Pred začetkom vsake nogometne tekme so kapetani vsake ekipe in vodja sodnik sestanejo na sredini igrišča za met kovanca. V ligi NFL je kapetan položaj, ki ga imenuje ekipa, ki določene igralce določa kot vodje na igrišču in zunaj njega. Ekipe lahko imenujejo do šest igralcev za kapetane.
Ekipa, ki zmaga pri metu kovanca, ima možnost, da začne igro z brcanjem žoge nasprotni ekipi ali sama prejme začetni udarec. Ko ekipa, ki je zmagala pri izgubi kovanca, izbere udarec ali sprejem, ima druga ekipa možnost izbrati, kateri gol želi braniti. Ekipa, ki bo začela igro, bo prejela žogo na začetku drugega polčasa.
Vrsta udarcev
Igra se uradno začne, ko ena od ekip odbrne žogo drugi. V NFL, ekipe brcajo žogo s svoje črte 35 jardov.
Onside Kick: Običajna različica tradicionalnega udarca je stranski udarec, pri katerem bo ekipa, ki brca žogo, udarila na kratko razdaljo, da bi si povrnila posest. Ob začetnem udarcu, ko žoga prepotuje skupno deset jardov, je žoga živa in jo lahko prevzame v posest katera koli ekipa.
Squib Kick: Nizek, odbojni udarec se imenuje udarec s pištolo. Čeprav udarec z brcanjem običajno daje ekipi prejemnici boljši položaj v polju kot običajen udarec, se včasih uporablja, da bi se izognili potencialno dolgemu donosu, pa tudi za porabo dragocene količine ure čas.
Postopek
Ekipa, ki je prejela, mora ujeti žogo in jo poskušati premakniti čim dlje nazaj proti ekipi, ki udari, ali če začetni udarec napreduje za dovolj, ekipa, ki je prejela, lahko izbere povratni udarec, ki se zgodi, ko začetni udarec ali punt vstopi v končna cona in ga igralec ekipe prejemnice ne premakne čez golovo črto. V tej situaciji prejme ekipa, ki prejme žogo, da začne svojo vožnjo na lastni črti dvajset jardov. Lahko pride tudi do poštenega ulova, pri katerem igralec v ekipi, ki sprejema, dobesedno maha z rokami in v obrne se odpoveduje svoji pravici do poskusa povratne vožnje, vendar se ga nato ne more dotakniti z brcanjem ekipo. To pomaga, da se v določenih situacijah izognete zapletom.
Če se dotik ne izvede, se igra začetnega udarca konča, ko je igralec z žogico podrt na tla (dotaknjen) ali pride vse do končnega območja ekipe, ki izvaja udarce, za touchdown. Mesto, kjer je bil udarec vrnjeni udarec, postane vrstica prepirov, in tukaj se bo kaznivo dejanje začelo njihovo posest. Linija pretepa je izraz za mesto, kjer je žogica opažena, preden se igra. Ko je to izhodišče vzpostavljeno, bo vstopila ofenzivna ekipa prejemne ekipe in poskušala premakniti žogo proti nasprotnikovemu končnemu območju.
Vračanje udarca
Ob začetnem udarcu se ekipa, ki sprejema, postavi na nasprotnikovo črto 45 jardov. Običajno je nekaj igralcev postavljenih globoko okoli gol črte, ki bodo odgovorni za ujetje udarca in vrnitev. Ko ujamejo udarec, bodo ti igralci poskušali priti čim dlje v polje, preden jih bodo premagali ali izrinili iz igrišča. Ostali igralci v ekipi, ki je prejela udarec, ki ne vračajo udarca, se uporabljajo kot blokirji.
Kazni
Kazni so na voljo za različne kršitve pri začetnem udarcu, kot je igralec, ki krši svoje omejitve položaja pred udarcem (5 jardov kazen) ali če žogica zaide izven igrišča, preden se dotakne igralca (20 jardov ali postavljena na 40-jardno črto prejemnice, kar je dlje).
