Francoski kabaret umetnik Edith Piaf je najbolj znana po njej balade o življenju, ljubezni in žalosti. Žal je bila njena življenjska zgodba polna bolezni, poškodb, odvisnosti in ti dejavniki so vplivali na njeno telo. Umrla je v starosti 47 let v Cannesu v Franciji. Primer smrti je bil verjetno rak jeter, čeprav nekatera poročila pravijo, da je šlo za cirozo, druga pravijo, da je šlo za možgansko krvavitev. Obdukcije ni bilo, zato vzrok smrti ni dokončno znan.
Zgodnja leta slabega zdravja in poškodb
Kot toliko otrok, vzgojenih na ulici, je bila tudi ona bolan otrok. Mama jo je ob rojstvu zapustila, oče je bil akrobatski ulični izvajalec. Ko se je njen oče med prvo svetovno vojno prijavil v vojsko, je odšla živeti k očetovi materi, gospe javne hiše.
Trpela je za očesno boleznijo, ki povzroča slepoto od 3. do 7. leta. Prostitutke v bordelu njene babice so zbrale zbirko, da bi pripeljale Piaf na romanje v čast Sveta Tereza iz Lisieuxa. Piafova je trdila, da je bila povrnitev vida posledica čudežne ozdravitve.
Nekateri prijatelji poročajo, da je Edith več let v svojih zgodnjih najstniških letih trpela tudi za občasno gluhostjo. Z leti je še naprej trpela zaradi različnih napadov slabega zdravja.
Leta 1951 je doživela hudo prometno nesrečo, v kateri je imela zlomljeno roko, dve zlomljeni rebri in hude modrice, zaradi česar so ji dali morfij za lajšanje bolečin. Nato je imela resne težave zaradi odvisnosti od morfija in alkohola. Situacijo sta poslabšali še dve skoraj smrtni prometni nesreči.
Zasvojenost, ki vodi v bolezen
Piaf je zelo hitro razvila odvisnost od morfija, odvisnost, ki jo bo mučila do konca življenja. Borila se je z odvisnostjo od alkohola in prijatelji poročajo, da je eksperimentirala z drugimi drogami. Nekje v petdesetih letih prejšnjega stoletja se je začela razvijati revmatoidni artritis in po poročanju je imela nenehne bolečine, kar je le še poglobilo njeno odvisnost od protibolečinskih zdravil. Poskušali so izvajati rehabilitacijske programe, vendar so bili neuspešni. Piaf je zdrsnila nazaj v odvisnost vsakič, ko je zapustila zavod.
Leta 1959 se je med koncertom zgrudila na odru, očitno zaradi pojava bolezni jeter. Ni jasno, ali je šlo za rak ali cirozo ali oboje, vendar se zdi, da je prestala vsaj eno operacijo, da bi ocenila ali popravila težavo. Na svojih zadnjih koncertih v začetku leta 1963 je imela vidno napihnjen trebuh, vzrok pa naj bi bil rak.
Njena smrt
Kasneje istega leta je Piaf odšla s svojim možem Theom Sarapo na okrevanje v svojo vilo na francoski rivieri. Vendar se je njeno stanje hitro poslabšalo. Umrla je 10. ali 11. oktobra. Datum ni jasen, ker sta se njen mož in medicinska sestra bodisi odpeljala bodisi najela reševalno vozilo, da bi Piafovo truplo v temni noči pripeljalo nazaj v Pariz, in tam so naslednje jutro oznanili njeno smrt.
Piaf je vedno trdila, da želi umreti v Parizu, mestu, kjer se je rodila, in dosegla skoraj ves svoj uspeh.
Prevladujoče mnenje njenih prijateljev in biografov je, da je bila njena smrt zaradi raka, verjetno na jetrih. Vendar pa sestra Thea Sarapa pravi, da ji je Sarapo povedal, da je bila smrt bolj verjetna zaradi možganske anevrizme. Nikoli ni bila opravljena obdukcija.
Čeprav je pariški nadškof Piafovi zavrnil rimskokatoliški obred pokopa zaradi njenega nepopustljivega divjega življenjskega sloga, se je celotno mesto v bistvu zaprlo zaradi njenega pogreba. Več kot 100.000 ljudi se je udeležilo njenega pokopa na pokopališču Pere Lachaise v Parizu. Njen tamkajšnji grob, poleg hčerke, ki je umrla v otroštvu, in samega Sarapa, ki je umrl manj kot desetletje pozneje v prometni nesreči, ostaja romarska točka oboževalcev še danes.
10. oktobra 2013, 50 let po njeni smrti, je Rimskokatoliška cerkev ji daroval spominsko mašo v cerkvi sv. Jean-Baptista v Bellevilleu v Parizu, župniji, v kateri se je rodila.
