Več kot zgolj gostitelj pogovorne oddaje, Oprah Winfrey je večkrat nagrajena igralka in producentka, a medijski mogotec, in filantrop. Mnogi jo štejejo med najvplivnejše ženske na svetu. Vendar pa uspeh, slava in bogastvo, ki je večji od življenja, Oprah danes uživa, ni bilo lahko; imela je veliko za premagati. Toda jasno je videti, kako je njeno otroštvo oblikovalo žensko, kakršna bo postala.
Njena zgodba se začne v Mississippiju iz 50. let prejšnjega stoletja.
Oprahino zgodnje življenje v Mississippiju
Oprah Gail Winfrey se je rodila 29. januarja 1954 v mestu Kosciusko v Mississippiju. Njena mati Vernita Lee je bila takrat stara 18 let, oče pa Vernon Winfrey, je bil star 20 let.
Ko je bila Oprah zelo mlada, se je Vernita preselila na sever v Milwaukee v Wisconsinu, da bi našla delo. Tja je nameravala preseliti svojo mlado hčer, potem ko je dobila službo. Vmes je Oprah ostala na kmetiji v Mississippiju pri svoji babici Hattie Mae Lee.
Oprahina babica je svojo ljubezen do knjig spodbujala tako, da jo je pri treh letih naučila brati. Začela je z branjem Svetega pisma in kmalu začela govoriti v svoji cerkvi. Kasneje je babičinim prijateljem recitirala naučene verze.
Ko je Oprah dopolnila 5 let, je začela vrtec. Ker je že znala brati in pisati, so jo hitro prestavili v prvi razred.
Oprina selitev v Milwaukee
Pri 6 letih je zbolela Oprahina babica. Mlado dekle so poslali živeti z mamo in polsestro Patricio v penzion v Milwaukeeju. Medtem ko je Vernita delala kot služkinja in čistila v hišah, se je včasih morala zanašati na blaginjo za preživljanje družine. Zaradi službe je bila zelo zaposlena in tisto malo prostega časa, ki ga je imela z otroki, je večinoma preživljala s Patricijo.
Še ena selitev - v Nashville
Po nekaj več kot letu dni v Milwaukeeju z mamo so Oprah poslali živeti k očetu in mačehi Zelmi v Nashville v Tennesseeju. Bili so veseli, da 7-letnik živi z njimi, ker nista mogla imeti svojih otrok. Končno je Oprah lahko uživala v izkušnji, da ima svojo posteljo in spalnico.
Oprah je bila vpisana Osnovna šola Wharton in dovoljeno, da še enkrat preskoči oceno. Tretješolka je bila navdušena, da so jo starši peljali v knjižnico in cenili njeno izobrazbo. Družina je redno obiskovala cerkev in Oprah je našla več priložnosti za javno nastopanje, tudi v tej mladosti.
Nazaj v Milwaukee
Po končanem tretjem razredu je Vernon svojo hčer odpeljal nazaj v Milwaukee, da bi obiskal njeno mamo. V času, odkar je Oprah odšla, je Vernita rodila fantka po imenu Jeffrey. Trije otroci so si delili sobo v družinskem dvosobnem stanovanju.
Vernon se je jeseni vrnil, da bi Oprah odpeljal nazaj v Nashville, vendar se je odločila ostati pri svoji materi in začela četrti razred v Milwaukeeju. V mamini odsotnosti se je Oprah za družbo obrnila na televizijo in prvič pomislila, da bi nekega dne postala slavna.
Oprahina izkušnja s spolno zlorabo
Oprah je bila stara 9 let, ko je bila prvič spolno zlorabljena. Med varstvom Vernitinih otrok jo je Oprahin 19-letni bratranec posilil, odpeljal ven na sladoled in ji rekel, naj ostane skrivnost. Je, a to ne bi bilo konec.
V naslednjih nekaj letih se bo soočila z več zlorabami s strani družinskega prijatelja in strica. O vsem tem je dolga leta molčala.
Oprah obiskuje srednjo šolo Nicolet
Gene Abrams, eden od Oprahovih učiteljev na srednji šoli Lincoln v središču Milwaukeeja, je opazil njeno ljubezen do branja. Vzel si je čas, da ji je pomagal pri prehodu v šolo za vse bele v Glendaleu v Wisconsinu. Lahko bi pričakovali, da biti edini afroameriški študent na srednji šoli Nicolet ni bilo lahko. Vendar pa je Oprah kasneje dejala: "Leta 1968 je bilo pravo hipno spoznati temnopolto osebo, zato sem bila zelo priljubljena."
Nazaj v Nashvillu in noseča
Oprah ni mogla govoriti o njej spolna zloraba z mamo, Vernita pa je najstniku ponudila zelo malo smeri. Posledično se je Oprah začela obnašati. Preskočila bi šolo, hodila s fanti, materi ukradla denar in celo pobegnila. Vernita tega vedenja ni mogla dolgo prenašati, zato so Oprah poslali nazaj v Nashville k očetu.
Ko je bila stara 14 let, je Oprah ugotovila, da je noseča. To novico je lahko skrivala pred starši do svojega sedmega meseca. Zgodnji porod je začela isti dan, ko je očetu povedala za nosečnost. Rodila je fantka, ki je umrl v dveh tednih.
Oprah se vrne na pravo pot
Za 16-letno Oprah je prišlo do spremembe, ko je prvič prebrala avtobiografijo Maya Angelou, avtobiografija, "Vem, zakaj ptica v kletki poje." To je spremenilo pogled najstnice in kasneje je rekla: "Prebrala sem jo znova in znova. Še nikoli prej nisem prebral knjige, ki bi potrdila moj obstoj." Mnogo let pozneje je dr. Angelou postal eden od Oprahinih dragih prijateljev.
Ta izkušnja je spremenila njen pogled in začela se je vračati v svoje življenje. Osredotočila se je na izobraževanje in se vrnila k javnemu nastopanju, talentu, ki je začel prevzemati njena mesta. Začelo se je leta 1970, ko je zmagala na govornem tekmovanju v lokalnem Elks' Clubu. Nagrada je bila štiriletna univerzitetna štipendija.
Oprahova prva izkušnja v novinarstvu
Naslednje leto je bila Oprah izbrana za udeležbo na konferenci Bele hiše o mladini leta 1971 v Koloradu. Zastopala je Tennessee skupaj z enim drugim študentom. Ko se je vrnila, je Nashvillova radijska postaja WVOL zahtevala intervju z navdušeno najstnico.
To je privedlo do druge priložnosti, ko jo je postaja prosila, da jih zastopa na lepotnem tekmovanju Miss Fire Prevention. Oprah je postala prva Afroameričanka, ki je zmagala na tekmovanju.
Oprahova prva novinarska izkušnja bi prišla s te iste radijske postaje. Po lepotnem tekmovanju je sprejela ponudbo, da sliši svoj glas na posnetku. Živahnemu najstniku ni bilo tuje javno nastopanje, zato je bilo povsem naravno sprejeti, kar je privedlo do zaposlitve s krajšim delovnim časom od branja novic.
Pri komaj 17 letih je Oprah končala zadnji letnik srednje šole in ostala delati na postaji. Zagotovila si je že polno študijsko štipendijo in njena prihodnost je bila svetla. Obiskovala bi državno univerzo Tennessee, pri 18 letih bi bila okronana za Miss Black Tennesseeja in nadaljevala na zgraditi uspešno kariero v medijih.
