Adams v Tennesseeju je bil leta 1817 prizorišče enega najbolj znanih strašil v ameriški zgodovini - tako dobro znano, da je sčasoma pritegnila pozornost in nato vpletenost bodočega predsednika Združenih držav države.
Znana kot The Bell Witch, čudna in pogosto nasilna poltergeist dejavnost ki je v majhni kmečki skupnosti vzbujalo strah in radovednost, je ostalo nepojasnjeno že skoraj 200 let in je navdih za številne izmišljene zgodbe o duhovih. Dejstva o primeru The Bell Witch imajo malo skupnega z mitologijo, za katero je bila ustvarjena Projekt Čarovnice iz Blaira, le da sta oba pritegnila veliko zanimanja javnosti. In ker se je to res zgodilo, je Čarovnica na zvonu veliko bolj strašna.
Zgodovinski zapisi čarovnice na zvonu
Eno zgodnjih poročil o preganjanju The Bell Witch je leta 1886 napisal zgodovinar Albert Virgil Goodpasture v svoji Zgodovina Tennesseeja. Delno je zapisal:
Izjemen dogodek, ki je pritegnil široko zanimanje, je bil povezan z družino Johna Bella, ki se je okoli leta 1804 naselila blizu današnje postaje Adams. Navdušenje je bilo tako veliko, da so ljudje prihajali iz več sto milj naokoli, da bi bili priča manifestacijam tega, kar je bilo popularno znana kot "Bell Witch". Ta čarovnica naj bi bila neko duhovno bitje, ki ima glas in lastnosti a ženska. Oku je bil neviden, a se je z določenimi posamezniki lahko pogovarjal in se celo rokoval. Čudaki, ki jih je izvajal, so bili čudoviti in navidez zasnovani tako, da jezijo družino. Vzela bi sladkor iz skled, polila mleko, vzela prešite odeje s postelj, klofutala in ščipala otroke, nato pa se smejala nad nelagodjem svojih žrtev. Sprva naj bi šlo za dobrega duha, a so njegova poznejša dejanja skupaj s kletvicami, s katerimi je dopolnil svoje pripombe, dokazala nasprotno. O nastopu tega čudovitega bitja, kot ga danes opisujejo sodobniki in njihovi potomci, bi lahko napisali zvezek. Da se je vse to dejansko zgodilo, ne bo oporekano, niti ne bomo poskušali racionalne razlage.
Kaj je bila Bell Witch?
Kot večina takšnih zgodb se tudi nekatere podrobnosti razlikujejo od različice do različice. Toda prevladujoče mnenje je, da je bil duh Kate Batts, zlobne stare sosede Johna Bella, ki je verjel, da jo je on prevaral pri nakupu zemljišča. Na smrtni postelji je prisegla, da bo preganjala Johna Bella in njegove potomce. Zgodbo pobere zgodbo pobere Vodnik za Tennessee, ki ga je leta 1933 objavila Uprava za projekte zvezne vlade:
Seveda, pravi tradicija, je Zvonove leta mučil zlonamerni duh stare Kate Batts. John Bell in njegova najljubša hči Betsy sta bila glavna cilja. Do drugih članov družine je bila čarovnica ali ravnodušna ali pa kot v primeru ge. Bell, prijazen. Nihče je ni nikoli videl, toda vsak obiskovalec doma Zvona jo je predobro slišal. Njen glas je po besedah ene osebe, ki ga je slišala, "govoril na živce, ko je bil nezadovoljen, medtem ko je drugič je pelo in govorilo v nizkih glasbenih tonih." Duh stare Kate je popeljal Johna in Betsy Bell v veselje lov. Nanje je metala pohištvo in posodo. Vlekla jim je nos, potegnila za lase, vanje zabadala igle. Vso noč je kričala, da ne bi spala, in jim je ob obroku grabila hrano iz ust.
Andrew Jackson izziva čarovnico
Novica o čarovnici zvona je bila tako razširjena, da so ljudje prihajali iz več sto milj naokoli v upanju, da bodo slišali kričeči glas duha ali bili priča manifestaciji njegovega hudobnega značaja. Ko je beseda o strašljivo dosegel Nashville, se je eden njegovih najbolj znanih državljanov, general Andrew Jackson, odločil zbrati skupino prijateljev in odpotovati v Adams, da bi raziskal.
