Če ste v tem prostoru, vas misel na velike količine plastike, raztresene po naravnem svetu, zgrozi. Počutite se vznemirjeni zaradi plavajočih plastičnih otokov, ptic, ki s plastiko hranijo svoje otroke, in želv, ki se zataknejo v obroče za plastične pločevinke. Na obalni Floridi je zdaj običajno videti plastično posodo, slamice, cigaretne ogorke in ovitke za enkratno uporabo, ki jih je naplavilo na obalo in posejalo naše bele peščene plaže.
"Čeprav vemo, da je plastika za enkratno uporabo slaba novica, se ji še vedno trudimo izogniti."
Plastika za enkratno uporabo, kot so plastenke za vodo, aplikatorji za tampone, plastične vrečke, posode za hrano, medicinski odpadki in igrače za plažo, pa tudi zavržena ali izgubljena plastika tako kot sončna očala in ribiška oprema, so se prebili globoko v naše vodne poti, povzročajo kaos v našem morskem okolju, zastrupljajo divje živali in onesnažujejo lepota.
Kljub temu, da vemo, da je plastika za enkratno uporabo slaba novica, se ji še vedno trudimo izogniti. In poleg zavedanja, da onesnaženje s plastiko škoduje in ubija divje živali, in občutka nemoči, kaj storiti, kako zaskrbljeni bi morali biti zaradi učinka te iste plastike na zdravje ljudi?
Kaj je mikroplastika in od kod prihaja?
"Plastika je privedla do izuma inovativnih pripomočkov za reševanje življenj in pomagala vzdrževati sterilne pogoje."
Plastika na osnovi nafte je bila med nastankom v petdesetih letih prejšnjega stoletja med gospodinjstvi slavljena zaradi svoje vsestranskosti in vzdržljivosti. Čeprav je v sodobnem času pogosto zlobna, je njegova uporaba še vedno koristna v posebnih zmogljivostih, kot sta medicina in zdravstvena industrija. Plastika je privedla do izuma inovativnih pripomočkov za reševanje življenj in pomagala vzdrževati sterilne pogoje. Vendar pa je v resnici plastika na osnovi nafte biološko nerazgradljiva in le malo plastike je mogoče reciklirati. Enake lastnosti, ki so plastiki omogočile, da zdrži preizkus časa v naših kuhinjah in vsakdanjem življenju, so zdaj povzročile resno zdravstveno in okoljsko krizo, s katero se moramo soočiti.
Ko pride plastika v okolje, se ne raztopi ali izgine. Ostane. Kot … za vedno. Ali pa se v primeru večje plastike še naprej razbija na manjše koščke, imenovane mikroplastika (MP). Nacionalna uprava za oceane in atmosfero definira MP kot majhne koščke plastike, ki merijo manj kot pet milimetrov (nekaj več kot 3/16”). Za vizualizacijo razmišljajte o velikosti, ki je manjša od radirke svinčnika, do mikroskopske velikosti.
"V resnici se plastika na osnovi nafte ne biološko razgradi in le malo plastike je mogoče reciklirati."
Mikroplastika je lahko primarna, ki vključuje plastične polimere, dodane kozmetiki, detergentom, plenicam, barvam, zdravilom in več (tj. mikrokroglice v pilingu za obraz in telo) ali majhne plastike, ki se nehote odrgnejo s sintetičnih oblačil ali izpirajo iz barv kot drobna plastična vlakna. Primarna mikroplastika vstopi v okolje skozi odtoke naših pomivalnih korit in pralnih strojev v komunalne namene sistemi za obdelavo, kjer so dovolj majhni, da se izognejo filtraciji in izpustijo naravnost do nas oceani.
Kategorija, na katero večina ljudi pomisli, ko pomisli na mikroplastiko, pa je sekundarna mikroplastika, ki je MP, ki se je razvila iz večjih izdelkov za enkratno uporabo in drugih izdelkov, ki vsebujejo plastiko. Ko se izteče življenjska doba sekundarnega izdelka iz mikroplastike, če ga ne morete reciklirati, niti z najboljšimi namenom, pogosto preskoči odlagališče in se konča raztreseno po naših rekah, jezerih in morju okolju. Ko plastične smeti ali igrače ostanejo na plaži, jih odnesejo v vodo, kjer je to stalno izpostavljenost težkim pogojem, kot so sonce, sol in valovi, razbije sekundarne MP na manjše fragmenti.
"Ne glede na to, v kakšni obliki je mikroplastika ali kako se izogne zadrževanju, ko je enkrat zunaj, ostane v našem okolju."
Ne glede na to, kakšna je oblika mikroplastike ali kako se izogne zadrževanju, ko so enkrat zunaj, MP vztrajajo v našem okolju, njihovi zaradi velikosti, ki jim omogoča enostavno infiltracijo in hitro premikanje skozi našo vodo, zrak, prst in na koncu v našo hrano veriga.
Kako smo ljudje izpostavljeni mikroplastiki?
