Gangkhar Puensum na meji Butana in Tibeta v Srednji Aziji bo verjetno še vrsto let nosil naziv najvišje nepreplezane gore na svetu. Iz spoštovanja do lokalnih duhovnih prepričanj, gorništvo je v Butanu prepovedano. Preden je bila gora leta 1994 zaprta za plezanje, so bili štirje neuspešni poskusi.
Gangkhar Puensum je najvišja gora v Butanu na nadmorski višini 24.836 čevljev (7.570 metrov). Je 40. najvišja gora na svetu; in najvišja nepreplezana gora na svetu. Vse nepreplezane točke na svetu, višje od Gangkhar Puensuma, se ne štejejo za ločene vrhove ali gore, temveč za pomožne vrhove višjih vrhov.
Ime in izvor
Gangkhar Puensum pomeni »Beli vrh treh duhovnih bratov«. Dobesedno je »gora treh bratov in sester«. Dzongkha, nacionalni jezik Butana, je soroden tibetanščini. Ima veliko zvokov, ki niso v angleščini, kar otežuje natančno izgovorjavo angleško govorečim.
Lokacija
Gangkhar Puensum leži na meji Butana in Tibeta, čeprav je natančna meja sporna. Kitajski zemljevidi postavljajo vrh točno na mejo, medtem ko ga drugi viri postavljajo v celoti v Butan. Gora je bila prvič kartirana in raziskana leta 1922. Kasnejše raziskave so goro postavile na različna mesta z različnimi višinami. Butan sam vrha ni pregledal.
Zakaj je plezanje v Butanu prepovedano
Lokalni ljudje po vsej Srednji Aziji menijo, da so gore sveti domovi bogov in duhov. Butanska vlada te tradicije počasti s prepovedjo. Poleg tega v regiji ni sredstev za reševanje za neizogibne težave, ki se pojavljajo med plezalci, kot so višinska bolezen in poškodbe pri padcih in plazovih.
Poskusi plezanja na Gangkhar Puensum
Gangkhar Puensum so poskusile štiri odprave v letih 1985 in 1986, potem ko je Butan leta 1983 odprl svoje gore za alpinistiko. Leta 1994 pa je bilo plezanje v gore, višje od 6000 metrov, prepovedano zaradi spoštovanja duhovnih prepričanj in običajev. Leta 2004 je bilo v Butanu prepovedano vse alpinizem, tako da bo Gangkhar Puensum v bližnji prihodnosti verjetno ostal nepreplezan.
Leta 1998 je japonska odprava dobila dovoljenje kitajskega planinskega združenja, da se s tibetanske strani povzpne na Gangkhar Puensum severno od Butana. Zaradi mejnega spora z Butanom pa je bilo dovoljenje razveljavljeno, tako da se je odprava leta 1999 povzpela na Liankang Kangri ali Gangkhar Puensum North, prej nepreplezani 24.413-metrski hčerinski vrh Gangkhar Puensuma v Tibet.
Japonska odprava Liankang Kangri je v poročilu o odpravi opisala Gangkhar Puensum z vrha Liankang Kangri: »Spredaj je slavni Gankarpunzum, ki je ostal najvišji nepreplezani vrh, zdaj pa zaradi politične ovire v zvezi z mejnim problemom prepovedna gora, se je lesketal brezmadežno. Vzhodna stena se strmo spušča do ledenika. Plezalna pot od Liankang Kangrija do Gankarpunzuma se je zdela izvedljiva, čeprav se je nadaljeval težaven greben z nožnimi robovi z nestabilnim snegom in ledom in končno so vrh varovali špičasti vrhovi. Če ne bi prišlo do mejnega problema, bi stranka lahko sledila grebenu proti vrhu."
