V legendi Navaja je skinwalker zdravnik, ki je šel na temno stran in se lahko spremeni v živali in druge ljudi. Ponoči se spreminjajo in povzročajo bolečino in trpljenje. Ali je družina iz Arizone na grozljivi, zapuščeni avtocesti skozi državo Navajo naletela na prehajalca kože?
Nočno potovanje po deželi Navajo
Vse svoje življenje je Frances T. ima "videne stvari," slišal stvari in jih občutil. Rojen v družini občutljivih, je bilo to precej normalno. "V moji družini ste veljali za čudnega, če niste doživeli 'nenormalnih' stvari," pravi Frances. "Nikoli nismo veliko govorili o svojih izkušnjah ali občutkih do njih. Preprosto smo jih sprejeli kot normalne - kar v resnici za nas tudi so."
Toda nič ni moglo pripraviti njene družine na to, kar so naleteli na a temno, pusta cesta v Arizoni pred 20 leti. Je skrivnosten in travmatičen dogodek to preganja jih do danes.
Francesina družina se je preselila iz Wyominga v Flagstaff v Arizoni leta 1978 kmalu po njeni srednji šoli. Nekje med letoma 1982 in 1983 so se 20-letna Frances, njen oče, mama in njen mlajši brat z družinskim tovornjakom odpravili nazaj v Wyoming. Potovanje je bilo počitnice za obisk s prijatelji v njihovem starem domačem kraju in okolici. Edini član družine, ki ni bil prisoten, je bil njen starejši brat, ki je bil v vojski in je bil nameščen v Ft. Bragg, N.C.
Pot po poti 163 jih je vodila skozi indijanski rezervat Navajo in skozi mesto Kayenta, južno od meje Utaha in čudovitega plemenskega parka Monument Valley Navajo. Vsakdo, ki že dolgo živi v Arizoni, ve, da je indijanski rezervat lahko lep, čeprav oster kraj za tujce. "Tam se dogaja veliko čudnih stvari," pravi Frances. "Celo moj prijatelj, Navajo, nas je opozoril na potovanje skozi rezervacijo, zlasti ponoči."
Ob opozorilu pa je Francesin indijanski prijatelj blagoslovil družino in bili so na naši poti.
"Imamo družbo."
Potovanje v Wyoming je potekalo brez zapletov. Toda potovanje nazaj v Arizono po isti poti je več kot upravičilo opozorilo Francesine prijateljice. "Še vedno me kar naježi," pravi. "Še danes imam velike napade tesnobe, ko moram ponoči potovati po severni državi. Izognem se mu za vsako ceno."
Bila je topla poletna noč, okoli 22:00, ko se je družinski kombi vozil na jug na 163, približno 20 do 30 milj od mesta Kayenta. Na tem samotnem odseku ceste je bila noč brez lune - tako črna, da so videli le nekaj metrov naprej od žarometov. Tako temno, da je zapiranje oči dejansko prineslo olajšanje od nepregledne črnine.
Že ure so se vozili s Francesovim očetom za volanom, potniki v vozilu pa so se že zdavnaj utihnili. Frances in njen oče sta njeno mamo stisnila v kabino tovornjaka, njen brat pa je užival v nočnem zraku v zadnjem delu tovornjaka. Nenadoma je Francesin oče prekinil tišino. "Imamo družbo," je rekel.
Frances in njena mati sta se obrnili in pogledali skozi zadnje drsno okno. Seveda se je par žarometov pojavil nad grebenom hriba, nato pa izginil, ko je avto padal, nato pa se je spet pojavil. Frances je očetu komentirala, da je lepo imeti družbo na tem odseku ceste. Če bi šlo kaj narobe, niti vozilo in njegovi potniki ne bi bili sami.
