Vse se je začelo z Adolphejem Saxom, belgijskim izumiteljem instrumentov. Leta 1842 je na trobilno kreacijo pritrdil ustnik za klarinet in jo poimenoval saksofon. Zaradi svojega kovinskega stožčastega ohišja je bil saksofon sposoben igrati pri glasnosti, ki je veliko večja od drugih lesenih pihal. Uporabljali so ga v vojaških godbah v 1800-ih, je trajalo nekaj časa, da so glasbeniki resno jemali saksofon. Zdaj je osnovni instrument v jazzu in ima vlogo tudi v glasbenih zvrsteh, od klasične do popa.
Tukaj je kratka zgodovina napredovanja stilov igranja jazz saksofona, strukturirana okoli zgodb jazzovskih figur.
Sidney Bechet (14. maj 1897 - 14. maj 1959)
Sidney Bechet, sodobnik Louisa Armstronga, je bil morda prvi, ki je razvil virtuozen pristop k saksofonu. Igral je sopran saksofon in s svojim glasom podobnim tonom in bluesovskim stilom improvizacije spodbudil sodelovanje saksofona v zgodnji jazz stilov.
Frankie Trumbauer (30. maj 1901 - 11. junij 1956)
Zraven trobentača Bix Beiderbecke
Coleman Hawkins (21. november 1904 - 19. maj 1969)
Coleman Hawkins, eden prvih virtuozov na tenor saksofonu, je postal znan po svojem agresivnem tonu in melodični ustvarjalnosti. Bil je zvezda orkestra Fletcher Henderson zamah obdobje v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja. Njegova uporaba naprednega harmoničnega znanja pri improvizaciji je pomagala utrti pot za bebop.
Johnny Hodges (5. julij 1906 - 11. maj 1970)
Hodges je bil alt saksofonist, najbolj znan po vodenju Duke EllingtonOrkester že 38 let. Igral je blues in balade z neprimerljivo nežnostjo. Hodgesov ton je pod močnim vplivom Sidneya Becheta zajokal s hitrim vibratom in svetlim tembrom.
Ben Webster (27. marec 1909 - 20. september 1973)
Tenor saksofonist Ben Webster si je od Colemana Hawkinsa sposodil hripav in agresiven ton pri bluesovih številkah in se pri baladah skliceval na sentimentalnost Johnnyja Hodgesa. Postal je zvezdniški solist v orkestru Dukea Ellingtona in skupaj s Hawkinsom in Lesterjem Youngom velja za enega izmed treh najvplivnejših tenoristov swinga. Njegova različica Ellingtonovega "Cotton Tail" je eden najbolj znanih posnetkov v jazzu.
Lester Young (27. avgust 1909 - 15. marec 1959)
Young je s svojim gladkim tonom in sproščenim pristopom k improvizaciji predstavil alternativo grobim slogom Websterja in Hawkinsa. Njegov melodični slog je bolj odražal stil Frankieja Trumbauerja, njegov "kul" izraz pa je vodil v kul jazz gibanje.
Charlie Parker (29. avgust 1920 - 12. marec 1955)
Alt saksofonist Charlie Parker je zaslužen za razvoj bliskovito hitrega, visokoenergijskega stila bibopa skupaj s trobentačem Dizzy Gillespie. Parkerjeva neverjetna tehnika, skupaj z njegovim razumevanjem ritma in harmonije, sta ga na neki točki njihovega razvoja postala predmet preučevanja tako rekoč vsakega jazz glasbenika.
Sonny Rollins (b. 7. september 1930)
Sonny Rollins je po navdihu Lesterja Younga, Colemana Hawkinsa in Charlieja Parkerja razvil drzen in nenavaden melodičen slog. Bebop in calypso sta bila vidno predstavljena skozi celotno njegovo kariero, ki jo zaznamujeta nenehno samospraševanje in zavestna evolucija. V poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja, potem ko se je trdno uveljavil kot eden najboljših tenoristov, je za tri leta opustil kariero in iskal nov zvok. V tem obdobju je vadil na mostu Williamsburg. Rollins se do danes razvija in išče stile jazza, ki bodo najbolje izrazili njegov vnetljivi glasbeni značaj.
