Najenostavneje je pomorska navigacija umetnost in znanost iskanja poti na vodi. Pomorščaki so jo uporabljali že stoletja, da bi prišli od točke A na obsežnem svetu svetovnih oceanov in vodnih poti do točke B. Zgodovinsko gledano so mornarji krmarili po zvezdah in ozvezdjih. Učenje navigacije danes vključuje znanje branja navtične karte, poznavanje različnih pripomočkov za navigacijo, risanje tečaj na navtični karti, po vrisanem tečaju in učenje pridobivanja popravka na navtični karti z uporabo morskih elektronika.
Navtična karta je »cestni zemljevid« do oceanov in vodnih poti, kamor se peljete s svojim čolnom. Ima ključ do ogromne količine informacij, ki jih potrebujete za varno usmerjanje poti do in iz destinacij. Brez navtične karte in poznavanja različnih simbolov in informacij lahko vozite tudi na slepo. Navtična karta prikazuje kopno, vodo in njeno globino, nevarna območja, mejnike, boje, luči in druge pripomočke za navigacijo. Ima vrtnico kompasa, ki vam omogoča pravi smer, po kateri lahko usmerjate čoln, lestvico razdalj ter lestvico zemljepisne širine in dolžine, tako da lahko najdete svojo lokacijo. Z navtično karto in nekaj drugimi orodji lahko svoje plovilo upravljate kjer koli na svetu, kamor želite iti.
Po vsem svetu obstajajo navtični »cestni znaki«, ki bi jih moral poznati in slediti vsakemu čolnarju, kot so boje, luči in drugi pripomočki za navigacijo ki pomagajo mornarjem pri določanju položaja in smeri plovila ter opozarjajo na nevarnost. Vsako leto se zgodi na tisoče dolarjev premoženjske škode in telesnih poškodb, ker čolnarji ignorirajo ključno spretnost učenja plovbe. Tako kot za uravnavanje prometa in varovanje voznikov obstaja stop znak, tudi pripomočki za navigacijo urejajo promet s čolni z namen, da se čolni izogibajo trkom z drugimi čolni ali z nevarnimi plitvinami, peščenimi bari ali pod vodo ovire.
Če se seznanite z navtično karto območja, v katerem nameravate čolnariti, lahko nato na karti narišete smer z uporabo informacije, ki vam jih nudi za pomoč pri usmerjanju plovila v "dobri" vodi - ali vodi, ki je dovolj globoka - in okoli nevarne ovire. Narisati smer je tako preprosto kot risanje črt na grafikonu na varnih območjih od točke do točke in z uporabo vrtnice kompasa za določitev smeri, ki jo morate usmerjati, da ostanete na poti. Vključuje tudi izračun časa, hitrosti in razdalje vsake proge, ki jo lahko uporabite, ko sledite progi v vašem čolnu.
Po začrtanem tečaju
Z uporabo informacij, ki ste jih narisali na navtični karti, je sledenje smeri preprosto stvar uporabe kompasa čolna za usmerjanje smeri, ki ste jo izračunali iz karte. Vendar pa boste morali občasno pridobiti popravek ali ugotoviti, kje ste glede na koordinate na karti, da zagotovite, da boste ohranili smer. Za izračun časa in hitrosti lahko uporabite metodo mrtvega računanja ali z uporabo elektronike, kot sta GPS in RADAR.
Kljub vašemu najboljšemu načrtovanju na kopnem se vse sile narave zarotijo, da vas vržejo s poti. Veter, plima in tokovi lahko vaše plovilo potegnejo iz predvidene poti, kar lahko sčasoma povzroči nevarnost. To je znano kot set in drift. Eden od načinov za zagotovitev, da ostanete tam, kjer želite, in se izognete nevarnosti, je učenje popravljanja, medtem ko se vaša ladja premika.
Seveda je učenje navigacije lahko izziv. Lahko se zdi, da se je treba veliko naučiti, a s pridnostjo in prakso je obvladovanje umetnosti navigacije možno in neskončno nagrajujoče.
