Nikoli ni bil olimpijski ali svetovni dogodek, a milja ostaja edina nemetrična dirka razdalja, za katero Mednarodno združenje atletskih zvez (IAAF) priznava svet zapis. Dolgo po tem, ko so druge nemetrične razdalje izginile iz knjig svetovnih rekordov, je tistih 5280 čevljev oz. 1760 jardov (približno 1,61 kilometra) še naprej osvaja domišljijo tekačev in navijačev kot premier srednja razdalja dogodek.
Maročan Hicham El Guerrouj ima od 7. julija 1999 svetovni rekord za miljo 3:43,13.
Prvi svetovni rekord v milji, ki ga je priznala IAAF, je dosegel John Paul Jones iz Združenih držav. Ne, zapis ne sega nazaj v ameriško revolucijo. Ta John Paul Jones je svoj podvig izvedel 31. maja 1913 v Allstonu, Mass., kjer je miljo opravil v 4:14,4. Francoz Jules Ladoumegue je kasneje dosegel rezultat pod 4:10, oktobra pa je tekel 4:09,2. 4. 1931 v Parizu.
V štiridesetih letih prejšnjega stoletja se je oznaka zniževala proti 4-minutni. V triletnem obdobju od julija 1942 do julija 1945 je par Švedov, Gunder Hagg in Arne Andersson, šestkrat zamenjal ploščo. Hagg je 17. julija 1945 končal dajanje in prevzem s časom 4:01,4. Njegov znak je stal skoraj devet let, v tem času pa so strokovnjaki razpravljali o tem, ali je 4-minutna milja človeško mogoča.
4-minutna milja
6. maja 1954 je Britanec Roger Bannister odgovoril na vprašanja tako, da je tekel prvo miljo manj kot 4 minute in končal v času 3:59,4, medtem ko mu je pomagal par srčnih spodbujevalnikov. Bannister, takrat študent medicine, je razvil lastne metode vadbe – s sorazmerno kratkimi in intenzivnimi vadbami –, ki so ga popeljale skozi v vetrovnem dnevu. Bannister je pretekel čas kroga 57,5, 60,7, 62,3 in 58,9 sekunde. Meril je čas 3:43,0 na 1500 metrov.
Medtem ko je Bannister znan po tem, da je premagal 4-minutno oviro, mnogi pozabljajo, da je bil naslov manj kot sedem tednov, preden je Avstralec John Landy 21. junija 1954 končal s 3:58,0. Bannister se je pred koncem leta upokojil, da bi se posvetil medicini, vendar ne pred dirko proti Landyju v "Mili stoletja" v Vancouvru tistega avgusta. Landy je ob koncu prvega kroga streljal naprej v upanju, da bo iztrošil običajno hitro končanega Bannisterja. Toda Bannister je tekel svojo dirko, se pomeril in nato z manj kot 90 jardi streljal v vodstvo preostalo zmagati s 3:58,8 proti Landyjevim 3:59,6, prvič pa sta dva tekača prehitela štiri minute v ista dirka.
Leta 1958 je Avstralec Herb Elliott tekel s 3:54,5 in za 2,7 sekunde presegel rekord, ki ga je prejšnje leto postavil Derek Ibbotson, kar je največji padec v času svetovnega rekorda v obdobju IAAF.
Rekord se je vrnil na ameriška tla leta 1966, ko je prezgodnji Jim Ryun dosegel čas 3:51,3, ki ga je naslednje leto znižal na 3:51,1. Ryun je bil prvi srednješolski tekač, ki je prekinil štiri minute s časom 3:59 leta 1964. Pri 18 letih je imel v lasti rekord ameriške milje 3:55,3. Pri 19 letih je bil lastnik svetovnega rekorda. Bil je četrti in zadnji Američan, ki je vladal kot svetovni rekorder v kilometrih.
Walker Cracks 3:50
Novozelandec John Walker je avgusta 1975 dosegel rekord pod 3:50 s časom 3:49,4, s čimer je izpolnil obljubo organizatorjem srečanja v Goteborgu na Švedskem. Walker je predstavnike srečanja prepričal, naj načrtovano tekmo na 1500 metrov spremenijo v miljo, in jim povedal, da bo dosegel svetovni rekord. Skozi prvo pol milje je bil s časoma kroga 55,8 in 59,3, nato pa je pospešil v zadnjih dveh krogih, tretjo četrtino pa je pretekel v 57,9 in četrto v 56,4 sekunde. Walker je sčasoma postal prvi človek, ki je pretekel 100 milj pod 4 minute.
Velika Britanija je nato uživala v 14-letnem obdobju, v katerem so bili trije različni britanski tekači lastniki znamke. Tako kot sta Hagg in Andersson v štiridesetih letih prejšnjega stoletja igrala daj in pojdi s ploščo, sta tudi Sebastian Coe in Steve Ovett v letih 1979–1981. V 25-mesečnem obdobju, ki se je začelo julija 1979, ko je Coe presegel Walkerjevo oceno za štiri desetinke sekunde, je bil Coe trikrat lastnik rekorda, Ovett pa dvakrat. Coe je začel britansko obleganje šele na tretji milji v svojem življenju, na srečanju v Oslu, v katerem je sodeloval Walker. Coe je končno prevladal v dvoboju z Ovettom, saj je Coejev čas 3:47,33, postavljen avgusta 1981, živel skoraj štiri leta, preden ga je Steve Cram leta 1985 znižal na 3:46,32.
El Guerrouj prevzame odgovornost
Samo en afriški tekač – Filbert Bayi, ki je podrl Ryunov rekord in držal kilometre le tri mesecev – je imel v lasti rekord milj, preden je Alžir Noureddine Morceli presegel Cramovo mejo s 3:44,39 septembra 5, 1993. Padec rekorda za 1,93 sekunde je bil največja razlika, odkar je Ryun leta 1966 postavil svoj prvi rekord.
Maroški El Guerrouj torej znižal oceno na 3:43,13 7. julija 1999 – skoraj identično Bannisterjevemu času na 1500 metrov leta 1954 – vendar se je približal izgubi dirke, ki je potekala na rimskem olimpijskem stadionu. Noah Ngeny je tekel z El Guerroujem vso pot in presegel Morcelijev rekord in končal pri 3:43,40. El Guerrouj je ohranil rekord v kilometrih IAAF dlje kot kdorkoli drug, medtem ko je Ngenyjev čas še vedno 2. na seznamu vseh časov.
