Bila je to potresna i značajna godina za fanove NASCAR-a. Bobi Labonte je 16. novembra 2003. pobegao kući u Fordu 400 na stazi Homestead-Miami Speedway da bi pobedio u poslednjoj trci NASCAR-a Vinston kupa. Met Kenset je te godine sakupio 5.022 poena i postao poslednji NASCAR Winston Cup šampion ikada. Bio je to kraj jedne ere kada je NASCAR napravio veliki korak kako bi održao korak sa promenljivom društvenom klimom.
Хвала за успомене
RJ Reynolds Tobacco Company se sprijateljila sa NASCAR-om još 1971. godine. Udružili su se zajedno u sponzorstvu koje je skoro previše dobro da bi bilo istinito usmereno na južnjačke navijače koji su voleli i njihov duvan i njihove brze automobile. RJ Reynolds je platio milione dolara u postsezonskim nagradama u narednim godinama i dao milione više sa Winston Million - da, nazvanom po brendu cigareta - i njegovim programima No-Bull. Platio je još više miliona kao sponzorstvo za Winston All-Star trku i pojedinačne trkačke timove. Vinston i NASCAR su bili dobri jedan za drugog.
Шта се десило?
Na kraju, NASCAR je stigao do tačke u kojoj je povezanost sa Vinstonom to kočila. Oglašavanje duvana postalo je ozbiljno ograničeno devedesetih, a još više sa osvitom milenijuma. Postavljena su stroga zakonska ograničenja na to gde se brend cigareta Vinston može prikazati. Ova ograničenja su uticala na NASCAR-ovu sposobnost da plasira i ojača svoj primarni proizvod.
Razvod između NASCAR-a i RJ Reynoldsa postao je neizbežan, iako je u nekim izveštajima duvanska kompanija prva povukla utikač. Na kraju krajeva, kompanija je davala ogromne dolare u zamenu za publicitet i oglašavanje koje je postajalo sve ograničenije iz godine u godinu, ako ne iz sata u sat. To svakako nije bila NASCAR-ova greška - krivica je više pala na savezno zakonodavstvo - ali suština je bila da RJ Reynolds više nije dobijao ono za šta je plaćao, posebno slike Vinstona koliko je oko moglo da vidi na svakom Хиподром.
Цео Нови свет
Unesite NEXTEL, jednog od prvih provajdera mobilnih telefona u SAD. Mobilni telefoni su bili mnogo politički korektniji i prihvatljiviji do 2004. od cigareta i duvanskih proizvoda. NEXTEL nije doneo nikakav društveni prtljag brendu NASCAR. Kompanija je kupila prava na ono što je nekada bilo serijal Winston Cup.
Sada kada je duvan uklonjen iz jednačine i ograničenja reklamiranja više ne važe, horde mladih navijača NASCAR-a mogu biti agresivno ciljane za marketing. NASCAR može slobodno da reklamira svoje vrhunske serije tinejdžerima, pa čak i deci. Igračke, video igrice i Hot Wheels automobili nose ispravan logo NASCAR/NEXTEL kupa za 2004. godinu, a ne generički solo NASCAR logo koji je bio na mestu za kratku pauzu između poslednje trke Vinston kupa i zvaničnog uključivanja NEXTEL.
Шта сад?
Ako je NASCAR ranije bio mašina za reklamiranje — barem onoliko koliko bi federalno zakonodavstvo dozvoljavalo nakon što je duvan postao zlikovan — sveopšti udar se dogodio nakon što su marketinške lisice skinute. Posjećenost i TV rejting su se malo smanjili do 2003. godine, ali NASCAR je od tada naporno radio da dopre do mlađe demografije i napreduje.
Neke promene su usledile relativno brzo. Serija Winston Cup je, naravno, postala NEXTEL cup serija, zatim se NEXTEL spojio sa Sprintom i sada imamo Sprint Cup seriju. Došlo je do promena — od kojih su većina bile orijentisane na bezbednost, ali su se ionako morale desiti tokom vremena i poboljšanja tehnologije. Sport je preuzeo zakone protiv duvana i problematiku političke nekorektnosti i prošao ih bez ikakvih problema.
Nema sumnje da je Vinston bio odličan za NASCAR, a RJ Reynolds svakako ima svoje mesto u istoriji. Ali uzbuđen sam zbog mogućnosti koje NEXTEL predstavlja dok trčimo napred kroz 21. vek.