John Coltrane (23. september 1926 - 17. julij 1967)
Coltraneov vpliv je eden najbolj izjemnih v jazzu. Svojo kariero je začel skromno in poskušal posnemati Charlieja Parkerja. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je našel širšo izpostavljenost s svojimi nastopi z Milesom Davisom in Theloniousom Monkom. Šele leta 1959 pa se je zdelo, da je Coltrane res na nečem. Njegov komad "Giant Steps" na istoimenskem albumu je vseboval harmonično strukturo, ki jo je izumil, ki je prej zvenela kot nič. Vstopil je v obdobje, zaznamovano z odpuščanjem linearnih melodij, hude tehnike in plasti harmonije. Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je opustil toge strukture za intenzivno, svobodno improvizacijo.
Warne Marsh (26. oktober 1927 - 17. december 1987)
Na splošno pod radarjem večino svoje kariere je Warne Marsh igral s skoraj stoičnim pristopom. Zapletene linearne melodije je cenil namesto rifov in ličkov, njegov suh ton pa se je zdel zadržan in zamišljen, v nasprotju z močnimi zvoki Colemana Hawkinsa in Bena Websterja. Čeprav si ni nikoli prislužil priznanja nekaterih njegovih podobno mislečih sodobnikov, kot sta Lee Konitz ali Lennie Tristano (ki je bil tudi njegov učitelj), Marshev vpliv je mogoče slišati pri sodobnih igralcih, kot sta saksofonist Mark Turner in kitarist Kurt Rosenwinkel.
Ornette Coleman (b. 9. marec 1930)
Ko je svojo kariero začel z blues in R&B glasbo, je Coleman v šestdesetih letih prejšnjega stoletja obrnil glave s svojim "harmolodičnim" pristopom - tehniko, s katero je želel izenačiti harmonijo, melodijo, ritem in obliko. Ni se držal običajnih harmoničnih struktur in njegovo igranje se je imenovalo »free jazz«, kar je bilo zelo kontroverzno. Od svojih zgodnjih dni, ko je jezil jazz puriste, Coleman zdaj velja za prvega avantgardnega jazz glasbenika. Avantgardna improvizacija, ki jo je spodbudil, je prerasla v vsebinsko in raznoliko zvrst.
Joe Henderson (24. april 1937 - 30. junij 2001)
Šolan z vpijanjem glasbe vseh mojstrov saksofonistov, ki so bili pred njim, je Joe Henderson razvil slog, ki je bil hkrati prepojen, a neodvisen od tradicije. Pozornost je pridobil s svojim zgodnjim trdi bop delo, vključno z izjemnim solo na pesmi Horace Silvera "Song for My Father". Tekom svoje kariere je on posneli albume, ki segajo od hard bopa do eksperimentalnih projektov in s tem utelešali širitev in razvoj jazza kulture.
Michael Brecker (29. marec 1949 – 13. januar 2007)
Brecker je z združevanjem jazza in rocka z vrhunsko agilnostjo in finostjo zaslovel v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Nastopal je s pop izvajalci Steely Dan, James Taylor in Paul Simonom ter z jazzovskimi figurami, kot so Herbie Hancock, Roy Hargrove, Chick Corea in desetine drugih. Njegova brezhibna tehnika je dvignila letvico za prihajajoče jazz saksofoniste in pomagal je legitimirati vlogo rocka in pop glasbe v jazz stilih.
Kenny Garrett (b. 9. oktober 1960)
Garrett je zaslovel med igranjem z električno zasedbo Milesa Davisa v osemdesetih letih, v tem času pa je razvil nov pristop k alt saksofonu. Njegovi bluesovski in agresivni solo nagibajo k soočevanju njegovih dolgih, jokajočih not z odrezanimi, abrazivnimi melodičnimi fragmenti.
Chris Potter (b. 1. januar 1971)
Čudežni otrok saksofona, Chris Potter je tehniko saksofona popeljal na novo raven. Svojo kariero je začel pri trobentaču Red Rodneyju in kmalu postal prvi izbrani tenorist za številne pomembne vodje bendov, vključno z Davom Hollandom, Paulom Motianom in Davom Douglasom. Potem ko je obvladal sloge prejšnjih jazzovskih ikon, se je Potter specializiral za virtuozne solo, zgrajene na motivih ali nizih tonov. Lahkotnost, s katero igra v vseh registrih saksofona, je praktično neprimerljiva.
Mark Turner (b. 10. november 1965)
Mark Turner je pod močnim vplivom Coltranea in Warnea Marsha postal pomemben poleg kitarista Kurta Rosenwinkla. Njegov suh ton, oglati stavki in pogosta uporaba najvišjega registra saksofona ga izstopajo med sodobnimi saksofonisti. Turner je poleg Chrisa Potterja in Kennyja Garretta eden najvplivnejših saksofonistov današnjega jazza.
