Spodaj je naštetih deset najpomembnejših glasbenikov zgodnji jazz. Na začetku 1900-ih so inovacije teh instrumentalistov postavile temelje, da se je jazz razvil v živahno umetniško obliko, kot je danes.
Scott Joplin velja za najpomembnejšega skladatelja ragtime glasba. Številne njegove skladbe, vključno z "Maple Leaf Rag" in "The Entertainer", so bile objavljene in prodane po vsej državi. Ragtime, čeprav temelji na evropski klasični glasbi, je pripeljal do razvoja sloga, znanega kot piano piano, ena prvih oblik jazza.
Trobentač Buddy Bolden je zaslužen za ohlapen, surov pristop k instrumentalnemu jazzu s svojim glasnim tonom in poudarkom na improvizacija. Ragtime je vnesel v blues in črnsko cerkveno glasbo ter organiziral ansamble, sestavljene iz trobil in klarinetov, s čimer je spremenil način, kako so jazzovski skladatelji orkestrirali svojo glasbo.
Najbolj znan kot vodja benda je bil tudi King Oliver
Kornetist in trobentač LaRocca je bil vodja Original Dixieland Jass Banda (kasneje spremenjenega v Original Dixieland jazz Band), ki je leta 1917 posnel prve džezovske posnetke. Skupino so sestavljali bobni, klavir, pozavna, kornet in klarinet. Njihova prva različica se je imenovala "Livery Stable Blues".
Plodovit izvajalec, ki je začel z igranjem v bordelih New Orleansa, Jelly Roll Morton je združil ragtime z različni drugi glasbeni slogi, vključno z bluesom, melodijami minstrelov, latinoameriško glasbo in popularno belo pesmi. Njegova virtuoznost pri klavirju ter mešanica kompozicije in improvizacije sta trajno vplivala na jazzovsko izvedbo. Proti koncu svojega življenja je folklorist Alan Lomax posnel vrsto intervjujev s pianistom. Posnetki Mortona, ki govori o svojih zgodnjih dneh v New Orleansu in igra primere različnih glasbenih stilov, še danes nudijo dragocen vpogled v začetke jazza.
Odraščanje ob poslušanju cunj Scotta Joplina, Jamesa P. Johnson je bil eden od začetnikov stila korakačnega klavirja. Njegova glasba, ki je uporabljala večino konvencij ragtimeja, je vključevala tudi improvizacijo in elemente bluesa, dva vidika, ki sta zelo vplivala na razvoj jazza. Glasba Fatsa Wallerja, Dukea Ellingtona in Theloniousa Monka je v veliki meri posledica inovacij Jamesa P. Johnson.
Bechet je začel igrati klarinet, vendar je razvil spretnost na številnih inštrumentih. Najbolj znan je po virtuoznem igranju na sopran saksofon, na katerega je z glasnim širokim vibratom igral lirične melodije. Šteje se za prvi veliki jazz saksofonist, in je imel velik vpliv na poznejše zvezde, zlasti na Johnnyja Hodgesa.
Armstrong je s svojim edinstvenim liričnim pristopom k trobenti spremenil podobo jazza in preusmeril fokus s kolektivne improvizacije na osebni izraz s soliranjem. Bil je tudi pevec z značilnim glasom in je imel smisel za scat petje. V svoji karieri ni nikoli izgubil sposobnosti pritegniti širokega občinstva in zaradi svoje slavne osebnosti in ljubke osebnosti, ameriško ministrstvo za zunanje zadeve ga je izbralo, da zastopa svojo državo kot glasbenega ambasadorja, ki promovira jazz na mednarodnih turnejah.
Trumbauer, ki je igral na saksofone alt in C melodije, je najbolj znan po sodelovanju z Bixom Beiderbeckejem. Trumbauerjev zvok je bil jasen in prefinjen, njegove premišljene improvizacije pa so navdihnile poznejše velike saksofoniste, predvsem Lesterja Younga.
Edini sodobnik Louisa Armstronga, ki je znal držati svečo legendarnemu trobentaču, kornetist Bix Beiderbecke, je imel uglajen ton in zgradil elegantne in umirjene solo. Kljub temu, da je bil eden vodilnih glasbenikov v Chicagu in New Yorku, Beiderbecke ni mogel premagati osebnih demonov in je razvil hudo odvisnost od alkohola. Umrl je pri 28 letih po zaužitju prevelikih količin strupenih snovi obdobje prepovedi alkoholna pijača.
