Po većini priča, tenis su prvi igrali francuski monasi u 11. ili 12. veku, a prvi „reketi“ su bili napravljeni od ljudskog mesa!
Ne, ovo nije bio neki srednjovekovni horor. Više je ličilo na rukomet, koji se prvo igrao udarcem o zid, a zatim preko grube mreže. Iako nije jezivo, udaranje lopte rukom se pokazalo malo previše neprijatno nakon nekog vremena, pa su igrači počeli da koriste rukavice. Neki igrači su zatim pokušali da koriste traku između prstiju rukavice, dok su drugi koristili čvrsto drveno veslo.
Do 14. veka, igrači su počeli da koriste ono što bismo legitimno mogli nazvati reketom, sa žicama napravljenim od creva, uvezanim u drveni okvir. Italijani su često zaslužni za ovaj pronalazak. Do 1500. godine reketi su bili u širokoj upotrebi. Rani reketi su imali dugu ručku i malu glavu u obliku suze. Sa ovalnijom glavom, ličili bi na reket za skvoš. I sama igra je donekle ličila na skvoš, jer se igrala u zatvorenom prostoru sa prilično mrtvom loptom. Do tada se, za razliku od skvoša, uvek igralo preko mreže, a ne uza zid.
"Moderni" drveni reket
Godine 1874, major Valter C. Vingfild je registrovao svoj patent u Londonu za opremu i pravila tenisa na otvorenom koji se generalno smatra prvom verzijom onoga što danas igramo. U roku od godinu dana, Vingfildovi kompleti opreme su prodati za upotrebu u Rusiji, Indiji, Kanadi i Kini. Glava reketa je do tada narasla do veličine koja se viđala na drvenim reketima 1970-ih, ali oblik nije bio tako ovalan, sa glavom obično širom i često spljoštenom prema vrhu.
Reketi su doživeli samo manje promene između 1874. i kraja ere drvenih reketa više od 100 godina kasnije. Drveni reketi su postali bolji tokom ovih 100 godina, uz poboljšanja u tehnologiji laminiranja (koristeći tanke slojeve drvo zalepljeno zajedno) i u žicama, ali su ostale teške (13-14 unci), sa malim glavama (oko 65 kvadratnih inča). U poređenju sa savremenim reketom, čak i najbolji drveni reketi su bili glomazni i bez snage.
Glave od lakih metala
Reket sa metalnom glavom postojao je još 1889. godine, ali nikada nije imao široku upotrebu. Upotreba drveta kao materijala za okvir nije pretrpela nikakav pravi izazov sve do 1967. godine kada je Wilson Sporting Goods predstavio prvi popularni metalni reket, T2000. Jači i lakši od drveta, postao je najprodavaniji, a Džimi Konors je postao njegov najpoznatiji korisnik, svirajući na vrhu muškog profesionalnog tenisa tokom većeg dela 1970-ih koristeći čelik sa dugim grlom i malom glavom Рам.
Godine 1976, Hauard Hed, koji je tada radio sa brendom Prince, predstavio je prvi veliki reket koji je stekao široku popularnost, Prince Classic. Weed USA, međutim, brzo ističe da su uveli veliki reket 1975. godine. Reketi Weed nikada nisu poleteli, ali Prince Classic i njegov skuplji rođak, Prince Pro, bili su najprodavaniji. Obe su imale aluminijumske okvire i površinu žice za više od 50 procenata veću od standardnog drvenog reketa od 65 kvadratnih inča.
Mala težina, ogromna slatka tačka i znatno povećana snaga ovih prvih velikih reketa učinili su tenis mnogo lakšim za nenapredne igrače, ali za moćne, napredne igrače, mešavina fleksibilnosti i snage u okvirima rezultirala je previše nepredvidljivosti u tome gde će lopta završiti gore. Čvrsti udarci van centra bi na trenutak izobličili aluminijumski okvir, menjajući pravac u kome se struna avion je bio okrenut prema, a živahni krevet bi onda poslao loptu da poleti pomalo nenamerno правац.
Grafit i kompoziti
Naprednim igračima je bio potreban čvršći materijal okvira, a najbolji materijal se pokazao kao mešavina ugljeničnih vlakana i plastične smole koja ih povezuje. Ovaj novi materijal je dobio naziv "grafit", iako nije pravi grafit kao što biste našli u olovci ili u mazivu za bravu. Oznaka dobrog reketa brzo je postala grafitna konstrukcija. Do 1980. godine, reketi su se prilično mogli podeliti u dve klase: jeftini reketi od aluminijuma i skupi od grafita ili kompozita. Drvo više nije nudilo ništa što drugi materijal ne bi mogao pružiti bolje - osim antičke i kolekcionarske vrednosti.
Dva ključna svojstva materijala za reket su krutost i mala težina. Grafit ostaje najčešći izbor za čvrste rekete, a tehnologija za dodavanje krutosti bez dodavanja težine nastavlja da se poboljšava. Verovatno najpoznatiji od ranih grafitnih reketa bio je Dunlop Max 200G, koji su koristili i John McEnroe i Steffi Graf. Njegova težina 1980. godine bila je 12,5 unci. Tokom godina, prosečna težina reketa je smanjena na oko 10,5 unci, a neki reketi su laki i do 7 unci. Novi materijali kao što su keramika, fiberglas, bor, titanijum, kevlar i Tvaron se stalno isprobavaju, skoro uvek u mešavini sa grafitom.
Godine 1987. Vilson je došao na ideju za povećanje krutosti reketa bez pronalaženja čvršćeg materijala. Wilson's Profile reket je bio prvi "widebody". U retrospektivi, izgleda čudno da niko nije pomislio na to ideja ranije da se poveća debljina okvira duž pravca u kome se mora odupreti udaru lopta. Profil je bio čudovište od reketa, sa okvirom širine 39 mm na sredini njegove sužene glave, više nego dvostruko širine od klasičnog drvenog okvira. Do sredine 1990-ih, takve ekstremne širine su pale u nemilost, ali inovacija širokog tela ide napred: većina ramova koji se danas prodaju šira je od standarda pre širokog tela.
Proizvođači reketa su, u izvesnoj meri, patili od sopstvenog uspeha. Za razliku od drvenih reketa, koji su se sa godinama deformisali, popucali i osušili, grafitni reketi mogu trajati mnogo godina bez primetnog gubitka performansi. Grafitni reket star 10 godina može biti toliko dobar i toliko izdržljiv da njegov vlasnik nema dovoljno motivacije da ga zameni. Kompanije reketa su se suočile sa ovim problemom nizom inovacija, od kojih su neke, poput prevelike glave, šireg okvira i manje težine, evidentne u skoro svakom reketu koji se danas pravi. Druge inovacije su bile manje univerzalne, kao što je ekstremna ravnoteža između glave i težine kao što se vidi kod reketa Wilson Hammer, i dodatna dužina, koju je prvi uveo Dunlop.
Шта је следеће? Šta kažete na elektronski reket? Head je izašao sa reketom koji koristi piezoelektričnu tehnologiju. Piezoelektrični materijali pretvaraju vibraciju ili kretanje u i iz električne energije. Hedov novi reket preuzima vibraciju koja nastaje usled udarca loptom i pretvara je u električnu energiju, koja služi da priguši te vibracije. Ploča u dršci reketa zatim pojačava tu električnu energiju i šalje je nazad u piezoelektrične keramičke kompozite u okviru, uzrokujući da se ti materijali ukrute.
Srednjovekovni francuski monasi bi bili impresionirani.
