Javni prevoz je lahko velik prihranek za potnike, vendar to ne pomeni, da je poceni. Avtobusni sistemi imajo znatne kapitalske in obratovalne stroške, ki jih je treba upoštevati pri načrtovanju sistemov javnega prevoza.
Kapitalski stroški
Za povprečno lokalno tranzitno agencijo nakupi avtobusov predstavljajo večino vseh kapitalskih stroškov – fiksnih stroškov, potrebnih za začetek projekta. Stroški vsakega vozila so odvisni od različnih značilnosti, vključno z velikostjo in proizvajalcem, vendar je najpomembnejši dejavnik običajno, kakšen pogonski sistem uporablja avtobus.
Dizelski avtobusi so najpogostejša vrsta avtobusov v Združenih državah in stanejo okoli 550.000 $ na vozilo (po podatkih študija iz leta 2016). Avtobusi na zemeljski plin postajajo vse bolj priljubljeni in stanejo nekoliko več kot vozila na dizelski pogon. Hibridni avtobusi, ki združujejo bencinski ali dizelski motor z električnim motorjem, podobno kot Toyota Prius, so veliko dražji od avtobusov na zemeljski plin ali dizel. Leta 2011 je tranzitni sistem Greensboroja v Severni Karolini porabil 714.000 dolarjev za vsako od svojih hibridnih vozil. Električni avtobusi so najdražji na trgu in stanejo okoli 800.000 dolarjev na vozilo. Zaradi njihovega
Tranzitne agencije običajno plačajo celotne stroške vsakega avtobusa vnaprej, namesto da bi si izposodile denar, kot ljudje pogosto počnejo, ko kupijo avto. Zvezna vlada plača velik del stroškov za nakupe avtobusov, preostala sredstva pa prihajajo od držav, lokalnih vladnih agencij in lokalnih tranzitnih sistemov. Ker redko pride do servisiranja dolga, so stroški nakupa avtobusa na leto enaki nabavni ceni, deljeni z dobo koristnosti avtobusa, ki je običajno 12 let.
Stroški operacije
Tranzitne agencije morajo poleg plačila avtobusa plačati tudi vožnjo avtobusa. Običajno govorimo o obratovalnih stroških na uro prihodka – koliko stane vožnja avtobusa v prometu za eno uro? Operativni stroški se razlikujejo glede na mesto; nekateri so relativno visoki (215 $ na uro v New Yorku in 195 $ na uro v San Franciscu), medtem ko so drugi dokaj nizki (110 $ na uro v Dallasu in 90 $ na uro v San Diegu).
Od teh stroškov večino predstavljajo plače in ugodnosti zaposlenih – približno 70 odstotkov. Poleg voznikov tranzitne agencije zaposlujejo mehanike, nadzornike, urnike, kadrovsko osebje in druge administrativne uslužbence. Nekateri tranzitni sistemi, vključno s Honolulujem in Phoenixom, poskušajo prihraniti denar oddaja pogodb zasebnim operaterjem. Medtem New York City, Los Angeles, Houston in številna druga mesta izvajajo storitve neposredno.
Če pomislite, kako drago je upravljanje avtobusov, so lahko stroški prevoza vsakega potnika precej visoki, ko so vozila dokaj prazna. Na primer, če v eni uri avtobus prevaža samo šest oseb, bi lahko prevozno agencijo zlahka stalo do 20 dolarjev za prevoz vsakega potnika. Po drugi strani bi lahko poln avtobus, ki prevaža 60 ljudi na uro, agencijo stal že dva dolarja na potnika, kar je primerljivo s tipično avtobusno vozovnico.
Stroški goriva so tudi pomemben del stroškov delovanja tranzitnega sistema. Cena dizla in električne energije sčasoma niha; z uporabo zgodovinskih povprečij pa so znanstveniki ugotovili, da so električna vozila cenejša za delovanje v njihovi življenjski dobi v primerjavi z dizelskimi vozili. Električni avtobusi zahtevajo tudi manj vzdrževanja, saj nikoli ne potrebujejo menjave olja ali filtra. Ob upoštevanju vsega tega je 2016 Študija univerze Columbia je življenjski strošek električnega avtobusa postavil na 1,18 milijona dolarjev, življenjske stroške dizelskega avtobusa pa na 1,35 milijona dolarjev.
