Znanstveno so sončne ribe člani družine Centrarchidae, kar pomeni gradnjo gnezda. Ihtiologi to družino večinoma kategorizirajo kot "sončne ribe", nekateri ihtiologi pa jo kategorizirajo kot "sončne ribe in brancin". Terminološke razlike in navzkrižna uporaba nekaterih besed, pripisanih različnim vrstam, so povzročile precejšnjo zmedo pri neznanstvenik. Ta zmeda sega do uporabe besede "panfish" za opis teh rib. "Panfish" je netehnični generični izraz za izbor relativno majhnih sladkovodnih rib, ki se pogosto uporabljajo za hrano in šport. To vključuje številne vrste, ki so kategorizirane kot sončne ribe, pa tudi vrste, ki niso sončne ribe, kot je rumeni ostriž in beli ostriž. Toda izraza "panfish" in "sunfish" nista sinonima, saj se slednji, tehnično in znanstveno, nanaša na člane družine Centrarchidae.
Ribe Centrarchid v Severni Ameriki štejejo približno trideset strogo sladkovodnih vrst in vključujejo tri posplošene podrazdelke: črni brancin, krapi in prava sončna riba. Vse to so toplovodne vrste s podobnim ali prekrivajočim se habitatom. Imajo grobe luske in dve hrbtni plavuti, ki sta združeni, od katerih je prva močno bodeča. Njihove analne plavuti imajo tri ali več bodic, njihov rep pa je običajno širok. Skoraj vsi so gnezdilci, gnezda so zgradili samci, ki za kratek čas tudi varujejo gnezdo in mladiče. Vsi so mesojedi, večji člani pa plenijo majhne ribe.
Bas in krapi so pravzaprav sončne ribe
Črni bas spada v rod Micropterus. Imajo bolj podolgovata telesa kot drugi centralhidi in vključujejo največjega in najbolj znanega družinskega člana, velikoustega brancina, pa tudi maloustega brancina, pegastega brancina in več drugih vrst.
Crappies spadajo v rod Pomoksis. Imajo daljšo analno plavut, ki je na dnu na splošno enaka njihovi hrbtni plavuti, kot katera koli druga centralhida, in so sposobne rasti kot večina sončnih rib. Obstajata dve vrsti krapija; vendar manjša krapiju podobna vrsta, letalec, Centrarchus macropterus, jihtiologi včasih zmešajo s krapijem, javnost pa ga na splošno uvršča v skupino sončnih rib.
Prave vrste sončnih rib
Največja skupina centralhidov je prava sončna riba. Večina teh vrst je majhnih in ne zanimajo velikega ribolova, čeprav so v svojem okolju velikega pomena kot krma za večje plenilce in za iskanje hrane, ki jo opravljajo sami.
Večje rastoče in širše razširjene sončne ribe so izjemno priljubljene pri ribičih po vsej ZDA in zagotavljajo nešteto ur ribolovnega užitka. Zelo so cenjeni zaradi odličnega, belega luskastega mesa, njihova številčnost in visoka stopnja razmnoževanja pa na splošno omogočata svobodno rekreativno žetev. Gospodarski ribolov teh vrst je nezakonit na vseh mestih, kjer jih najdemo.
Najbolj razširjena in najbolj poznana prava sončna riba je modra škrga; to in številne druge vrste sončnih rib so pogovorno znane kot "orada". Druge priljubljene vrste so zelene sončnica, bučna sončna riba, rdečkasta sončica, redear sončna riba, daljša sončna ribica, topla sončna riba in skala bas. Ponekod lahko ribiči naletijo na vrste sončnih rib, kot so ostriž Sacramento, Archoplites interruptus; bas Roanoke, Ambloplites cavifrons; oranžno pegasta sončna riba, Lepomis humilis; blatna sončna riba, Acantharchus pomotis; in pegasta sončka, Lepomis punctatus.
Sončne ribe so široko razširjene, dostopne in priljubljene.
Sončne ribe so tolerantne na raznolika in topla okolja in so zelo prilagodljive. V Severni Ameriki so bili široko uvedeni izven njihovega domačega območja, včasih namerno in včasih po naključju, uvedeni pa so bili tudi v Evropo in Afriko. Ponekod jih ohranjajo v ravnotežju z ribolovom in naravnim plenilcem, ponekod pa postanejo prenaseljeni, kar povzroči zaostajanje v rasti.
Na splošno plitva narava pravih sončnih rib omogoča, da so dostopne ribičem z obale, skupaj pa so številka ena za lov na toplo vodo med ribiči, ki ne čolnarijo. Za svojo velikost so značilno močni, čeprav ne vpadljivi borci. So zelo prijeten ulov pri lahkem vrtenju, spin castu in muharjenju, pa tudi z palice brez kolutov in so še posebej primerne za uvajanje mladih in začetnih ribičev ribolov.
