V tradicionalnih oddajah Punch in Judy anti-junak Punch žali, nadleguje in tepe svoje soigralce, na veliko veselje občinstva. Predstave Punch in Judy so bile veličasten prikaz politične nekorektnosti. Londonski Covent Garden ima veliko ploščo na stenah pred cerkvijo sv. Pavla, ki oznanja, da je kraj slavnih predstav Punch in Judy, ki so se izvajale v 17. stoletju. Tako je, Shakespearove igre so tekmovale z lutkovnimi predstavami. Danes se tradicija lutk, ki dajejo odvratnost in socialne komentarje, nadaljuje z "Avenue Q."
Izvor "Avenue Q"
Glasbo in besedilo pesmi "Avenue Q" sta ustvarila Robert Lopez in Jeff Marx. Mlada skladatelja sta se spoznala v poznih 90-ih, ko sta sodelovala v delavnici glasbenega gledališča BMI Lehman Engel. Skupaj sta napisala pesmi za Nickelodeon in Disney Channel. Želeli pa so ustvariti lutkam prijazno predstavo, ki je namenjena izključno odraslim. S pomočjo dramatika Jeffa Whittyja in režiserja Jasona Moora se je rodil "Avenue Q", ki je od leta 2003 uspešnica na Broadwayu.
Sezamova ulica za odrasle
"Avenue Q" ne bi mogel obstajati brez "Sezamova ulica," dolgoletna otroška oddaja, ki otroke uči črk, številk in praktičnih življenjskih lekcij. Predpostavka "Avenue Q" je, da mladostniki odraščajo, ne da bi se naučili resnice o odraslem življenju. Tako kot lutkovni protagonist Princeton tudi mnogi novi odrasli doživljajo tesnobo in zmedo, ko vstopijo v »resnični svet«. "Avenue Q" ponuja tudi številne praktične življenjske lekcije.
Šola/koledž vas ne pripravi na resnično življenje
S pesmimi, kot je "What Do You Do with a B.A. in English?" in "I Wish I Could Go Back to College," besedila "Avenue Q" prikazujejo visokošolsko izobraževanje kot podaljšano bivanje v brezskrbni deželi mladostništva. Princetonov glavni konflikt je, da se premika skozi življenje in poskuša odkriti svoj pravi namen. Človek bi upal, da bo fakulteta vzpostavila ta občutek namena (ali vsaj občutek samozadostnosti), toda lutka zagovarja nasprotno:
Ne morem še plačati računov
Ker še nimam veščin.
Svet je velik strašljiv kraj.
Skupina likov, tako človeških kot pošastnih, se zaskrbljeno spominja dni, ko so živeli v spalnici z načrt obroka, čas, ko bi, če bi bile stvari pretežke, lahko preprosto opustili razred ali poiskali akademskega svetovalca vodenje. Ta kritika izobraževalnega sistema ni nič novega. Filozof John Dewey je verjel, da bi moralo javno izobraževanje proaktivno pripraviti študente na uporabne veščine kritičnega razmišljanja in ne le na dejstva iz knjig. Sodobni kritiki, kot je John Taylor Gatto, nadalje raziskujejo neuspehe obveznega učenja. Njegova knjiga "Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling" pojasnjuje, zakaj mnogi ljudje čutijo enako socialno/intelektualno impotenco, ki je lirično izražena v "Avenue Q."
Svoboda, da najdemo svoj namen
Princeton se odloči, da bi moral iskati svoj namen v življenju. Njegovo iskanje smisla sprva vodi vraževerje. Najde peni iz leta svojega rojstva in ga smatra za nadnaravno znamenje.
Vendar pa po paru napačnih zvezah in zaposlitvah v slepi ulici spozna, da odkrije svoje namen in identiteta je težak, nikoli ne končan proces (vendar poživljajoč proces, če se odločimo tako je). Če se izogiba srečnim denarjem in mističnim znamenjem, postane s zaključkom muzikala bolj samostojen.
Princetonovi odločitvi, da najde svojo pot, bi se nasmehnili eksistencialni filozofi. Glavna sestavina eksistencializma je predpostavka, da ljudje svobodno določajo svoj občutek osebne izpolnjenosti. Niso vezani na bogove, usodo ali biologijo. Ko Princeton objokuje: "Sploh ne vem, zakaj sem živ," njegova punca Kate Monster odgovori: "Kdo res?" Precej eksistencialni odziv.
