Пре више од једног века није постојао фиксни префикс за бродове морнарица Сједињених Држава. Бродови су идентификовани на један од неколико начина у преписци или документима – на пример:
- По морнаричком типу – америчка фрегата (УСФ) [име], САД. С. Разарач (УСД) [Име]
- Би Риггинг – Сједињене Државе Барк [име], Сједињене Државе Слооп [име]
- По функцији – брод заставе Сједињених Држава (УСФС) [Назив].
Бродови би се такође идентификовали као „Фрегата [Име]“ или, једноставно, „Брод [Име]“.
Израз „брод Сједињених Држава“ – скраћено као префикс У.С.С. или УСС – виђен је још крајем 1790-их и био је у честој (али не искључиво) употреби до последње половине 19. века. Али почетком 20тх века – 8. јануара 1907, заправо – председник Теодор Рузвелт издао је извршну наредбу 549 и установио садашње коришћење префикса и елиминисан све префиксе осим „УСС“, „УСНС“, „УСНВ“ и „УСРЦ“ за бродове и другу војску пловила.
Префикс УСНС је скраћеница за „Поморски брод Сједињених Држава“ и означава брод са цивилном посадом Војне команде Сеалифт (или других команди). Ови бродови су такође означени префиксом „Т“ испред броја трупа – на пример, УСНС
Префикс УСНВ је скраћеница за морнаричко пловило Сједињених Држава – страно, које је изнајмила морнарица Сједињених Држава са посадом УСН-а.
Префикс УСРЦ је означавао „Унитед Статес Ревенуе Цуттер“ до 1915. године када је Ревенуе Цуттер Сервице трансформисан у Обалска стража Сједињених Држава, и покренут је префикс „УСЦГЦ“, што значи „резач обалске страже Сједињених Држава“. Једно време је УСЦГ је такође користио префикс УСЦГ за „разарач обалске страже Сједињених Држава“ – ови разарачи су коришћени у 1920-те (током „ере прохибиције“), пребачен из морнарице у обалску стражу како би помогао у прогону „тркача рума“.
Служба светионика Сједињених Држава је користила УСЛХТ за „Тендер за светионик Сједињених Држава“ пре спајања са Обалском стражом САД.
„Брод Сједињених Држава“ се односи на брод само док је у функцији – брод не добија УСС префикс до пуштања у рад – па се пре тога брод назива Јединица за пуштање у рад, са префиксом ПЦУ. На пример, ЦВН-80 (Ентерприсе) планирано је да почне активну изградњу око 2018. године – у то време би се она називала ПЦУ Ентерприсе док не буде пуштена у рад негде 2027.
Када се одређени брод прогласи ван активне службе, испред његовог имена ставља се префикс „ек-“. То се ради да би се погођено пловило одвојило од било ког другог пловила са истим именом и које је у то време у употреби. На пример, ЦВН-65 се помиње као ек-Ентерприсе након што је прихватила пензију. Након стављања из погона, брод се правилно назива именом, без префикса.
Генерално, морнарица Сједињених Држава назива бродове по имену без употребе члана „тхе“ – једноставно говорећи „Ентерприсе” уместо „тхе Ентерприсе.” Једини изузетак је у случају (ДДГ-68 (и раније ДД-537) – „Сулливанови” је пуно име брода, као почаст петорици браће Саливан (Џорџ, Френсис, Џозеф, Медисон и Алберт) који су изгубили животе током Другог светског рата.
Друге гране америчке војске
Тхе Војска Сједињених Држава и даље управља са 50 пловила пет типова – искључујући бродове Инжињерског корпуса америчке војске (као што су бродови за багере) – и користи префикс УСАВ за „пловно пловило војске Сједињених Држава“. У у прошлости, други префикси војних бродова укључивали су УСАС за „брод војске Сједињених Држава“, УСАТ за „превоз војске Сједињених Држава“ и УСАХС за „болнички брод војске Сједињених Држава“ – примери су УСАВ Спеархеад, УСАС Америцан Маринер, УСАТ Америчка легија, и УСАХС Схамроцк.
Године 1957 Ваздухопловство Сједињених Држава је почео да управља малом флотом инструментационих бродова за ракетне домете за подршку домета за тестирање ракета, користећи префикс назива брода „УСАФ“. Такође је коришћен УСАФС за „Брод ратног ваздухопловства Сједињених Држава” – примери су УСАФ Одјек & УСАФС Цоастал Сентри.
Тхе Корпус маринаца Сједињених Држава нема наручених бродова, ослањајући се на морнарицу Сједињених Држава за такав транспорт.
Да би се укључиле униформисане службе, Национална управа за океане и атмосферу користи префикс НОААС за „брод националне управе за океане и атмосферу“ – на пример, НОААС Гордон Гунтер.
