20. stoletje je opisano kot »doba glasbene raznolikosti«, ker so imeli skladatelji več ustvarjalne svobode. Skladatelji so bili bolj pripravljeni eksperimentirati z novimi glasbenimi oblikami ali na novo izumljati glasbene oblike preteklosti. Izkoristili so tudi sredstva in tehnologijo, ki so jim bili na voljo.
Novi zvoki 20. stoletja
S pozornim poslušanjem glasbe 20. stoletja lahko slišimo te inovativne spremembe. Obstaja, na primer, pomen tolkala, včasih pa tudi uporabo šumnikov. Na primer, "Ionizacija" Edgarja Vareseja je bila napisana za tolkala, klavir in dve sireni.
Uporabljeni so bili tudi novi načini kombiniranja akordov in gradnje akordnih struktur. Na primer, Piano Suite Arnolda Schoenberga, Opus 25, je uporabil 12-tonsko serijo. Tudi meter, ritem in melodija so postali nepredvidljivi. Na primer, v "Fantasy" Elliotta Carterja je uporabil metrično modulacijo (ali tempo modulacijo), metodo brezhibnega spreminjanja tempa. Glasba 20. stoletja je bila precej drugačna od glasbe prejšnjih obdobij.
Glasbeni koncepti, ki so definirali dobo
To so bile nekatere najpomembnejše glasbene tehnike, ki so jih uporabljali skladatelji 20. stoletja.
- Emancipacija disonance – Nanaša se na to, kako svobodno so ravnali skladatelji 20. stoletja disonantni akordi. Kar so prejšnji skladatelji menili za disonantno, so skladatelji 20. stoletja obravnavali drugače.
- Četrti akord – Tehnika, ki so jo uporabljali skladatelji 20. stoletja, pri kateri so toni akorda ločeni v četrti.
- Polihorda – Kompozicijska tehnika, uporabljena v 20. stoletju, pri kateri se dva akorda združita in zvenita hkrati.
- Tonska skupina – Druga tehnika, uporabljena v 20. stoletju, pri kateri so toni akorda bodisi pol ali cel korak narazen.
Primerjava glasbe 20. stoletja s preteklimi obdobji
Čeprav so skladatelji 20. stoletja uporabljali in/ali so bili pod vplivom skladateljev in glasbenih oblik preteklosti, so ustvarili svoj edinstven zvok. Ta edinstven zvok ima veliko različnih plasti, ki izhajajo iz kombinacije inštrumentov, ustvarjalcev hrupa in premikov v dinamiki, metru, toni itd. To se razlikuje od glasbe iz preteklosti.
Med Srednja leta, glasbena tekstura je bila monofonična. Sveta vokalna glasba, kot so gregorijanski napevi, je bila nastavljena na latinsko besedilo in prepevana brez spremljave. Kasneje so cerkveni pevski zbori gregorijanskim napevom dodali eno ali več melodičnih linij. Tako je nastala polifonična tekstura. Med renesanse, se je povečala velikost cerkvenih pevskih zborov, s tem pa se je dodalo več glasovnih partij. V tem obdobju je bila polifonija zelo razširjena, kmalu pa je tudi glasba postala homofonična. Glasbena tekstura med Barok obdobje je bilo tudi polifono in/ali homofono. Z dodajanjem inštrumentov in razvojem določenih glasbenih tehnik (npr. basso continuo), glasba med Baročno obdobje postal bolj intriganten. Glasbena tekstura klasične glasbe je večinoma homofona, vendar prilagodljiva. V obdobju romantike so se nekatere oblike, uporabljene v klasičnem obdobju, nadaljevale, vendar so postale bolj subjektivne. Vse različne spremembe, ki so se zgodile z glasbo od srednjega veka do romantičnega obdobja, so prispevale k glasbi 20. stoletja.
Glasbila 20. stoletja
V 20. stoletju so se zgodile številne novosti, ki so prispevale k temu, kako je bila glasba sestavljena in izvajana. Združene države in nezahodne kulture so postale vplivne. Skladatelji so navdih našli tudi v drugih glasbenih zvrsteh (t.i. pop) in drugih celinah (t.i. Aziji). Oživilo se je tudi zanimanje za glasbo in skladatelje preteklosti.
Obstoječe tehnologije so bile izboljšane in narejeni so bili novi izumi, kot so avdio kasete in računalniki. Nekatere kompozicijske tehnike in pravila so bile spremenjene ali zavrnjene. Skladatelji so imeli več ustvarjalne svobode. Glasbene teme, ki se v preteklih obdobjih niso uporabljale, so dobile glas.
V tem obdobju je rasla tolkalna sekcija in skladatelji so uporabljali inštrumente, ki jih prej niso uporabljali. Dodani so bili šumniki, zaradi česar je barva tonov glasbe 20. stoletja bogatejša in zanimivejša. Harmonije so postale bolj disonantne in uporabljene so bile nove akordne strukture. Skladatelje je manj zanimala tonalnost; drugi so ga popolnoma zavrgli. Ritmi so bili razširjeni, melodije pa so imele širše skoke, zaradi česar je bila glasba nepredvidljiva.
Inovacije in spremembe v 20. stoletju
V 20. stoletju je bilo veliko inovacij, ki so prispevale k temu, kako je bila glasba ustvarjena, deljena in cenjena. Tehnološki napredek na radiu, televiziji in snemanju je javnosti omogočil poslušanje glasbe v udobju lastnega doma. Sprva so poslušalci naklonjeni glasbi preteklosti, na primer klasični glasbi. Kasneje, ko je vse več skladateljev uporabljalo nove tehnike skladanja in tehnologija je omogočila, da ta dela dosežejo več ljudi, se je javnost zanimala za novo glasbo. Skladatelji so še vedno nosili veliko klobukov; bili so dirigenti, izvajalci, učitelji itd.
Raznolikost v glasbi 20. stoletja
V 20. stoletju so se pojavili tudi skladatelji iz različnih delov sveta, kot je Latinska Amerika. V tem obdobju je prišlo tudi do vzpona mnogih skladateljice. Seveda so v tem obdobju še vedno obstajali družbeni in politični problemi. na primer Afroameriški glasbeniki sprva niso smeli nastopati z uglednimi orkestri ali voditi z njimi. Tudi mnogi skladatelji so bili med Hitlerjevim vzponom ustvarjalno zadušeni. Nekateri so ostali, vendar so bili prisiljeni pisati glasbo v skladu z režimom. Drugi so se odločili za selitev v Združene države, zaradi česar so postale središče glasbene dejavnosti. V tem času so bile ustanovljene številne šole in univerze, ki so poskrbele za tiste, ki so se želeli ukvarjati z glasbo.
