Opera se na splošno imenuje "odrska predstavitev ali delo, ki združuje glasbo, kostume in kulise za prenos zgodbe. Večina oper se poje brez izgovorjenih vrstic." Beseda "opera" je pravzaprav skrajšana beseda za opera v glasbi.
Leta 1573 se je zbrala skupina glasbenikov in intelektualcev, da bi razpravljali o različnih temah, zlasti o želji po oživitvi grške drame. Ta skupina posameznikov je znana kot florentinska kamera; želeli so, da se vrstice pojejo, namesto da bi jih preprosto izgovorili. Iz tega je nastala opera, ki je obstajala v Italiji okoli leta 1600. Sprva je bila opera namenjena le višjim slojem oziroma aristokratom, kmalu pa ji je pokroviteljstvo zaupala tudi širša javnost. Benetke so postale središče glasbene dejavnosti; leta 1637 je bila tam zgrajena javna opera.
Potrebuje veliko časa, ljudi in truda, preden opera končno doživi premiero. Pisatelji, libretisti (dramatik, ki piše libreto ali besedilo), skladatelji, kostumografi in scenografi, vodniki, pevci (koloratura, lirični in dramski sopran, lirični in dramski tenor, basso buffo in basso profundo itd.) plesalci, glasbeniki, sugerji (oseba, ki daje namige), producenti in režiserji so nekateri od ljudi, ki tesno sodelujejo, da bi opera oblikovati.
Za opero so bili razviti različni stili petja, kot so:
- recitativ - posnemanje vzorca in ritma govora
- arija - ko lik izraža čustva skozi tekočo melodijo
- bel canto - italijanščina za "lepo petje."
- kastrat - Med Baročno obdobje, mlade fante so kastrirali, preden so dosegli puberteto, da bi se izognili poglabljanju glasu. Glavne vloge v operi so bile napisane za kastrata.
Vrste oper
- Komična opera - Ta vrsta opere, znana tudi kot lahka opera, se pogosto loteva lahke, ne tako občutljive teme, kjer ima konec pogosto srečno resolucijo. Druge oblike te opere so opera buffa in opereta, če jih naštejemo le nekatere. V tej vrsti opere se dialog pogosto govori in ne poje. Primer te opere je La serva padrona (Sluškinja kot gospodarica) Giovannija Battiste Pergolesija.
- Resna Opera - V italijanščini je operna serija, imenovana tudi neopolitanska opera, predvsem zaradi obsega skladateljev, ki so bili iz Neaplja, ki so prispevali k tej vrsti opere. Pogosto se zgodba vrti okoli junakov in mitov. Poudarek je tudi na solo glasu in bel canto slogu. Bel canto je italijansko za "lepo petje"; vokalni slog, ki so ga uporabljali operni pevci v Italiji, ki se je pojavil v 17. stoletju. Primer te opere je Rinaldo od George Frideric Handel.
- Opera Semiseria - Ta vrsta opere ima resno zgodbo, vendar ima srečen konec. Zato jo nekateri ohlapno definirajo kot kombinacijo elementov tako komične kot resne opere. Primer tega je La gazza ladra (Tatovska sraka} Gioachina Rossinija
- Opera Cornique - Je vrsta francoske opere, v kateri se namesto petja izgovorijo vrstice. V zgodnji obliki je bil satiričen, kasneje pa bo imel resne zgodbe, kot je npr Carmen avtorja Georgesa Bizeta.
- Grand Opera - Nanaša se na vrsto opere, ki se je pojavila v Parizu v 19. stoletju. To je opera večjega obsega, od razkošnih kostumov do zborov; vključuje tudi balet. Primer te vrste je Robert le Diable avtorja Giacomo Meyerbeer.
- Opera Verismo - Verismo je italijansko za "realizem"; to je vrsta opere, ki se je pojavila v poznem delu 19. stoletja. Liki so pogosto temeljili na vsakdanjih ljudeh, ki jih morda srečate v resničnem življenju, zaplet pa je pogosto melodramatičen. Primer je Pagliacci avtorja Ruggero Leoncavallo.
Večina oper je napisanih v francoščini, nemščini in italijanščini. Euridika Jacopa Perija je znana kot najstarejša ohranjena opera. Eden od velikih skladateljev, ki je pisal opere, je bil Claudio Monteverdi, natančneje njegov La favola d'Orfeo (The Fable of Orfeus), ki je bila premierno uprizorjena leta 1607 in je tako znana kot prva velika opera. Drug slavni operni skladatelj je bil Francesco Cavalli, ki je bil še posebej znan po svoji operi Giasone (Jason), ki je bil premierno predstavljen leta 1649.
Več opernih skladateljev
- Benjamin Britten
- Gaetano Donizetti
- Wolfgang Amadeus Mozart
- Giacomo Puccini
- Henry Purcell
- Richard Strauss
- Giuseppe Verdi
- Richard Wagner
- Vincenzo Bellini