Grmenje je začelo ropotati iz prostranega, oblačnega neba. Starša sta se odločila, da naj njun sin stopi v taksi, preden se zmoči pred morebitnim dežjem. Frances je odprla drsno okno in njen bratec je priplazil noter ter se stisnil med njo in njeno mamo. Frances se je obrnila, da bi zaprla okno in spet opazila žaromete iz naslednjega avtomobila. »Še vedno so za nami,« je rekel njen oče. "Verjetno gredo v Flagstaff ali Phoenix. Verjetno se jih bomo srečali v Kayenti, ko se ustavimo, da se napolnimo."
Frances je opazovala, kako so se žarometi avtomobila povzpeli na drug hrib in se začeli spuščati, dokler ni izginil. Opazovala je, da se ponovno pojavijo... in gledal. Niso se ponovno pojavili. Očetu je rekla, da bi se moral avto spet popeti na drugi hrib, pa ni. Morda so upočasnili, je predlagal, ali pa ustavili. To je bilo mogoče, vendar Francetu to ni bilo smiselno. "Zakaj za vraga bi voznik upočasnil ali, še huje, sredi noči ustavil na dnu hriba, kilometre in kilometre brez ničesar okoli?" je Frances vprašala očeta. "Mislili bi, da bi želeli imeti pogled na avto pred seboj, če bi se kaj zgodilo!"
Ljudje počnejo čudne stvari, ko se vozijo, je odgovoril njen oče. Frances je tako gledala in se vsakih nekaj minut obračala, da bi preverila, ali so žarometi, vendar se niso nikoli več pojavili. Ko se je še zadnjič obrnila, da bi pogledala, je opazila, da se pobiranje upočasnjuje. Ko se je obrnila nazaj, da bi pogledala skozi vetrobransko steklo, je videla, da zavijata oster ovinek na cesti, njen oče pa je tovornjak upočasnil na približno 55 mph. In od tega trenutka se je za Frances zdelo, da se čas sam upočasni. Vzdušje se je nekako spremenilo in je dobilo nezemeljsko kakovost.
Frances je obrnila glavo in pogledala skozi sovoznikovo okno, ko je njena mati kričala, oče pa je zavpil: »Jezus Kristus! Kaj za vraga je to!?"
Frances ni vedela, kaj se dogaja, toda ena roka je nagonsko segla in držala gumb za ključavnico, druga pa je tesno prijela kljuko. S hrbtom se je naslonila na majhnega brata in se trdno držala vrat, še vedno ni vedela, zakaj.
Njen brat je zdaj vpil: "Kaj je? Kaj je?" Njen oče je takoj prižgal luč v kabini in Frances je videla, da je okamenel. "Nikoli v življenju nisem videla tako prestrašenega očeta," pravi Frances. "Ne, ko je prišel domov s svojih turnej po Vietnamu, ne ko je prišel domov s 'posebnih nalog', niti ko je nekdo poskušal zastreliti našo hišo."
Francesin oče je bil bel kot duh. Videla je dlake na njegovem zatilju, ki so stal naravnost, kot mačji, in prav tako dlake na njegovih rokah. Videla je celo kurjo kožo na njegovi koži. Majhen taksi je zapolnjevala panika. Francesina mati je bila tako prestrašena, da je začela kričati v svojem maternem japonščini z visokim, škripajočim glasom, ko je mrzlično krčila roke. Malček je samo ponavljal: "O moj bog!"
Iz filma Out of the Ditch, Skinwalker?
Ko je tovornjak hitel v ovinku ceste, je Frances videla, da je rama padla globoko v jarek. Njen oče je pritisnil na zavore, da bi preprečil, da bi tovornjak zapeljal v jarek. Ko se je pickup upočasnil in se ustavil, je nekaj poskočilo iz jarka ob strani tovornjaka. In zdaj je Frances jasno videla, kaj je sprožilo paniko.
Bil je črn in poraščen in je bil v višini oči s potniki v kabini. Če je bil to moški, je bilo takšnega, kot ga Frances še ni videla. Kljub pošastnemu videzu je bila, ne glede na to, kaj je ta stvar, nosila moška oblačila. "Imela je belo-modro karirano srajco in dolge hlače - mislim, da je kavbojke," priča Frances. "Njegove roke so bile dvignjene nad glavo in se skoraj dotikale vrha kabine."
