Po večini navedb so tenis prvi igrali francoski menihi v 11. ali 12. stoletju, prvi "loparji" pa so bili narejeni iz človeškega mesa!
Ne, to ni bila neka srednjeveška grozljivka. Bilo je bolj podobno rokometu, ki se je najprej igral z udarcem ob zid, nato pa čez surovo mrežo. Čeprav ni bilo grozljivo, se je udarjanje žoge z roko čez nekaj časa izkazalo za preveč neprijetno, zato so igralci začeli uporabljati rokavice. Nekateri igralci so nato poskusili uporabiti trak med prsti rokavice, drugi pa so uporabili masivno leseno veslo.
Do 14. stoletja so igralci začeli uporabljati tisto, čemur bi lahko upravičeno rekli lopar, z vrvicami iz črevesja, zavezanimi v leseni okvir. Italijani so pogosto zaslužni za ta izum. Do leta 1500 so bili loparji v široki uporabi. Zgodnji loparji so imeli dolg ročaj in majhno glavo v obliki solze. Z bolj ovalno glavo bi bili zelo podobni loparju za skvoš. Tudi sama igra je bila nekoliko podobna skvošu, saj se je igrala v zaprtih prostorih z dokaj mrtvo žogo. Do takrat pa se je, za razliko od skvoša, vedno igralo čez mrežo, ne ob steno.
"Moderni" leseni lopar
Leta 1874 je major Walter C. Wingfield je v Londonu registriral svoj patent za opremo in pravila tenisa na prostem, ki na splošno velja za prvo različico tega, kar igramo danes. V enem letu so bili kompleti opreme Wingfielda prodani za uporabo v Rusiji, Indiji, Kanadi in na Kitajskem. Glava loparja je v tem času zrasla na približno velikost lesenih loparjev v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar oblika ni bila tako ovalna, z glavo običajno širšo in pogosto sploščeno proti vrhu.
Od leta 1874 do konca dobe lesenih loparjev več kot 100 let pozneje so loparji doživeli le manjše spremembe. Leseni loparji so se v teh 100 letih izboljšali z izboljšavami tehnologije laminiranja (z uporabo tankih plasti les, zlepljen skupaj) in v vrvicah, vendar so ostali težki (13-14 unč), z majhnimi glavami (približno 65 kvadratnih centimetrov). V primerjavi s sodobnim loparjem so bili tudi najboljši leseni loparji okorni in premalo močni.
Glave iz lahke kovine
Lopar s kovinsko glavo je obstajal že leta 1889, vendar nikoli ni dobil široke uporabe. Uporaba lesa kot materiala za okvir ni bila deležna pravega izziva vse do leta 1967, ko je Wilson Sporting Goods predstavil prvi priljubljen kovinski lopar, T2000. Močnejši in lažji od lesa je postal najbolj prodajan, Jimmy Connors pa je postal njegov najbolj znan uporabnik, ki je igral na vrhu moškega profesionalnega tenisa večino sedemdesetih let prejšnjega stoletja z uporabo jekla z dolgim grlom in majhnimi glavami okvir.
Leta 1976 je Howard Head, ki je takrat sodeloval z blagovno znamko Prince, predstavil prvi prevelik lopar, ki je pridobil široko priljubljenost, Prince Classic. Weed USA pa hitro poudari, da so leta 1975 predstavili prevelik lopar. Loparji Weed niso nikoli vzleteli, vendar sta bila Prince Classic in njegov dražji bratranec Prince Pro najbolj prodajana. Oba sta imela aluminijasta okvirja in površino vrvic za več kot 50 odstotkov večjo od standardnega lesenega loparja velikosti 65 kvadratnih palcev.
Majhna teža, ogromna sladka točka in močno povečana moč teh prvih prevelikih loparjev so precej olajšali tenis za nenapredne igralce, vendar za močne, napredne igralce je mešanica fleksibilnosti in moči v okvirih povzročila preveliko nepredvidljivost pri tem, kje se bo žoga končala gor. Trdi udarci izven središča bi za trenutek popačili aluminijast okvir in spremenili smer, v kateri je struna letalo je bilo obrnjeno, živahna struna pa bi nato nekoliko nenamerno pognala žogo. smer.
