Kastanjete su član veoma stare porodice muzičkih instrumenata koji su pronađeni na svim civilizovanim kontinentima, a neki primerci datiraju pre 10.000 godina. „Moderan“ stil kastanjete verovatno potiče od Feničana, koji su ga preneli na Iberance, koji su tzv. njih "crusmata". Njihovi potomci su razvili instrument i održali ga u kontinuitetu u upotrebi poslednjih 2500 godina ili тако.
Etimologija
Španska reč za kastanjete je castanuelas, изведен из castana, što znači „kesten“ ili „lešnik“ — kastanjete su se tradicionalno rezbarile iz ovih šuma. Andaluzijska reč za kastanjete je "palillos".
Dakle, šta su tačno kastanjete?
Moderna kastanjeta se sastoji od par spljoštenih drvenih klakera u obliku školjke koji se drže zajedno sa jednom omčom od kanapa ili tanke kože. Koža se udvostručuje i palac se stavlja kroz nju, a par kastanjeta zatim slobodno visi sa palca i njime se rukuje prstima i dlanovima. Iskusni svirači kastaneta mogu da ispuštaju razne zvukove sa kastanjetima, od ravnog „škljocanja“ do toplog kotrljanja. Kastanjete se uvek sviraju u paru, a svaki par je različito štimovan. Par višeg tona (poznat kao "hembra" ili "ženska") se tradicionalno drži u desnoj ruci, a par nižeg tona (poznat kao "macho" ili "muški") tradicionalno se drži u levoj ruci.
Kastanjete u folklornom igranju
Iako mnogi ljudi povezuju kastanjete sa flamenko, nisu tradicionalni element flamenko muzike ili plesati; nego su kastanjete sastavni deo folklornih španskih igara, pre svega plesa Seviljanas i Escuela Bolera.
La Argentina i moderni kastanet stil
Antonija Merse i Luke (1890-1936), poznata kao La Argentina, bila je klasično obučena baletska igračica koja je odlučila da napusti balet i umesto toga istraži španski tradicionalni ples. U suštini reinventirajući ceo žanr, ona je na scenu donela španski folklorni ples i ponovo ga rodila u likovnu umetnost. Ona je, po svemu sudeći, bila an zadivljujući kastanjetaš, a njen stil sviranja postao je definitivan. Nije preteško reći da svaki moderni kastanjeti svoj stil (koliko god generacija uklonjenih) zasniva na stilu La Argentine.
Kastanjete u komponovanoj muzici
Razni barokni i klasični kompozitori su koristili kastanjete u svojim partiturama, mada se u modernim orkestrima za izvođenje ovih komada uglavnom koriste kastanjete koje su postavljene na štap. Jean-Baptiste Lully ih je koristio u mnogim baroknim plesnim komadima, obično da izazovu španski ili arapski osećaj, a na sličan način su korišćeni i u mnogim drugim komponovanim delima: Žorža Bizea Carmen, Strauss's Salome, Ravel's Rhapsodie Espagnole, Chabrier's Espana, i Massenet's Le Cid.
