Če pustimo ob strani zelo mainstream R&B izvajalci 80-ih, ki so bili vsaj toliko uspešni na Billboardovih pop lestvicah kot na nišnih R&B lestvicah (Michael Jackson, Janet Jackson, princ, Lionel Richie in Whitney Houston sta najbolj očitna primera), desetletje je še vedno skrivalo številne pomembne ponudnike urbane sodobne glasbe. Ko so sodobni R&B umetniki začeli združevati soul, funk in plesne sloge na nove načine, je glasba, ki je razveseljevala občinstvo, postala tako raznolika kot vedno. Tukaj je pogled – brez posebnega zaporedja – na nekatere najuspešnejše, najvplivnejše in še premalo cenjene umetnike stare šole v tem desetletju.
Eden najnovejših, a najbolj značilnih izvajalcev znanega podžanra, v katerem prevladuje balada. kot Quiet Storm je bil Jackson redni prvi na lestvicah R&B v drugi polovici 80. leta. In čeprav nikoli ni dosegel crossover pop uspeha podobnih pevcev, kot je Luther Vandross, se Jackson lahko razlikuje po edinstvenem melodičnem, a trdno dušnem zvoku. Nepozabna in pomirjujoča pesem "You Are My Lady" je postala njegova največja uspešnica in verjetno še vedno ostaja Jacksonova najbolj znana skladba in se povzpela na 12. mesto na pop lestvicah. Vendar pa je do konca desetletja – po samo petih letih na sceni – Jackson zbral sedem singlov št. 1 na R&B lestvicah. Jackson se nedvomno kvalificira kot enega zadnjih glavnih umetnikov v zadnjih letih starega šolskega R&B-ja.
Čeprav je bil nedvomno umetnik, ki je v sodobnem občinstvu najbolj znan po svoji razvpiti in nastopu v komičnih referencah pop kulture, je bil James v osemdesetih močna figura R&B. Kot enega izmed vodilnih pevcev, ki jih navdihuje funk, se Jamesa upravičeno spominjajo po hitrem tempu, zelo plesni ponudbi, kot je "Give It to Me Baby," "Super Freak" in "Cold Blooded". Vendar pa je vsestranski pevski glas in eklektičen pristop Jamesu omogočil, da je zasijal kot pristni soul pevec, pa tudi kot producent in trendseterka. Čeprav ni uspel postati velika uspešnica, "Ebony Eyes" - sodelovanje z legendarnim Smokeyjem Robinsonom iz leta 1983 - dejansko prikazuje Ricka Jamesa, ki je veliko bolj zapleten in intriganten od karikature, s katero jih je toliko znano.
Osborne se je odlično ujemal z uglajenimi zvoki, ki so jim naklonjeni R&B in pop občinstvo iz 80. let prejšnjega stoletja. Osborne se je odlično izkazal kot pomemben umetnik v celotnem desetletju 80. let. Mnogi ga mislijo kot posebno pop naravnanega pevca, a pobližje pogledamo zgodovino Osbornove lestvice razkriva, da je njegov vrhunec na Hot 100 ("Love Power", duet z Dionne Warwick iz leta 1987) nižji od vrha 10. Kljub temu ostajajo "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" in "You Should Be Mine (pesem Woo-Woo)". klasične melodije tega obdobja, ki dosegajo takšno razlikovanje z več plastmi kakovosti pisanja pesmi in izvedba. Navsezadnje pa Osbornov bogat, žameten bariton govori (ali, natančneje, poje) sam zase.
R&B zasedbo Cameo pod vplivom funka si lahko najbolj zapomnimo po kopeli, ki so jih nosili člani skupine v glasbeni videospoti za uspešnice poznih 80-ih "Word Up!" in "You Make Me Work." Vsaj upam, da to ni samo jaz. Vendar pa je skupina pokazala tudi izjemno delaven pristop k svoji karieri, saj je v desetletju izdala devet studijskih albumov in ostala stalna sila na lestvicah R&B. Cameo je morda bolj kot kateri koli drugi večji R&B izvajalec tega obdobja, razen Princea, združil plesno glasbo, funk in malo rocka na presenetljive, pogosto razburljive načine. Rock in pop občinstvo si ni moglo pomagati, da se ne bi zavedalo Camea iz več razlogov, ki presegajo njegovo nepozabno podobo, vendar splošno občinstvo ne dojame vedno celotnega vpliva skupine.
Uspeh glavnega popa se ji je vedno izmikal, a King blesti kot eden najboljših R&B pevcev tega obdobja in eno najpogostejših imen na vrhu Billboardove nišne R&B in plesne lestvice. Ni težko razumeti, zakaj je imel ta umetnik veliko občudovalcev in morda gre le za ponos in ne za obžalovanje da je mestno občinstvo vedno bolj očitno cenilo Kingove talente kot splošna glasba občinstva. Leta 1981 oziroma 1982 je King v dveh ločenih priložnostih zabeležil dvojne uspešnice št. 1, s čimer je "I'm in Love" in "Love Come Down" postavil na vrhunec R&B in dance lestvic. Ta zlobni podvig je Kingu morda pomagal, da se je spogledoval s pop zvezdniki, saj so se te skladbe uvrstile tudi na Top 40. Vendar pa kot R&B umetnica ostaja verodostojna opora.