To bitje je ostalo tam nekaj sekund in gledalo v pickup... in potem je bil pickup mimo njega. Frances ni mogla verjeti, kaj je videla. "Izgledalo je kot kosmat človek ali dlakava žival v moških oblačilih," pravi. "Vendar ni bilo videti kot opica ali kaj podobnega. Njegove oči so bile rumene in usta odprta."
Čeprav se je v tem trenutku fantastične groze zdel čas zamrznjen in popačen, je bilo vsega konec v nekaj minutah - žarometov, njenega mlajšega brata, ki je prišel v kabino in "stvar".
Ko je družina prišla do Kayenta po plin, so se končno umirili. Frances in njen oče sta splezala iz tovornjaka in pregledala bok tovornjaka, ali je bitje naredilo kaj škode. Presenečeni so bili, ko so videli, da prah na boku tovornjaka ni moten, prav tako pa tudi prah na pokrovu in strehi tovornjaka. Pravzaprav niso našli nič nenavadnega. Brez krvi, brez las... nič. Družina je v Kayenti pretegnila noge in počivala približno 20 minut. Avto, ki jih je spremljal, se ni nikoli pojavil. Kot da bi avto preprosto izginil. Z prižgano lučjo kabine in varno zaklenjenimi vrati so se odpeljali domov v Flagstaff.
"Želela bi si, da bi lahko rekla, da je to konec zgodbe," pravi Frances, "vendar ni."
"Moški" pri ograji
Nekaj noči kasneje, okoli 23.00, so Frances in njenega brata prebudili zvoki bobnanja. Skozi okno njegove spalnice so pogledali na dvorišče, ki je bilo obdano z ograjo. Sprva niso videli nič drugega kot gozd za ograjo. Potem je bobnenje postalo glasnejše in za leseno ograjo so se pojavili trije ali štirje »možje«. "Izgledalo je, kot da bi poskušali splezati na ograjo, vendar jim ni uspelo dvigniti nog dovolj visoko in zanihati," pravi Frances.
Ker niso mogli priti na dvorišče, so »možje« začeli skandirati. Frances je bila tako prestrašena, da je tisto noč spala z malim bratom.
Skinwalkers pojasnjeno
Čez nekaj časa je Frances poiskala svojega prijatelja Navajo v upanju, da bo lahko ponudila kakšno razlago za te nenavadne incidenti. Frances je povedala, da je bil Skinwalker tisti, ki je poskušal napasti njeno družino. Skinwalkers so bitja iz legende Navajo – čarovnice, ki se lahko spremenijo v živali.
Da jih je Skinwalker napadel, je bilo precej nenavadno, ji je povedala Francesina prijateljica, saj je minilo že dolgo odkar je slišala za kakršno koli dejavnost o Skinwalkerjih in da se običajno ne motijo tujerodci. Frances je svojo prijateljico vzela nazaj ob ograjo, kjer je videla nenavadne moške, ki so poskušali splezati. Navajska ženska je za trenutek razmišljala o prizoru, nato pa je razkrila, da so hišo obiskali trije ali štirje Skinwalkerji. Povedala je, da so želeli družino, vendar niso mogli dobiti dostopa, ker nekaj ščiti družino.
Frances je bila začudena. "Zakaj?" vprašala je. Zakaj bi Skinwalkerji želeli njeno družino? "Vaša družina ima veliko moč," je rekla Navajo ženska, "in da so to želeli." Spet je to rekla Skinwalkerji običajno ne motijo tujcev, vendar je verjela, da si želijo družino dovolj, da bi jo razkrili sami. Kasneje istega dne je blagoslovila obod posestva, hišo, vozila in družino.
"Od takrat nas Skinwalkerji niso motili," pravi Frances. "Potem pa se še nisem vrnil v Kayenta. Šel sem skozi druga mesta na rezervaciji - da, ponoči. Ampak nisem sam; Nosim orožje. In nosim zaščitno amuleti."
