Uvek se postavlja pitanje: ko je izmislio surfovanje? Pa, to pitanje je poprilično izvan našeg znanja, jer ne postoji način da se tačno uđe u trag prvom jahanom talas jednoj osobi, ili kako se ispostavilo, jednoj specifičnoj kulturi, jer umetnost jahanja talasa prethodi pisanju i zabeleženoj istoriji. Čini se da su se arheolozi naselili na dve oblasti da bi započeli zvaničnu istoriju surfovanja: Polineziju i Peru.
On je Nalu i drevni Havaji
He'e Nalu, što znači „talasni surfer“ ili „talasni klizač“, prvi su zabeležili rani evropski istraživači. Neki istraživači navode da je posada Delfina prvi put videla surfovanje na Tahitiju 1767. godine. Drugi stavljaju trenutak u oči Džozefa Benksa, člana posade na HMS Endeavour Džejmsa Kuka tokom njegovog istorijskog početnog putovanja 1769. i njegovog „otkrića“ Havajskih ostrva. Godine 1779. vidimo surfovanje u pisanoj formi koje je opisao poručnik Džejms King u dnevnicima kap. kuvati. Surfovanje su opisali i rani istraživači na Samoi i Tongi. Kasnije su mnogi znameniti autori pisali o ovoj drevnoj umetnosti, uključujući Marka Tvena i Džeka Londona.
Ali ko je izmislio surfovanje? Znamo vrlo malo o ranim godinama surfovanja od kada su misionari preuzeli svoj zadatak preobraćenja „divlje“ starosedeoce, zabranili su i takve neozbiljnosti kao što je jahanje talasa, a umetnost se izgubila početkom 20. veka. Znamo da je surfovanje bilo bukvalno sport kraljeva, jer je kraljevska klasa Ali'i zauzimala najvrednije plaže i vozila najlepše daske. Jahanje teških drvenih dasaka zahtevalo je i snagu i veštinu. Snaga na talasima prevedena u poštovanje i stas na kopnu.
U stvari, drevni Havajci nikada nisu smatrali umetnost surfovanja neozbiljnom. Surferi su to videli kao ceremonijalnu zajednicu sa okeanom. Daske su napravljene od koa, wiliwilija ili 'ulua, a tipovi ploča su uključivali alaia i 'olo. Sve ove daske su bile bez peraja i ravne i teške za rukovanje zbog svoje ogromne veličine.
Ako moramo da pričvrstimo pronalazak „modernog“ surfovanja, to bi mogao biti irski havajski vodenjak Džordž Frit, koji je postao oduševljen korenima surfovanja svoje porodice i započeo svojevrsno oživljavanje. Smanjio je veličinu tradicionalnih havajskih dasaka i jedno vreme radio dajući turistima u Kaliforniji izložbe surfovanja. Tako je na neki način Džordž Frit izmislio surfovanje.
Poreklo surfovanja u Peruu
Drugi arheolozi i istoričari ukazuju na Peru pre Inka na severnoj obali. Kulturi Močea pripisuju se mali ribarski čamci od trske zvani caballitos koji su se koristili za prelazak velikih okeanskih talasa, a zatim ih verovatno jahali nazad do obale. Ako je ovo tačno, ovo bi postavilo generacije peruanskih surfova ispred Polinežana. Međutim, sa dokazima da su Polinežani i Peruanci uspostavili kontakt u nekom trenutku u predkolonijalnoj eri, pitanje ko je zaista izmislio surfovanje postaje veoma nejasno. Za one koji nisu surferi, ovaj argument može izgledati besmisleno, ali za surfere koji vide umetnost jahanja talasa kao duhovni i kulturni kamen temeljac, polaganje prava na izum surfovanja je važno.
