Merengue je vrsta glasbe, ki je močno povezana z dominikansko nacionalno identiteto, vendar se je žanr šele začel pridobil na popularnosti sredi 19. stoletja in izpodrinil nekdanjega glasbenega voditelja Dominikanskih republikancev, tumba.
Pod vplivom španske deceme in plene je merengue verjetno bližnji sorodnik haitijske "meringe", glasbene zvrsti, ki se poje v kreolščini, vendar s počasnejšim tempom in bolj sentimentalno melodijo. To je verjetno zato, ker sta se oba sloga pojavila zaradi trgovine s sužnji v svojih regijah, ki je integrirala velike kose afriških zapornikov s kulturo njihovih novih domov.
Izvor in razvoj Merengue
Zgodnji merengue se je imenoval "merengue tipico" in so ga prvotno igrali na harmoniko, ki so jo uvedli nemški trgovci - saksofon, boks bas, guyano in dvostranski tamborski boben. To je bila glasba nižjih razredov v začetku 20. stoletja, ki so jo imenovali nespodobna zaradi poševnih sklicevanj na spolna in politična vprašanja.
Vendar pa je v tridesetih letih prejšnjega stoletja merengue prišel na svoje mesto med diktaturo Rafaela Turjilla. Zaradi domačih korenin je bil že oboževalec merengue; med svojo predsedniško kampanjo je prosil več skupin, naj napišejo glasbo merengue, ki promovira njegovo politično ponudbo, in je bil prvak merengue kot simbolične glasbe nacionalne kulture. Toda Trujillova vladavina je bila vladavina terorja in mračno razpoloženje države se je odražalo v njeni glasbi.
Z atentatom na Trujilla leta 1961 je merengue začel vključevati elemente ameriškega rocka, R&B in kubanske salse. Instrumentacija se je spremenila, elektronske kitare in sintetizator so nadomestili tradicionalno harmoniko. Prvi mednarodno znan glasbenik (in dominikanski idol v tistem času), ki je promoviral merengue, je bil Johnny Ventura.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas in Milly Quezada
Johnny Ventura se je začel ukvarjati z glasbo leta 1956 z zastavljenim ciljem "prebuditi občinstvo". Uspelo mu je z dodajanjem ujemajočih se kostumov in sinhroniziranega plesnega giba ala Motown. Ventura je bil 3 desetletja nesporni "kralj Merengue", ki ga je spodbujal radijski promocijski sistem "pay-as-you-play" (payola), ki je v veljavi še danes.
V sedemdesetih in osemdesetih letih se je Ventura pozornost preusmerila na Wilfrida Vargasa, trobentača in skladatelja, ki je bil v prvi vrsti odgovoren za približevanje merengue mednarodnemu občinstvu.
Ventura je naredil prvi korak pri posodobitvi merengueja, Vargas pa je naredil še korak dlje. Povečal je tempo na današnji - značilno hitrost galopa. Nato je začel združevati predvidljivo glasbo z latinskoameriškimi ritmi, kot je kolumbijski cumbia, reggae in na koncu mešanici dodal hip-hop in rap. Prav tako je razširil privlačnost glasbe s pokrivanjem znanih latinskoameriških balad v slogu merengue.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo veliko zvezdnikov merengue, med njimi Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas in Bonny Cepeda, vendar je bila vokalistka – in ena redkih umetnic merengue –, ki je pritegnila pozornost javnosti, Milly Quezada.
Milly Quezada, ki se je potegovala za naslov "Queen of Merengue" z Olgo Tanon iz Portorika, je začela kot glavna vokalistka za Milly y Los Vecinos, ki je s sedežem v New Yorku dokazal, da je lahko merengue priljubljen in uspešen v enklavi Portorika salsa.
Olga Tanon, Elvis Crespo in širjenje Merengue
Merengue se je sicer v New Yorku zapletel v hudo bitko, vendar se je končno uspešno prebil med plesno noro populacijo proti koncu 80. let prejšnjega stoletja. Pri spodbujanju priljubljenosti merengue je pripomogel velik pritok dominikanov v mesto, kjer prevladujejo Portoričani. Sčasoma je dominikanski merengue postal enakovreden portorikanski salsa romantica tako v plesnih dvoranah kot na radiu.
Ko se je priljubljenost merengue povečala z newyorškim portorikanskim prebivalstvom, je karibski otok začel ustvarjati lastne zvezde merengue. Glavna med njimi je Olga Tanon, druga "kraljica Merengue" in verjetno umetnica, ki je najbolj zaslužna za promocijo priljubljenosti žanra v samem Portoriku. Tanonin slog je edinstven in divji, njen glas kontraalta je močan in njena glasba se pogosto pretaka skozi stile od elektronike do flamenka.
Elvis Crespo je z velikim pokom zadel portoriško merengue sceno. Medtem ko je njegov glasbeni slog podoben Tanonovemu, je njegov videz edinstven z značilnimi dolgimi, ravnimi črnimi lasmi in divjimi, neumnimi norci. Crespo je prvotno pel z Grupo Mania, preden je leta 1998 izbruhnil samostojno. Njegov prvenec je bil ogromna uspešnica "Suavemente".
Tukaj je nekaj predlogov za albume, ki predstavljajo umetnike merengue v tem članku. To vam bo dalo priložnost, da prisluhnete vsakemu od umetnikov in vam da občutek sprememb v žanru z vsakim zaporednim valom slogovne evolucije.