Grafit in kompoziti
Napredni igralci so potrebovali trši material okvirja, najboljši material pa se je izkazala za mešanico ogljikovih vlaken in plastične smole, ki jih povezuje. Ta novi material je dobil ime "grafit", čeprav ni pravi grafit kot bi jih našli v svinčniku ali v mazivu za ključavnice. Znak dobrega loparja je hitro postal grafitna konstrukcija. Do leta 1980 so lahko loparje precej razdelili v dva razreda: poceni loparje iz aluminija in drage loparje iz grafita ali kompozita. Les ni več ponujal ničesar, česar drug material ne bi mogel zagotoviti boljšega - razen starinske in zbirateljske vrednosti.
Dve ključni lastnosti materiala za loparje sta togost in majhna teža. Grafit ostaja najpogostejša izbira za toge loparje, tehnologija za dodajanje togosti brez dodajanja teže pa se še naprej izboljšuje. Verjetno najbolj znan izmed zgodnjih grafitnih loparjev je bil Dunlop Max 200G, ki sta ga uporabljala tako John McEnroe kot Steffi Graf. Njegova teža leta 1980 je bila 12,5 unč. Z leti se je povprečna teža loparjev zmanjšala na približno 10,5 unč, nekateri loparji pa so lahki tudi do 7 unč. Nenehno se preizkušajo novi materiali, kot so keramika, steklena vlakna, bor, titan, Kevlar in Twaron, skoraj vedno v mešanici z grafitom.
Leta 1987 je Wilson prišel na idejo za povečanje togosti loparja, ne da bi našel trši material. Wilson's Profile lopar je bil prvi "widebody". Če pogledamo nazaj, se zdi čudno, da nihče ni pomislil na to ideja prej povečati debelino okvirja vzdolž smeri, v kateri se mora upreti udarcem žogo. Profil je bil pošast loparja z okvirjem, širokim 39 mm na sredini zožene glave, kar je več kot dvakrat širše od klasičnega lesenega okvirja. Do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja so tako ekstremne širine postale nenaklonjene, toda inovacija širokega ohišja se nadaljuje: večina danes prodanih okvirjev je širša od standarda, ki je bil pred-širokotelesni.
Izdelovalci loparjev so do neke mere trpeli zaradi lastnega uspeha. Za razliko od lesenih loparjev, ki so se s starostjo ukrivili, razpokali in posušili, lahko grafitni loparji zdržijo več let brez opazne izgube zmogljivosti. 10 let star grafitni lopar je lahko tako dober in tako vzdržljiv, da njegov lastnik nima veliko motivacije, da bi ga zamenjal. Podjetja, ki se ukvarjajo z loparji, so se soočila s to težavo s številnimi novostmi, od katerih so nekatere, kot so prevelika glava, širši okvir in manjša teža, očitne v skoraj vsakem loparju, izdelanem danes. Druge inovacije so bile manj univerzalne, kot je ekstremno ravnovesje med glavo in težkim položajem, kot ga vidimo pri loparjih Wilson Hammer, in dodatna dolžina, ki jo je prvi predstavil Dunlop.
Kaj je naslednje? Kaj pa elektronski lopar? Head je prišel ven z loparjem, ki uporablja piezoelektrično tehnologijo. Piezoelektrični materiali pretvarjajo vibracije ali gibanje v in iz električne energije. Novi lopar Head vzame vibracije, ki so posledica udarca z žogo, in jih pretvori v električno energijo, ki služi za dušenje teh tresljajev. Plošča v ročaju loparja nato ojača to električno energijo in jo pošlje nazaj v piezoelektrične keramične kompozite v okvirju, kar povzroči, da se ti materiali strdijo.
Srednjeveški francoski menihi bi bili navdušeni.