General, ki si je prislužil svoj močan sloves v številnih spopadih z Indijanci, je bil odločen, da se bo soočil s pojavom in ga bodisi razkril kot potegavščino ali pa odgnal duha. Poglavje v M. V. Ingramova knjiga iz leta 1894, Preverjena zgodovina slavne zvonske čarovnice - po mnenju mnogih najboljši opis zgodbe - je posvečen Jacksonovemu obisku:
Gen. Jacksonova zabava je prišla iz Nashvilla z vagonom, naloženim s šotorom, živili itd., ki so se dobro zabavali in preiskovali čarovnico. Moški so jahali na konju in sledili v zadnjem delu voza, ko so se približali kraju, se pogovarjali o zadevi in načrtovali, kako bodo naredili čarovnico. Ravno takrat, ko je potoval po gladkem ravnem delu ceste, se je vagon ustavil in se hitro zataknil. Voznik je poskočil z bičem, zavpil in zavpil na ekipo, konji pa so vlekli na vso moč, a voza niso mogli premakniti niti za centimeter. Bila je pritrjena kot privarjena na zemljo. Gen. Jackson je ukazal vsem moškim, naj se razjahajo in dajo ramena na kolesa ter dajo vagon porin, a vse zaman; ni šlo. Kolesa so nato sneli, eno za drugim, pregledali in ugotovili, da so v redu, zlahka se vrtijo na oseh. Gen. Jackson je po nekaj trenutkih razmišljal in ugotovil, da so v težavah, dvignil roke in vzkliknil: "Za večno, fantje, to je čarovnica." Potem je prišel iz grmovja se je zaslišal oster kovinski glas, ki je rekel: "V redu, general, pustite vagon naprej, nocoj se spet vidimo." Moški notri zbegano začudenje je pogledalo v vse smeri, da bi videlo, ali lahko odkrijejo, od kod prihaja čuden glas, vendar niso našli razlage za skrivnost. Konji so nato nepričakovano sami od sebe krenili in voz se je kotalil tako lahkotno in gladko kot vedno.
Napad na Jacksona?
Po nekaterih različicah zgodbe je Jackson tisto noč res naletel na čarovnico Bell:
Betsy Bell je vso noč kričala od ščipanja in klofutanje prejela je od čarovnice, Jacksonu pa so odtrgali prevleke, kakor hitro jih je le mogel, in imel je celotno skupino čarovnica je moške klofutala, ščipala in jim pulila za lase do jutra, ko so se Jackson in njegovi možje odločili, da jih bodo izvlekli. Adams. Jackson je kasneje citiral: "Raje bi se boril proti Britancem v New Orleansu, kot da bi se moral boriti proti Bell Witch."
Smrt Johna Bella
Mučenje v hiši Bell se je nadaljevalo leta in doseglo vrhunec v končnem maščevalnem dejanju duha na moškega, za katerega je trdila, da jo je prevaral: prevzela je odgovornost za njegovo smrt. Oktobra 1820 je Bella zbolela, ko je hodil do prašiča svoje kmetije. Nekateri menijo, da ga je zadela možganska kap, saj je nato težko govoril in požral. Več tednov v postelji in iz nje se je njegovo zdravje poslabšalo. Državna univerza Tennesseeja v Nashvillu v Tennesseeju pripoveduje ta del zgodbe:
19. decembra zjutraj se ni uspel zbuditi ob običajnem času. Ko je družina opazila, da nenaravno spi, so ga poskušali vzbuditi. Ugotovili so, da je Bell v omamljanju in ga ni bilo mogoče popolnoma prebuditi. John Jr. je šel do omare z zdravili po očetovo zdravilo in opazil, da je izginilo s čudno vialo na svojem mestu. Nihče ni trdil, da je zdravilo zamenjal z vialo. V hišo so poklicali zdravnika. Čarovnica se je začela norčevati, da je vialo dala v omarico z zdravili in dala Bellu odmerek, ko je spal. Vsebino viale so testirali na mački in ugotovili, da je zelo strupena. John Bell je umrl 20. decembra. "Kate" je bila tiho vse do pogreba. Ko je bil grob napolnjen, je čarovnica začela glasno in veselo peti. To se je nadaljevalo, dokler vsi prijatelji in družina niso zapustili groba.
Čarovnica Bell je leta 1821 zapustila gospodinjstvo Bell in rekla, da se bo vrnila čez sedem let. Svojo obljubo je izpolnila in se "pojavila" na domu Johna Bella, mlajšega, kjer naj bi ga pustila z prerokbe prihodnjih dogodkov, vključno z državljansko vojno ter prvo in drugo svetovno vojno. Duh je rekel, da se bo znova pojavil 107 let pozneje - leta 1935 -, a če se je, se nihče v Adamsu ni oglasil kot priča temu.
Nekateri trdijo, da duh še vedno preganja območje. Na posesti, ki je bila nekoč v lasti Zvonov, je jama, ki je od takrat postala znana kot Jama Bell Witch, mnogi domačini pa trdijo, da so v jami in na drugih mestih na posestvu videli čudne prikazni.
Prava razlaga za Bell Witch
V preteklih letih je bilo ponujenih nekaj racionalnih razlag fenomenov The Bell Witch. Pravijo, da je strašilo prevara, ki jo je zagrešil Richard Powell, šolski učitelj Betsy Bell in Joshue Gardnerja, v katerega je bila Betsy zaljubljena. Zdi se, da je bil Powell globoko zaljubljen v mlado Betsy in bi naredil vse, da bi uničil njen odnos z Gardnerjem. Z različnimi potegavščinami, zvijači in s pomočjo več sostorilcev se domneva, da je Powell ustvaril vse "učinke" duha, da bi Gardnerja prestrašil.
Dejansko je bil Gardner tarča večine čarovničinega nasilnega zmerjanja in na koncu se je razšel z Betsy in zapustil območje. Nikoli ni bilo zadovoljivo razloženo, kako je Powell dosegel vse te izjemne učinke, vključno s paralizacijo vagona Andrewa Jacksona. Vendar je izšel kot zmagovalec. Poročil se je z Betsy Bell.
