdobia Meiji — skorý Showa obdobie využilo vzrušenie a úzkosť, ktorú pociťovali mnohí Japonci, keď ich národ opustil svoje feudálne časy a stal sa modernou priemyselnou spoločnosťou. Ale to bol len začiatok ešte väčších zmien pre Japonsko, pretože Krajina vychádzajúceho slnka čoskoro pôjde do vojny.
