Živahan glumac, pevač, plesač, reditelj i koreograf, Džin Keli je postao sinonim za filmski mjuzikl 1940-ih i 1950-ih. Zajedno sa savremenim Fred Aster, Keli je bio najpoznatiji holivudski pesnik i plesač klasika i zajahao je talas vrhunca popularnosti muzičkog žanra.
Nakon što je „Singin’ in the Rain“ iz 1952. napravio najpopularniji i najtrajniji od svih klasičnih mjuzikla, Keli je video kako privlačnost žanra kod publike bledi, a time i njegova sopstvena zvezda počela je da nestaje. Iako je kasnije u karijeri tražio dramatičnije uloge, Keli je stao iza kamere da režira i producira, da bi izbledeo iz vida do kasnih 1960-ih.
Keli je nešto ponovo oživela 1980-ih, ali je sredinom decenije odlučila da živi penzionisanim životom. Bez obzira na dug period neaktivnosti, Keli je ostao jedan od velikana svih vremena dok je gotovo sam inovirao holivudski mjuzikl.
'Devojka sa naslovnice' - 1944
Na putu da se etablira u Holivudu, Keli je imao svoj proboj kao glumac i plesač u Technicolor-u
„Na gradu“ – 1949
Deleći zasluge za režiju sa dugogodišnjim saradnikom Stenlijem Donenom, „On the Town“ je bio živahan, revolucionarni mjuzikl koji je odmah postao hit kod publike i kritike. Na slici je glumila Keli, Франк синатра, i Jules Munshin kao tri mornara kojima je dato 24 sata odsustva na obali, koje odluče da provedu uživajući u sjaju i glamuru Njujorka. Usput sklapaju ljubavna poznanstva sa ambicioznom plesačicom (Vera-Elen) koja krije svoj burleskni posao, agresivnom taksista (Betty Garrett) i studentkinja antropologije (Ann Miller), a sve to vodi ka zabavi, avanturi i puno pesma i igra. Jedan od najboljih mjuzikla koje je napravio MGM, "On the Town" bio je poslednji od tri filma u kojima se Keli pojavila sa Sinatrom.
"Amerikanac u Parizu" - 1951
Pošto je već postao velika holivudska zvezda, Keli je učvrstio svoj status kralja mjuzikla sa "Amerikancem u Parizu". U raskošnoj priči Vinsentea Minelija inspirisana Džordžom Geršvinom, Keli je predstavljena kao Džeri Miligan, izgladnjeli umetnik koji živi u gradu Svetlost. Preuzet od strane bogate pokroviteljke (Nina Foch), koja postaje nešto više, Džeri se usmerava na slavu i ljubav (Lesli Keron) popularnog izvođača u noćnom klubu (Žorž Geteri). Iako tanka po zapletu, „Amerikanac u Parizu“ sadrži sjajne plesne numere postavljene na Geršvinove melodije kao što je „I Got Rhythm“ i „’S Wonderful“, a završava se elaboriranom baletskom numerom od 16 minuta koja je vredna cene ulaznice sama. Sve u svemu, film je visoko rangiran na listi Kelijevih mjuzikala pored „On the Town“ i „Singin’ in the Rain“.
'Pevanje na kiši' - 1952
Jedan od najpopularnijih filmskih mjuzikala svih vremena, "Singin’ in the Rain" je predstavio Kelly slavio plesni broj dok istovremeno obeležava početak kraja u popularnosti za žanr. Keli je glumila zvezdu nemog filma u paru sa zaljubljenim partnerom (Jean Hagen) koji snima prelazak na razgovore sa relativnom lakoćom, samo da bi video da njegova partnerka ima problema zbog njene piskave pevački glas. Tada Debbie Reynolds stupa da sinhronizuje sopstveni vokal i zakomplikuje stvari zaljubivši se u Keli. Tokom produkcije, glumac je patio od visoke temperature tokom snimanja svoje čuvene plesne rutine vrteći kišobran dok peva na kiši, ali je bio vojnik da pruži svoje najpoznatije перформансе.
'Les Girls' - 1957
Režija Džordž Kjukor, Les Girls bio je poslednji mjuzikl ikada napravljen za njegov kućni studio, MGM. Sa triom vodećih dama – Kej Kendal, Mici Gejnor i Tajnom Elg – film deluje i kao šoubiz komedija i kao Misterija poput „Rašomona“ o raznim dešavanjima ženskog kabareskog trija, koji se međusobno optužuju da su imali aferu sa Kelly. Uz muziku Kola Portera, "Les Girls" označile su kraj jedne ere za Keli, koja je ubrzo tražila dramatičnije uloge dok se kretala iza kamere da bi češće režirala i producirala.
„Nasledi vetar“ – 1960
U pokušaju da se oslobodi svog povezivanja sa mjuziklima – koji su do 1960. bili u naglom padu – Keli je prihvatio suprotan zaokret. Spenser Trejsi i Fredrik Marč u drami Stenlija Kramera "Nasledi vetar" nominovanoj za Oskara. Inspirisana je zloglasnim suđenjem majmunima Scopes, koji je suprotstavio nauku evolucije religioznu doktrinu. U filmu je Trejsi predstavljen kao krstaški branilac nalik Klarensu Derouu, a Mart kao tvrdoglavi fundamentalistički tužilac i Keli kao E.K. Hornbek, reporter u stilu H.L. Menkena koji blista kao nacional reflektora na slučaj. Keli je bio iznenađujuće dobar kao Hornbek koji je razbijao vodu i mogao je da preuzme dramatičnije uloge, ali je umesto toga odlučio da se više koncentriše na režiju. Do kasnih 1960-ih, Keli je skoro nestala sa platna.