Ko so moji sošolci kot osnovnošolski glasbeni novinci navijali na uspešnico skupine The Gap Band iz leta 1982 "You Dropped a Bomb on Me", si nikoli ne bi predstavljali, da skupina prihaja iz Tulse v Oklahomi. Medtem pa nihče od nas ni mogel razumeti družbenega pomena imena skupine. Pravzaprav je ta skupina, ena najuspešnejših kombinacij funka, plesa in R&B 80-ih, dobila ime po ulicah, ki so bile vpletene v tragične nemire Tulsa Race Riot leta 1921.
Seveda so bili ljubitelji večjih R&B uspešnic iz zgodnjih 80-ih, kot so "Early in the Morning", "Outstanding" in "Party Train". jih je zmotil nalezljivo plesni zvok skupine, zato morda ni bilo mogoče pričakovati, da bodo poznali zgodovino. Kljub temu je The Gap Band ponazoril R&B seve desetletja, ne da bi nikoli presegli ameriške pop 20 najboljših.
Patti LaBelle je kot ena izmed najbolj izkušenih glasbenic R&B in pop glasbe uživala najdaljšo kariero od vseh na tem seznamu. Drugi preostali izvajalci, kot je Smokey Robinson, Aretha Franklin, in Dionne Warwick sta zagotovo imeli svoje trenutke v 80. letih, vendar je bil njun uspeh v 60. in 70. letih tako močan, da je ponavadi zasenčil njihovo kasnejše delo. Ne tako z LaBelle, ki se je v svoje najbolj vidno obdobje kot solo izvajalka preselila okoli leta 1983, s svojim prvim od sedmih najboljših 10 R&B singlov, "If Only You Knew", ki se je povzpela vse do prvega mesta. LaBelle je občasno osupnila pop občinstvo, zlasti s pesmima "New Attitude" in "On My Own", vendar je njen vokalni in glasbeni razpon pritegnil R&B občinstvo še bolj dosledno.
Čeprav je doživela svoj prvi večji uspeh v pop glasbi z izkoriščanjem disko norosti iz poznih 70. let, je veteranka šovbiznisa Mills preživela 80. leta kot ena najbolj doslednih R&B izvajalcev. Njena križana uspešnica iz leta 1980 "Never Knew Love Like This Before" se je oklepala disko pristopa, a je Millsa takoj napovedala kot vzhajajočo žensko superzvezdnico. In čeprav je v prvi polovici desetletja ostala stalno prisotna na R&B in plesnih lestvicah, Mills je svoj polni potencial kot ustvarjalka uspešnic dosegla s petimi uspešnicami št. 1 R&B med letoma 1986 in 1989. Pesma "I Feel Good All Over" in "Home" nista uspela vplivati na pop lestvice, a je bil Millsov glas več kot v tolažbo, da je svojo magijo naredil na pristnih R&B baladah.
Tudi če se ne bi zavedali te vsestranske R&B skupine do njenega križanca "Rock Steady" leta 1987, dolgoletni ljubitelji glasbe ne bi potrebovali takšen eksploziven mainstream uspeh, da so The Whispers prepoznali kot eno najboljših skupin žanra v 70. in 80. leta. Toda kvintet je s svojimi produkcijami iz 80-ih dosegel novo raven in zbral šest najboljših R&B uspešnic, vključno z dvema številkama 1 v prej omenjenih, še vedno zelo prijetnih "Rock Steady" in "And" iz 1980-ih. The Beat Goes On." Zagotavljajo potrebno povezavo med gladkim soulom 70-ih in bolj eklektičnimi R&B zvoki 80-ih, The Whispers so bili kameleonski, ne da bi razprodali svojo klasično dušo. celovitost. Daje prednost vsestranskosti pred trendi, je to moška vokalna skupina, ki morda nikoli ne bo dovolj cenjena.
Zlahka bi si mislili, da ogromna križana pop uspešnica "Secret Lovers" in "Always" povesta večino zgodba o Atlantic Starru, eni od skupin iz 80-ih, ki je najbolj spretna v izmenični moški in ženski vlogi vokal. Vendar je skupina plačala veliko prispevkov kot stalnica na lestvicah R&B, na koncu pa je uživala v devetih Top 10 uspešnicah in posnela številne druge skromno uspešne skladbe skozi desetletje. Pesmi, kot sta "Touch a Four Leaf Clover" in "If Your Heart Isn't It", so ponazorile najboljše značilnosti pristop stare šole, Quiet Storm k R&B-ju: romantična besedila, položena na mehke, seksi ritme in prijetne melodije. Morda je tukaj malo prelomnega, toda za občinstvo, ki išče pozno nočno poslušanje, se je Atlantic Starr vedno izkazal izredno dobro.
