Razbijanje muzike 80-ih na neke od njenih ključnih žanrova i stilova je odličan način da počnete da se bavite širokim spektrom zvukova decenije. Evo kratkog pogleda na neke od najistaknutijih kategorija pop i rok muzike tog doba.
Arena Rock
Bez arena rok, muzika 80-ih bi bila daleko drugačiji žanr, i uprkos uobičajenim stavovima o suprotnom, verovatno ne na bolje. Uprkos svojoj komercijalnoj prirodi, mešavina progresivnog roka iz 80-ih, popa/roka prilagođenog radiju sa ogromnim hooksom i hard roka postala je zaslužena glavna komponenta muzičkog menija decenije. Ključni umetnici uključuju Putovanje, REO Speedwagon, Pat Benatar, .38 Special, и Night Ranger. I mi ćemo dati razlog za uključivanje ван Хален, takođe, koji su snimili svoj poslednji sjajni album sa Dejvidom Li Rotom na čelu 1984. (Napomena: Rot se vratio kao pevač grupe 2012. i od ovog pisanja još uvek kuka sa ostatkom originalne postave, uključujući sina Edija Van Halena, Volfganga, na basu.)
College Rock
College rock (poznat kao indi rok u UK, termin koji je na kraju postao popularan i u SAD), definisao je impresivan eklekticizam vezan jednostavnom zajedništvom: većinu bendova je prvo otkrio i svirao na koledžu radio stanice. Dok većina grupa — R.E.M. i Zamene, pre svega – prvobitno su se nalazile ravno van mejnstrima, a žanr je na kraju postao prepoznat kao sveprisutan stil 80-ih, tj. U2. Ono što povezuje ove bendove bez obzira na to je sklonost neobičnoj muzici usredsređenoj na gitaru koja naglašava i melodiju i nezavisni duh inspirisan pank rokom.
Hair Metal
Bon Jovi, Def Leppard, Dokken, Motley Crue, Otrov, Skid Row: smejte se sada, ali bilo je vremena kada su ovi kosa metal bendovi su rasprodali arene uz melodiju desetina hiljada fanova sa frizurama Aqua-Netted do stratosfere i bandanama koje su im zagušile cirkulaciju do kolena. Ponekad nazvan pop metal i glam metal skoro naizmenično, fenomen hair metala je smanjen teški metal i hard rok do uspešne formule pop muzike. Usput, forma je dobro crpila iz glam roka iz 70-ih za svoj imidž, ali se po volji naslagala na pop produkciju iz 80-ih kako bi izgradila moćnu mejnstrim publiku.
Heartland Rock
Osim ako niste živeli u pećini usred ničega 1982. godine, bilo je nemoguće pobeći Džon Kugar Melenkamp"Džek i Dajana", verovatno najbolji primer žanra koji se prvi put pojavio u drugoj polovini 70-ih. Do ranih 1980-ih, heartland rock i dalje je bio jak, vešto mešajući direktni rokenrol sa drugim popularnim američkim stilovima kao što su kantri i folk. Tom Petty, Bob Seger i Брус спрингстин takođe se istakao u pisanju ubedljivih melodija koje osvetljavaju radosti i nevolje svakog muškarca i žene u SAD.
Jangle Pop
Podžanr koledž roka, jangle pop nastao 1960-ih (mislimo na Birdove i rane Bitlse), a oživljen je 1980-ih, pokupivši folk ritmove prethodnih decenija i spojivši ih u pop-jer, više neobičan post-pank zvuk. Bez sumnje R.E.M. može se smatrati začetnicima iz kojih umetnici vole Bangles, Camper Van Beethoven, Cracker, the Gin Blossoms, Hootie and the Blowfish, i Refreshments su bili inspiracija.
Нови талас
Možda najprepoznatljiviji muzički žanr 80-ih u smislu imena i zvuka, Нови талас pomogao je da se generišu i mnogi od najupečatljivijih stilskih elemenata decenije. Ali više od svega, ova pop muzička destilacija prkosnog duha pank roka proizvela je nešto vrhunskog gitarski rok, kao i moćan podžanr kojim dominira klavijatura pod nazivom sint pop (Devo, Gary Numan, Spandau balet).
Umetnici uključuju neobičan kič B-52, raspoložene melodije automobila, pop u plesnom stilu Kulturni klub, melodije pod uticajem regea The Policija, i super-glatki radio hitovi Duran Durana. Devojke se zabavljaju bio je i naziv igre Novi talas, kao umetnice као Cyndi Lauper ne samo da su se afirmisale kao pop stilisti najvišeg reda, već i kao sposobne frontžene (the Pretenders, Moteli, kasnija era Blondie) такође.
Post Punk
Iako se više nego malo preklapa sa novim talasom i sint popom, muzička kategorija poznata kao post-pank generalno je pokazivao otvorenije eksperimentisanje od svojih žanrovskih rođaka. Obično glasniji i agresivniji od novog talasa, post-pank je često delovao emocionalno burnije i mrzovoljan takođe, kao što su primeri opskurnih umetnika kao što su Young Marble Giants, kao i radio-favoriti The Lek и Psychedelic Furs. Gitara i klavijature su igrali teške uloge, zajedno sa ezoteričnim tekstovima i manirskim vokalom.