Ni nesebičnih dejanj
Morda obstajajo dobra dela, glede na "Avenue Q", vendar se zdi, da ni čisto nesebičnih dejanj. Ko se Princeton odloči ustvariti denar za Kateino šolo za pošasti, to stori, ker se počuti dobro pomagati drugim. A tudi upa, da jo bo osvojil nazaj in se s tem nagradil. Besedilo pesmi "Money Song" pojasnjuje:
Vsakič, ko delaš dobra dela
Služiš tudi svojim potrebam.
Ko pomagaš drugim
Ne moreš si pomagati.
Ta košček modrosti bi razveselil Ayn Rand, avtorico kontroverznih klasikov, kot sta "Atlas Shrugged" in "The Fountainhead." Randov koncept objektivizma določa, da bi moral biti človek iskanje sreče in lastni interes. Zato so Princeton in drugi liki moralno upravičeni pri opravljanju dobrih dejanj, če to počnejo v lastno korist.
Schadenfreude: Sreča ob nesreči drugih
Če ste se kdaj počutili bolje v svojem življenju, potem ko ste gledali nesrečne goste na ponovitvi "Jerryja Springerja", potem ste verjetno doživeli schadenfreude. Eden od likov "Avenue Q" je Gary Coleman, otroški zvezdnik iz resničnega življenja, katerega neodgovorna družina je zapravila njegove milijone. Coleman v oddaji razlaga, da se zaradi njegovih osebnih tragedij drugi počutijo dobro.
Ironično je, da postane vrlina (ali vsaj javna služba) biti nesrečen neuspeh ali žrtev nesreče. (Mimogrede, Ayn Rand bi se na to obrnila). Liki, kot sta Coleman in nedavno brezdomna lutka Nicky, izboljšajo samozavest povprečnih množic. V bistvu se s temi besedili počutiš bolje, če si poraženec! Heteroseksualna lutka Nicky poskuša spolno potlačeni lutki Rodu pomagati priti iz omare. On poje:
Če bi bil queer
še vedno bi bil tukaj
Leto za letom
Ker si mi drag.
Nekoliko bolj zvijača (v dobrem smislu) je pesem "Everyone's a Little Bit Rasist." Med tem številom liki razglašajo, da »vsi sodijo na podlagi rase« in da če sprejel to »žalostno, a resnično« predpostavko, da lahko družba »živi v harmoniji«. Argument pesmi je morda navidezen, vendar je samozaničujoči smeh občinstva skozi celotno glasbeno točko zelo pripovedovanje.
Vse v življenju je samo za zdaj
»Duhovne« knjige, kot je Eckhart Tolle, so prosile bralce, naj se osredotočijo na sedanjost, naj sprejmejo »Moč zdaj«. Ali to sporočilo jezi zgodovinarje? Kakor koli že, ta na videz sodoben koncept izvira iz antičnih časov. Že dolgo nazaj so budisti opisali nestalnost obstoja. "Avenue Q" v svoji zadnji pesmi "For Now" sledi budistični poti. Ta vesela besedila "Avenue Q" opomnijo občinstvo, da mora vse miniti:
Vsakič, ko se nasmehneš
Trajalo bo le nekaj časa.
Življenje je lahko strašljivo
Ampak to je le začasno.
Na koncu, kljub svoji norosti in surovim šalam, "Avenue Q" prinaša iskreno filozofijo: Moramo ceniti veselje in prenašati vso žalost, ki jo trenutno doživljamo, hkrati pa se zavedati, da je vse minljiv. Če se naučite te lekcije, se lahko zdi življenje še toliko bolj dragoceno.
Zakaj lutke?
Zakaj uporabljati lutke za posredovanje sporočila? Kot je Lopez pojasnil v a New York Times intervjuju: »Na naši generaciji je nekaj, kar se upira, da bi igralci vdrli v pesem na odru. Toda ko to počnejo lutke, verjamemo.
Ne glede na to, ali gre za Punch in Judy, žabca Kermita, zasedbo "Avenue Q", nas lutke nasmejijo. In medtem ko se smejimo, se običajno hkrati učimo. Če bi bil navaden človek na odru in poje pridigarsko pesem, bi mnogi ljudje verjetno prezrli sporočilo.
Ustvarjalci "Mystery Science Theatre 3000" so nekoč pojasnili: "Kot lutka lahko govoriš stvari, ki se jim kot človek ne morejo izogniti." To je veljalo tako za MST3K kot za Muppete. To je bilo res za bombastično krutega Puncha in zgovorno velja za vedno pronicljivo oddajo "Avenue Q."