Ljudje so izpostavljeni mikroplastiki na različne načine, vključno z vdihavanjem mikroplastika v zraku (je dobesedno v veter), fizični stik s plastičnimi izdelki in sintetičnimi oblačili ter zaužitje.
"Uživanje morske hrane ostaja glavni način, kako ljudje zaužijemo mikroplastiko."
Zdaj vem, kaj si mislite: Grozno! Zakaj bi jedel plastiko? Čeprav nihče ne namerava jesti MP, lahko, če boste kdaj uživali morsko hrano ali školjke, nevede pogoltnete nekaj mikroplastike. Zaradi količine mikroplastike v naših oceanih morske živali stalno uživajo mikro in nanoplastiko. Uživanje morske hrane ostaja glavni način, kako ljudje uživamo mikroplastiko, in znano je, da naša naravna oceanska filtrirna bitja (kot so školjke) vsebujejo več MP kot ribe.
Tudi mikroplastika ni le v vodi, saj so jo našli tudi v zemlji, ogroža biotsko raznovrstnost tal in kopenske ekosisteme. Obilne MP v naši umazaniji povzročajo težave s pretokom in absorpcijo vode, preprečujejo rastlinam, da bi se pravilno ukoreninile in negativno vplivajo na koristna bitja, ki živijo v tleh kot deževniki, ki lahko poginejo, če mikroplastiko zamenjajo za hrano. Navsezadnje MP v naši zemlji vplivajo na zdravje ljudi, ker otežujejo pridelavo hrane, ki jo potrebujemo za uživanje.
Kako pa so nevarni za ljudi?
Več kot sedem desetletij po tem, ko smo ljudje začeli redno uporabljati plastiko na osnovi nafte, je plastika dobesedno postala del nas. Potrjeno je, da mikroplastika vstopa v človeka in se kopiči v njem telo, vendar znanstvenikom še vedno ni jasno, kako absorbiramo, presnavljamo ali izločamo plastične delce – ali sploh. Zaradi številnih oblik plastike ter različnih načinov in količin, ki jih ljudje pridejo v stik z njo, obsežne študije o manjka njegov neposredni učinek na zdravje ljudi, vključno s tem, katere ravni so strupene ter bolezni in bolezni, ki jih lahko povzroči.
"Več kot sedem desetletij po tem, ko smo ljudje začeli redno uporabljati plastiko na osnovi nafte, je plastika zdaj dobesedno postala del nas."
Nesporno je, da ko so ljudje izpostavljeni MP v širokem obsegu in dosledno, najverjetneje povzroča škodljive učinke na zdravje.
Študije izvedeni na ribah in živalih kažejo, da se MP po zaužitju lahko porazdelijo po cirkulacijskem sistemu, kar jim omogoči dostop do celic in tkiv. Poleg tega glede na študijo iz aprila 2023 o Učinki izpostavljenosti mikroplastiki na zdravje, so poročali o različnih primerih škode, ki jo povzroča mikroplastika, kot je kopičenje mikroplastike v telesih morskih in vodnih organizmov. (kar vodi do podhranjenosti), vnetja, zmanjšane plodnosti in umrljivosti.« Obstaja razlog za domnevo, da bi lahko enako veljalo za človeško zaužitje in telo kopičenje.
"Študije, opravljene na ribah in živalih, kažejo, da se MP po zaužitju lahko porazdelijo po cirkulacijskem sistemu, kar jim omogoči dostop do celic in tkiv."
Omeniti velja tudi, da z zaužitjem in kopičenjem MP ne dobimo le odmerka mikroplastike, ampak tudi zaužitje množice drugih strupov, ki bi se lahko sprostili v naš krvni obtok in bili škodljivi na naše zdravje. Po navedbah poison.org, lahko ta mikroplastika absorbira nezaželene kemikalije, vključno s težkimi kovinami, polikloriranimi bifenili (PCB) in pesticidi iz okolja.
Ker lahko MP najverjetneje infiltrirajo celice in vnesejo strupe v telo, kar vpliva na sistemske procese, kot je prebavo, znanstveniki raziskujejo tudi njegov dober potencial, da igra vlogo pri povečanju zgodnjega pojava dojk in raka debelega črevesa in danke poleg tega, da je gostitelj in olajšuje druge bolezni. Redna izpostavljenost celo nizkim koncentracijam mikroplastike v zraku lahko povzroči dihalni ali bolezni srca in ožilja. Čeprav je to še treba dokazati zaradi pomanjkanja študij na ljudeh.
Kaj lahko storimo glede mikroplastike?
Stvari se zapletejo, ko govorimo o nadzoru izpostavljenosti in odstranjevanju mikroplastike iz našega okolja.
Tudi če bi se vsi začeli izogibati vsakemu stiku s plastiko, se odreči uživanju morske hrane in je nikoli ne kupovati plastičnega izdelka, bo mikroplastika še vedno prisotna v zraku, ki ga dihamo, in v naših vodnih virih. Da bi imeli kakršen koli trajen učinek pri reševanju težave, bo potreben pristop z več ukrepi, ki vključuje tako preprečevanje kot odstranjevanje. Velika in majhna akcija.
