Nemali sme „menej ako“ - mali sme opak.
Ako mnohí prisťahovalci prvej generácie, aj moji rodičia prišli z Indie do USA a hľadali „americký sen“. Po rokoch strávených v rovnakých troch pároch nohavíc a košieľ prišiel môj otec v roku 1978 s iba ôsmimi dolármi názov. Až potom, čo pracoval cez noc na zmeny v obchode s cukrovinkami (a spal v uličkách) niekoľko mesiacov, našiel si prácu chemického technika a stretol sa s mojou matkou, ďalšou indickou prisťahovalkyňou. Usadili sa spolu v ospalom predmestskom meste uprostred New Jersey.
Vyrastal som v prevažne bielom a bohatom meste a bolo tam málo ľudí ako ja. Počet spolužiakov z Južnej Ázie by som mohol spočítať na jednej, možno dvoch rukách. Pamätám si, ako som sa cítil nemiestne, ryba bez vody sa snažila asimilovať. Praktiky, ktoré sme dodržiavali ako prisťahovalecká rodina - tie, kde sa moji rodičia zo všetkých síl snažili rozkročiť sa medzi dvoma kultúrami - zhoršovali moje pocity.
Moji rodičia nemali pre náš domov príliš veľa prísnych pravidiel, ale pamätám si, že hlavné bolo „neplytvať“. To platilo takmer pre každého položka a okolnosť: od opätovného použitia jogurtových nádob na indické jedlá, cez premenu starého oblečenia na handry až po zjedenie každého sústa jedlo. Keď moji priatelia kupovali najnovšie a najlepšie, bol som odsunutý na oblečenie, ktoré si mama kúpila na začiatku školského roka. (Hovorím, že som zostúpil, pretože tak to skutočne vyzeralo.)
Keď ostatní rodičia zabalili zvyšky do efektného Tupperware, rozhodli sme sa pre staré zipsy, vyberacie kontajnery a plastové nákupné tašky z obchodu s potravinami. Staré plechovky na sušienky sa používali ako súpravy na šitie alebo na triedenie šperkov. A ak sme s bratom niekedy nechali jedlo na tanieroch, moji rodičia nám pripomenuli, že jedlom sa nemá plytvať a že ostatní nemajú rovnaké privilégiá. Vedeli to z prvej ruky.
Moji rodičia sa učili vyvažovať svoje dlhodobé myslenie o nedostatku, ktoré sa spoliehalo na drobnosť a vynaliezavosť, s úplne novým a skromným bohatstvom. Toto myslenie sa zrodilo z desaťročí života v preplnených bytoch s až 10 ďalšími súrodencami naraz, oblečených ručne robené pády, pretože nevedeli, odkiaľ pochádzajú ich ďalšie jedlá, a pracovali v mladom veku, aby sa starali o milovaných jedny.
Aby som bol úprimný, vďaka tomuto mysleniu som sa cítil „menej ako“, ako keby som nikdy nedokázal splniť životný štýl svojich rovesníkov novší, väčší a lepší. Cítil som sa, akoby sme mali tak málo, napriek tomu, že sme žili v rovnakom dome so štyrmi spálňami ako všetci ostatní. Rovnako ako mnohé deti prvej generácie som chápal filozofiu svojich rodičov, že dbať na plytvanie ako na okolnosť, chudobu. Nikdy by mi nenapadlo, že moji rodičia „praktizujú“ udržateľnosť. Tiež mi neprišlo, že tým, že sme udržateľní, rešpektujeme nadbytok toho, čo teraz máme, nie jeho nedostatok.
Keď som prešiel strednou a vysokou školou, došlo mi, ako veľmi bola (a je) klimatická kríza, a koľko ľudí bolo zneužívaných v mene rýchlej módy, vrátane ľudí z mojej vlastnej južnej Ázie komunity. Začal som sa vypytovať, odkiaľ pochádza moje oblečenie, ako mestá narábajú s potravinami a plastovým odpadom a komu alebo čomu mohlo byť ublížené v čomkoľvek, čo som konzumoval.
Úprimne povedané, tiež ma zaujímalo, prečo rozhovory o udržateľnosti vedú iba biele ženy a prečo je najbežnejšia definícia „udržateľného života“ pre väčšinu neprístupná. Počas mojej vzdelávacej cesty - pretože používané tradičné výrazy boli udržateľné a ekologické-počúvanie iba západných bielych žien prostredníctvom ich platforiem influencerov na mňa nikdy nerezonovalo na osobnej úrovni. Čo chápali o trvalej udržateľnosti, ktorá bola odlišná od toho, čo iné kultúry praktizovali po stáročia?
Bez ohľadu na to, aké funkcie sa tam nachádzajú, sa často sústreďovali na život „životným štýlom bez plastov“ a boli sprievodcom bohatého človeka k tomu, ako sa plytvať a učiť sa za pochodu. Väčšina publikácií nikdy neobsahovala hlasy z komunít, ktoré trvalo udržateľnosť praktizujú najdlhšie a niekedy z úplnej potreby.
Len nedávno som spojil to, čo ma učili moji rodičia a čo sa stalo hlavným prúdom. Praktiky, ktoré moja rodina tak usilovne vštepovala v mene udržateľnosti, rešpektovania našej jedinej planéty a jej konečných zdrojov. Boli na počesť všetkého, čo sme mali. Nemali sme menej ako - mali sme pravý opak, viac, ako by sme kedy potrebovali. Nebol to nový pohyb, len taký, ktorý som videl iba cez bielu šošovku.
Je zaujímavé, že keď som sa opýtal komunity BIPOC okolo mňa na tieto druhy skúseností, dostal som desiatky podobných odpovedí. Mnohí sa tiež cítili skúpi alebo chudobní ako ja, že tieto „nevkusné“ praktiky budú jedného dňa odhalené, aj keď my sami sme nebojovali rovnako. Pre naše rodiny bola udržateľnosť zakorenená v našich kultúrach; nebol to najnovší ekologický trend. Je to spôsob, akým sme vyrastali, aj keď sme to nikdy nenazývali „udržateľným“.
Vychádzali moji rodičia zo svojich skúseností s chudobou ako udržateľní? Jasné, ako by to nemohlo byť? Znamená to však, že hodnoty našej rodiny sú menej udržateľné? Hádal by som viac, pretože je to priamo a autenticky z komunít, ktoré by najviac trpeli zmenou klímy a vykorisťovaním. Tieto príbehy sú tiež tie, ktoré je potrebné povedať v predajniach zameraných na udržateľnosť.
Ako dospelý vidím, ako veľmi napodobňujem postupy, ktoré ma naučili moji rodičia. Moje najzaujímavejšie pozorovanie? Kedykoľvek uchovávam staré plastové nádoby alebo opakovane používam tričká ako handry, robím to, pretože chápem, že je to správna vec. Aj keď moji rodičia nikdy nepoužívali bežné termíny alebo žargóny, udržateľnosť je étos, ktorý budem praktizovať navždy. Zvlášť teraz, keď vieme, čo to presne je a ako to môže vyzerať vo všetkých svojich formách.
