Naučno, sunčanice su članovi porodice Centrarchidae, što znači izgradnju gnezda. Ovu porodicu ihtiolozi uglavnom kategorišu kao „sunčana riba“, ali neki ihtiolozi je kategorišu kao „sunčana riba i bas“. Razlike u terminologiji i unakrsna upotreba nekih reči koje se pripisuju različitim vrstama doveli su do velike zabune kod nenaučnik. Ta konfuzija se proteže i na upotrebu reči „panfiš“ za opis ovih riba. „Panfish“ je netehnički generički izraz za asortiman relativno malih slatkovodnih riba koje se široko koriste za hranu i sport. To uključuje mnoge vrste koje su kategorisane kao sunčane ribe, kao i vrste ne-sunčanih riba kao što su žuti smuđ i beli smuđ. Ali termini „panfish“ i „sunfish“ nisu sinonimi, jer se potonji, tehnički i naučno, odnosi na članove porodice Centrarchidae.
Riba centrarchida u Severnoj Americi broji tridesetak strogo slatkovodnih vrsta i uključuje tri generalizovana pododeljenja: crni bas, crappie i prava sunčanica. Sve su to toplovodne vrste sa sličnim ili preklapajućim staništem. Imaju grube ljuske i dve leđne peraje koje su sjedinjene, od kojih je prvo jako bodljasto. Njihova analna peraja imaju tri ili više bodlji, a rep je obično širok. Gotovo svi su gnezdioci, sa gnezdama koje su izgradili mužjaci, koji takođe kratko čuvaju gnezdo i mlade. Svi su mesožderi, a veći članovi love male ribe.
Bas i rakija su zapravo sunčanice
Crni bas pripada rodu Micropterus. Imaju izduženija tela od drugih centralarhida i uključuju najvećeg i najpoznatijeg člana porodice, velikousti bas, kao i malousti bas, pegavi bas i nekoliko drugih vrsta.
Crappies pripadaju rodu Pomoxis. Imaju dužu analnu peraju, u osnovi jednaku dužini leđne peraje, nego bilo koja od drugih centralarhida, i sposobne su za veći rast od većine sunčanih riba. Postoje dve vrste crappie; međutim, manja vrsta nalik na krepi, letač, Centrarchus macropterus, ihtiolozi ponekad stavljaju u grupu s crappie-om, ali javnost generalno grupiše sa ribom od sunca.
Prave Sunčeve vrste
Najveća grupa centralarhida je prava sunčanica. Većina ovih vrsta su male i nisu od velikog značaja za pecarenje, iako su od velikog značaja u svojim sredinama kao hrana za veće predatore i za hranu koju sami rade.
Sunčane ribe koje rastu veće i šire su izuzetno popularne kod ribolovaca širom Sjedinjenih Država i pružaju bezbroj sati uživanja u pecanju. Nadaleko su cenjene zbog svog odličnog, belog ljuskavog mesa, a njihovo obilje i visoke stope reprodukcije generalno omogućavaju liberalnu rekreativnu žetvu. Komercijalni ribolov ovih vrsta je nezakonit na svim mestima gde se nalaze.
Najšira i najpoznatija prava sunčanica je plavoškrga; ona i mnoge druge vrste sunčanice su kolokvijalno poznate kao "deverika". Druge popularne vrste su zelene sunčanica, ribica od semena bundeve, crvenkasta sunčanica, crvenkasta sunčanica, duža sunčanica, sunčana riba toplog glasa i kamen bas. Na nekim mestima, pecaroši mogu naići na takve vrste riba kao što su smuđ iz Sakramenta, Archoplites interruptus; bas Roanoke, Ambloplites cavifrons; sunčanica sa narandžastim pegama, Lepomis humilis; blatna sunčanica, Acantharchus pomotis; i pegava sunčanica, Lepomis punctatus.
Sunfish su široko rasprostranjeni, dostupni i popularni.
Sunčane ribe su tolerantne na raznolika i topla okruženja i veoma su prilagodljive. Oni su uveliko uvedeni izvan svog matičnog područja u Severnoj Americi, ponekad namerno, a ponekad slučajno, a takođe su uvedeni u Evropu i Afriku. Na nekim mestima se održavaju u ravnoteži pecanjem i prirodnim grabežljivcem, ali na drugim postaju prenaseljeni, što dovodi do zaostajanja u razvoju.
Generalno plitka priroda pravih sunčanih riba čini ih dostupnim ribolovcima sa obale, i zajedno su broj jedan u potrazi za toplom vodom među ribolovcima koji ne plove čamcem. Oni su karakteristično snažni, iako ne blistavi, borci za svoju veličinu. Veoma su prijatan za hvatanje na laganom okretanju, zabačenju i mušici, kao i sa štapovi bez namotaja, a posebno su pogodni za upoznavanje mladih i početnika ribolovaca pecanje.
