Legendarni soul glasbenik Ray Charles (1930-2004) je veljal za glasbenega genija, ki je mešal različne glasbene sloge, da je ustvaril svoj poseben zvok, ki je pripeljal do nagrado Grammy za življenjsko delo, zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih in uvedbo v dvorano Rock & Roll Slava. Vse to je dosegel, ko je bil slep.
Slepi v otroštvu
Čeprav je mladi Ray Charles – rojen kot Ray Charles Robinson – začel izgubljati vid pri petih letih, kmalu po tem, ko je bil priča bratovemu utopitvi, je bila njegova končna slepota medicinska, ne travmatična. Pri 7 letih je popolnoma oslepel, ko so mu zaradi močne bolečine odstranili desno oko. Večina medicinskih strokovnjakov se strinja, da je bil krivec glavkom, čeprav odraščanja v Charlesovem času in kraju, da ne omenjam ekonomskega ozadja, nihče ne bo mogel z gotovostjo reči.
Kljub temu ga slepota Raya Charlesa nikoli ni preprečila, da bi se naučil voziti kolo, igrati šah, uporabljati stopnice ali celo leteti z letalom. Charles je zgolj uporabil svoja druga čutila; razdalje je sodil po zvoku in se naučil izostriti spomin. Zavrnil je uporabo psa vodnika ali palice, čeprav je na turneji potreboval nekaj pomoči svojega osebnega pomočnika.
Charles je svoji materi pripisal zasluge, da je spodbujala njegovo močno neodvisnost. Po navedbah Smithsonian, Charles je citiral svojo mater, ki je rekla: "Slep si, nisi neumen; izgubil si vid, ne razum." Zavrnil je igrati kitaro – klavir in klaviature so postali njegova glavna inštrumenta –, ker je toliko slepih blues glasbenikov igralo ta instrument. Povedal je, da kitaro, palico in psa povezuje s slepoto in nemoči.
Zgodnji glasbeni talent do zvezdne kariere
Rojen v Gruziji, Ray Charles je odraščal na Floridi in se že od malih nog začel zanimati za glasbo. Prvič je nastopil v lokalni kavarni pri 5 letih. Potem ko je oslepel, je obiskoval šolo za gluhe in slepe na Floridi, kjer se je naučil igrati več inštrumentov ter pisati glasbo v Braillovi pisavi in skladati glasbo.
Pri 15 letih je začel s turnejo po tako imenovanem Chitlin' Circuit.
Njegov prvi singel je bil "Confession Blues", ki je izšel leta 1949 z Maxin Triom. Leta 1954 je Charles imel svojo prvo ploščo številka 1 na R&B lestvicah, "I Got a Woman". Leta 1960 je osvojil svojega prvega grammyja Nagrado za "Georgia on My Mind" in naslednje leto prejel za pesem "Hit the Road, Jack." Še naprej bi veliko zmagal več. Svojo vsestranskost in privlačnost navzkrižno je pokazal, ko je bil leta 1962 "Modern Sounds In Country And Western Music" njegov prvi album, ki se je znašel na vrhu lestvice Billboard 200.
Zadnji album Raya Charlesa je bil "Genius Loves Company" in je izšel le nekaj mesecev po njegovi smrti. Na podelitvi nagrad Grammy leta 2005 je pokojni Ray Charles osvojil osem nagrad, vključno z albumom in ploščo leta.
Skozi leta je zmagal ali bil nominiran za grammyje v številnih kategorijah – ritem in blues, gospel, pop, country in jazz.
