Zgodovina Portorika je vzporedna z zgodovino Kuba na več načinov, dokler ne dosežemo 20. stoletja. Ko je Kolumb pristal v Portoriku (1493), je bil otok dom Indijancev Taino, ki so ga imenovali "Borinquen" (Otok pogumnega gospoda). Indijanci Taino so bili dokaj hitro izbrisani in danes ni več Tainojev, čeprav je njihov vpliv še vedno čutiti na otoški glasbi. Pravzaprav se državna himna Portorika imenuje "La Borinquena" po imenu kraja Taino.
Afro-portorikanski vpliv
Oba otoka je kolonizirala Španija, ki je, ker ni mogla prepričati domačega prebivalstva, da postane prizadevna plantažna delavca, uvažala suženjsko delovno silo iz Afrike. Posledično je bil vpliv afriških ritmov na glasbo obeh otokov globok.
Glasba Jibaros
"Jibari" so podeželski ljudje s portoriškega podeželja, zelo podobni kubanskim "guajirosom". Njihovo glasbo pogosto primerjajo z našo hribovsko narodno glasbo (čeprav zvenijo nič podobno). Jibaro glasba je na otoku še vedno zelo priljubljena; to je glasba, ki se poje in igra na porokah in drugih skupnih srečanjih. Dve najpogostejši vrsti jibaro glasbe sta
Portorikanska glasba iz Španije: Seis
Španski naseljenci, ki so kolonizirali Portoriko, so prišli večinoma z območja Andaluzije v južni Španiji in s seboj prinesli seis. Zasedba seis (kar dobesedno pomeni "šest") običajno sestavljajo kitara, guiro in cuatro, čeprav so danes dodani drugi instrumenti, ko so na voljo.
Portorikanska božična glasba: Aguinaldo
Podobno kot naše božične pesmi so aguinaldos tradicionalne božične pesmi. Nekatere pojejo v cerkvah, druge pa so del tradicionalne "parrande". Skupine pevcev (družina, prijatelji, sosedje) se bodo v božičnem času odpravile na živahno parado, ki bo šla od hiše do hiše s hrano in pijačo kot nagrado. Sčasoma so melodije Aguinalda pridobile improvizirana besedila in nekatere se zdaj ne razlikujejo od seisa.
Afro-portorikanska glasba: Bomba
Bomba je glasba iz severnega Portorika, okoli San Juana. Glasbo in ples bombe je izvajalo sužnjevsko prebivalstvo in odmeva z ritmi Afrike, podobno kot kubanska rumba. Bomba je tudi ime bobna, ki se tradicionalno uporablja za izvajanje te glasbe. Prvotno so bili edini instrumenti, uporabljeni za bombo, boben z istim imenom in maracas; melodije so zapeli v dialogu s tolkali, medtem ko so ženske pri plesu dvignile krila, da bi posnemale plantažne »dame«.
Južni Portoriko: Plena
Plena je glasba južnega, obalnega Portorika, zlasti okoli mesta Ponce. Besedilo plena, ki se je prvič pojavilo okoli konca 19. stoletja, se osredotoča na posredovanje informacij o sodobnih dogodkih, zato je njegov vzdevek postal »el periodico cantao« (pevani časopis). Prvotno je bila plena pela ob spremljavi španskih tamburic panderos; kasneje so bili dodani okvirni bobni in guiro, v sodobnejšem plenu pa so dodali rogove.
Rafael Cepeda in družina - ohranjevalci portorikanske ljudske glasbe
Ime, ki se najpogosteje povezuje z bombo in pleno, je Rafael Cepeda, ki je z družino svoje življenje posvetil ohranjanju portorikanske ljudske glasbe. Rafael in njegova žena Cardidad sta imela 12 otrok in sta nosila baklo za promocijo te čudovite glasbe v svetu.
Gary Nunez & Plena Libre
Do nedavnega sta plena in bomba zabeležili upad priljubljenosti zunaj otoka. V novejšem času se glasba vrača v tujino, najbolj opazno skozi glasbo Plena Libre.
Plena Libre je s trudom vodje skupine Garyja Nuneza ujela domišljijo latino glasbe ljubitelji povsod in skupina se še naprej razvija, saj ponuja serenado od Portorika do preostalih svetu.
Od Plena in Bomba do...
Izhajajoč iz te bogate ljudske tradicije se je portoriška glasba razvila in postala sila v mnogih modernejših latinsko glasbenih zvrsteh.
Na primer, medtem ko salsa ni mogoče opisati, da ima svoje korenine v Portoriku, veliko število umetnikov portoriškega porekla je prispevalo k razvoju glasbenega sloga, ki je bil izpopolnjen v New Yorku. Med temi pionirji so bili Willie Colon, Hector Lavoe, Tito Puente, Tito Rodriguez, Macchito in še mnogo, mnogo drugih.
