V oceanih in celo v nekaterih sladkih vodah živijo številni žarki. Žarki so ribe in so podobni morski psi ker so njihova telesa podprta s hrustancem namesto s kostjo. Vsi žarki imajo sploščeno obliko z velikimi, zaobljenimi prsnimi plavutmi, združenimi s telesom in glavo.
Večina žarkov plava s svojimi prsnimi plavutmi, bodisi tako, da jih premika v elegantnem, valovitem gibanju ali pa jih mahne kot ptica. Žarki so bodisi spodnji hranilniki bodisi filtrirni hranilniki, ki gojijo rake in mehkužce, zakopane v pesku, ali uporabljajo sito podoben filter za sevanje planktona iz vode.
Žarke lahko prepoznate po njihovi obliki in obnašanju. Čeprav imajo vsi žarki sploščena telesa, se razlikujejo glede na obliko telesa (okrogla, diamantna ali trikotna), način plavanja, debelino repa in prisotnost pikov ali bod. Žarki niso agresivni do potapljačev, vendar se žarka nikoli ne dotikajte. V najboljšem primeru ga boste prestrašili, vendar bi lahko prejeli neprijeten ubod ali boleč električni udar ali še huje.
Stingrays
Robert Silva / EyeEm / Getty Images
Stingrays so verjetno najbolj priznana vrsta žarkov. Z lahkoto jih prepoznamo po podolgovatih tankih repih z bodečimi piki. Večina repov botov ima strupene žleze, ki ob uporabi žela vbrizgajo neverjetno boleč toksin. K sreči raje pikajo le zaradi samoobrambe. Malo verjetno je, da bi potapljača pičil bodlji, razen če Stingray se počuti ogroženega.
Rate lahko prepoznate tudi po značilni obliki diamanta in po lokaciji – pogosto jih najdemo napol zakopanih v pesku, ki iščejo hrano. Mnogi žarki preživijo večino svojega časa na morskem dnu; vendar pa nekatere rate, kot je orel pegav, pogosteje opazimo, da prosto plavajo.
Stingrays so ovoviviparous, kar pomeni, da se njihova jajčeca razvijejo in izležejo v materi, ki nato rodi žive mlade.
Te žarke lahko najdemo povsod po svetu, tudi v sladki vodi. Običajno priznane vrste raža vključujejo južnega raža, pegastega orla in modrega pegastega žarka.
Manta žarki
João Pedro Neves/Getty Images
Čeprav nimajo žel, so mante tehnično vrsta žab; so preprosto izgubili svoje pike skozi proces evolucije. Mante lahko enostavno prepoznate po njihovi veliki velikosti. Največje mante imajo razpon kril do 25 čevljev in tehtajo kar 3000 funtov.
Kljub veliki velikosti mante niso zlobni plenilci. Običajno se hranijo s filtrom in imajo na obeh straneh glave večinoma oblazinjene režnje, da usmerjajo hrano v usta.
Mante so pod vodo neverjetno graciozne in se lahko zelo hitro premikajo z navidez lahkotnimi gibi prsnih plavuti. Manta se občasno celo zaleže, skoči iz vode in se vrne v zrak.
Drsalke
Paul Kay/Getty Images
Drsalke so videti precej podobni ražnjem, vendar lahko potapljači opazijo nekaj razlik med drsalkami in skati, da prepoznajo drsalke pod vodo.
Drsalke nimajo pik. Namesto tega imajo ostre bode vzdolž hrbtenice ali na repu za obrambo. Drsalke imajo tudi širše repe kot stingraje, z majhnimi plavutmi blizu konice repa. Končno so drsalke okrogle ali trikotne oblike z podolgovatimi nosovi, v nasprotju s tipično diamantno obliko večine stingrajev.
Drsalke imajo drugačen reproduktivni cikel od skatov. Stingrays so ovoviviviparous, medtem ko so drsalke oviparne, kar pomeni, da odlagajo jajčeca, ki se izležejo zunaj telesa samice. Drsalke najdemo le v morskih habitatih.
Električni žarki
James R.D. Scott/Getty Images
Električni žarki imajo drugačno obliko obrambe od drugih žarkov. Stingray pikajo, skate se branijo z bodeči, mante pa so prevelike, da bi imele veliko naravnih plenilcev. Električni žarki so manjši od mnogih drugih vrst žarkov in nimajo bodic ali pikov. Namesto tega svoj plen omamijo z električnimi šoki.
Medtem ko imajo vsi žarki zelo razvit električni čut, imajo električni žarki posebne električne organe na obeh straneh glave. Ti organi lahko proizvedejo med 50 in 200 voltov in 30 amperov električne energije, kar je dovolj, da šokira ali poškoduje človeka, in vsekakor dovolj, da odstrani majhen plen. Električni žarki imajo tako izostren električni čut, da veljajo za električno najbolj občutljive od vseh živali.
Električni žarki imajo običajno od 1 do 6 čevljev v premeru in imajo bolj zaobljeno obliko kot drugi žarki. Imajo zaobljene hrbtne plavuti in debel rep. Za razliko od drugih žarkov električni žarki za plavanje uporabljajo rep in ne prsne plavuti. Električne žarke najdemo na številnih globinah, od plitvih voda do 3000 metrov pod površjem.
