Na mednarodni ravni je Juan Luis Guerra najbolj znan glasbenik iz Dominikanske republike, ki je prodal več kot 30 milijonov plošč po vsem svetu in v svoji karieri osvojil 18 latinskih nagrad grammy in dve nagradi grammy.
Guerra, znan kot producent, pevec, skladatelj, tekstopisec in vsestranski glasbenik, je eno najbolj prepoznavnih imen v latinska glasba. Skupaj s svojim Bandom 440 (ali 4-40), poimenovanim po standardnem tonu "A" (440 ciklov na sekundo), Guerra je ustvaril glasbo, ki je združila merengue in afro-latinsko fuzijo, da bi oblikovala zvok, edinstven za Guerra.
Guerra, rojen kot Juan Luis Guerra-Seijas v Santo Domingu v Dominikanski republiki 7. junija 1957, je bil sin Olge Seijas Herrero in slavne bejzbolske legende Gilberta Guerra Pacheca. O njegovem zgodnjem otroštvu se ne ve veliko drugega, še posebej kar se nanaša na glasbo. Pravzaprav, glede na njegovo zgodnjo univerzitetno izobrazbo, morda ni odkril svojega glasbenega talenta, dokler ni bil v najstniških letih.
Glasbeno izobraževanje
Ko je Guerra končal srednjo šolo, je vstopil na avtonomno univerzo v Santo Domingu in se vpisal na tečaje filozofije in književnosti. Leto pozneje je njegova prava strast postala jasnejša in Guerra se je preselil na glasbeni konservatorij v Santo Domingu. Kasneje je dobil štipendijo na prestižni Berklee College of Music v Bostonu, kjer je študiral glasbeni aranžma in kompozicijo ter spoznal svojo bodočo ženo Noro Vega.
Ko je končal fakulteto, se je vrnil domov in našel delo kot glasbeni skladatelj v televizijskem oglaševanju. Igral je tudi lokalno kitaro; med temi nastopi je spoznal vokaliste, ki so sčasoma postali njegova skupina, 4-40.
Leta 1984 so Guerra in 4-40 izdali svoj prvi album "Soplando". Guerra je zelo zanimal jazz, glasbo pa je opisal kot »fuzijo med tradicionalnimi merengue ritmi in jazz vokalizacije." Čeprav albumu ni uspelo, je bil leta 1991 ponovno izdan kot "The Original 4-40" in danes velja za zbirateljski predmet.
Veliki časi: podpis pogodbe o snemanju
Leta 1985 so 4-40 podpisali pogodbo s Karen Records in v poskusu, da bi bili bolj komercialni. sprejeli Guerra so spremenili svoj glasbeni slog, da bi odražali zelo priljubljeno, bolj komercialno merengue slogu. Guerra je vključevala odseke "perico ripiao", obliko meringue, ki je dodala harmoniko bolj tradicionalni orkestraciji in se je pogosto izvajala v zelo hitrem tempu.
Naslednja dva albuma, ki sta jih 4-40 izdala pod svojim imenom, sta sledila isti formuli, vendar so zaradi naraščajoče priljubljenosti in prepoznavnosti ter nenehno nihanja zasedbe v skupini, ime skupine se je spremenilo tako, da je Guerra kot osrednji vokalist in njihov naslednji album "Ojala Que Llueva Café" ("I Wish It Would Rain Coffe") je izšel pod imenom "Juan Luis Guerra and the 4-40."
Uspeh "Ojala" sledila je "Bachata Rosa" leta 1990, prodal 5 milijonov izvodov in osvojil grammyja. Še danes "Bachata Rosa" velja za prelomni album v dominikanski glasbi, in čeprav Guerra ni predvsem pevec tradicionalnih bachata, je ta album prinesel svetovno zavest o dominikanski obliki glasbe, ki je bila pred izidom po popularnosti omejena na Dominikansko republiko.
Guerrina evropska turneja in "Fogarte"
Leta 1992 je izšel album "Areito" in začel se je morje polemik za skupino kot album osredotočen na revščino in slabe razmere na otoku, pa tudi v mnogih drugih delih latinščine Amerika. Guerrinim rojakom ta sprememba tona iz živahne glasbe v družabne komentarje ni marala, a je bil album v drugih delih sveta dobro sprejet.
Kot rezultat, je Guerra to leto preživel na turneji po Latinski Ameriki in Evropi ter širil več svojega sporočila in kulturo preostalemu svetu, sanje, ki si jih je zamislil večino svojega odraslega življenja, ko je zapustil svoj otok doma.
Toda življenje na cesti ga je začelo približati. Njegova anksioznost je bila velika, turneje so ga utrudile in začel se je spraševati, ali je kakšen uspeh vreden tako živeti. Kljub temu je leta 1994 izdal "Fogarte", ki je bil naletel na omejen uspeh in kritike, da njegova glasba postaja zastarela.
Upokojitev in krščanska vrnitev
Guerra je dal nekaj koncertov za promocijo albuma, vendar je bilo iz njegovih nastopov in vse manjše udeležbe jasno razvidno, da je pregorel. Na srečo je leta 1995 napovedal upokojitev in se osredotočil na pridobivanje lokalnih televizijskih in radijskih postaj ter promocijo neznanih lokalnih talentov.
V štirih letih upokojitve se je Guerra začel zanimati za evangeličansko krščanstvo in ga spreobrnil v evangeličansko krščanstvo. Ko je leta 2004 prišel iz upokojitve, je bilo to, da bi svetu predstavil svoj novi album "Para Ti", ki je bil večinoma verski. Album je uspel, saj je leta 2005 prejel dve Billboardovi nagradi za "Best Gospel-Pop" in "Tropical-Merengue".
Guerrina glasba ni niti strogo merengue niti bachata, ampak združuje tiste osnovne dominikanske ritme in oblike s svojo ljubeznijo do jazza, popa in rhythm and bluesa – ali katerega koli glasbenega sloga, ki ga je pritegnil trenutek. Njegova besedila so poetična, njegov glas je gladek z rahlo grobim robom, njegova glasbena občutljivost je vedno izvirna.
Celo na njegovem najnovejšem albumu, "La Llave de Mi Corazon" iz leta 2007, je njegov izjemen obseg in talent na polno prikaz, ki dokazuje, da zvok in duša Dominikanske republike še vedno živita na glasbeni sceni danes.