"Velik del preprečevanja je zmanjšanje obremenitve novih MP, vnesenih v okolje."
Velik del preventive je zmanjševanje obremenitev novih MP vnesenih v okolje. Kot ozaveščeni potrošniki in državljani lahko pomagamo tako, da sprejemamo boljše nakupovalne odločitve, kot je izbira plastičnih alternativ, kot so papir, steklo, bambus in oblačila iz naravnih vlaken.
Nastanek bioplastika, narejen iz rastlinskih proizvodov, ki se razgradijo, namesto da bi se samo razdrobili, je bil dobrodošel način za izravnavo plastike na osnovi nafte; vendar je njihova uporaba še vedno draga za podjetja in jih je treba šele sprejeti v širokem obsegu. Če pa bi bili, je možno, da bi lahko nadomestili proizvodnjo plastike na osnovi nafte 15 do 20 odstotkov v naslednjih nekaj letih.
Odstranjevanje obstoječih MP iz našega okolja je zahteven podvig, vendar se ves čas raziskujejo obetavne raziskave in tehnologija, ki bi lahko bistveno pomagale. Znanstveniki so raziskovali uporabo elektrod za napad in razgradnjo MP v neškodljive vodne molekule. Vendar je to drag postopek in spet se še ni prijel.
"Lahko še naprej upamo, da se vsak dan odkrivajo in preverjajo inovativne rešitve, ki jih je mogoče uporabiti za ublažitev mikroplastike."
Leta 2019 se je najstnik na Irskem domislil načina, kako magnetno pritegniti poslance z uporabo nečesa, kar se imenuje ferofluidi (kombinacija olja in magnetit prašek) kot del njegovega nagrajenega znanstvenega projekta. Njegov sistem bi lahko uvedli v okolje komunalne odpadne vode, da bi pritegnili in odstranili primarne MP.
In a nemško podjetje je ustvaril način za vezavo in odstranjevanje MP iz vode z dodajanjem silicijevega dioksida in nato z uporabo vrtinca, da jih vse dvigne na površje za zbiranje.
Še naprej lahko upamo, da se vsak dan odkrivajo in preverjajo inovativne rešitve, ki jih je mogoče uporabiti za blažitev mikroplastike. Prav tako lahko zahtevamo več od naših lokalnih, nacionalnih in mednarodnih vlad, da uvedejo prepovedi in predpise o proizvodnji plastike na osnovi nafte, saj je onesnaževanje z mikroplastiko svetovno vprašanje.
Na osebni in gospodinjski ravni je mogoče narediti nekaj, da zmanjšamo izpostavljenost mikroplastiki in pomagamo zmanjšati tudi obremenitev okolja.
- Namestite ali dodajte hišni sistem za čiščenje vode. Večina sistemov za čiščenje vode bo zmanjšala ali popolnoma odstranila mikroplastiko iz vaše pitne vode.
- Dodajte čistilnike zraka ali uporabite visokokakovostne filtre, če imate centralno prezračevanje (menjajte redno).
- Omejite uživanje morske hrane, zlasti školjk.
- Nakup oblačila iz naravnih vlaken namesto sintetike. Razmislite o nakupu že nošenih sintetičnih oblačil.
- Poiščite izdelke, ki uporabljajo bioplastiko. To vključuje ovoje za hrano, aplikatorje za tampone, igrače in izdelke za enkratno uporabo plastični izdelki.
- V trgovini z živili opravite »test stiskanja«, ki vam pomaga izbrati steklene, kartonske ali aluminijaste posode namesto plastičnih.
- Ne pozabite odnesti vrečke za večkratno uporabo v katero koli trgovino, ki ponuja plastične vrečke, in naj vam ne bo hudega, če zavrnete vrečko na splošno, ko lahko nosite svoje blago.
- Ustvarite komplete pripomočkov za na pot za vas in vašo družino, vključno s kompletom kovinske srebrnine, prtičkom iz blaga in slamico za večkratno uporabo.
- Izogibajte se plastičnim steklenicam za vodo: za večkratno uporabo oz enkratna uporaba. Izberite možnosti iz stekla, aluminija in nerjavečega jekla, tudi za enkratno uporabo.
- Najti načine za shranjevanje hrane brez plastike.
- Investirajte v prikupne vrečke iz blaga za večkratno uporabo, premazane s čebeljim voskom oz naredi svoje.
- Vzemite obljuba reči ne plastiki za enkratno uporabo.
Nazadnje bi bilo težko in, odkrito povedano, nepotrebno popolnoma izogniti se plastiki in mikroplastiki v vsakdanjem življenju. Pohvalite sebe in druge, ker ste se zavedali, sprejemali boljše odločitve v prihodnje in nadaljevali dajte vse od sebe glede na svoje vire, tudi če to pomeni izvajanje samo ENEGA od zgoraj navedenega predlogi.
Randi Donahue
