Rođen u Americi, džez se može posmatrati kao odraz kulturne raznolikosti i individualizma ove zemlje. U osnovi su otvorenost za sve uticaje i lični izraz kroz improvizaciju. Tokom svoje istorije, džez je opkoljavao svetove popularne muzike i umetničke muzike, i proširio se do tačke u kojoj su njegovi stilovi toliko raznoliki da je jedan umetnik može zvučati potpuno nepovezan sa drugim. Prvo izveden u barovima, džez se sada može čuti u klubovima, koncertnim salama, univerzitetima i velikim festivalima širom sveta.
Rođenje džeza
Nju Orleans, Luizijana, na prelazu iz 20. veka bio je lonac za topljenje kultura. Veliki lučki grad, tamo se okupljaju ljudi iz celog sveta, a kao rezultat toga, muzičari su izloženi raznovrsnoj muzici. Evropska klasična muzika, američki bluz i južnoameričke pesme i ritmovi su se udružili da bi formirali ono što je postalo poznato kao džez. Poreklo reči džez je široko sporno, iako se smatra da je prvobitno bio seksualni termin.
Louis Armstrong
Jedna stvar koja razlikuje džez muziku je njen fokus na improvizaciju.
Ekspanzija džeza
Zahvaljujući ranim pločama, muzika Armstronga i drugih u Nju Orleansu mogla je da dopre do široke radio publike. Popularnost muzike je počela da raste kao i njena sofisticiranost, a glavni kulturni centri širom zemlje počeli su da predstavljaju džez bendove. Čikago, Kanzas Siti i Njujork imali su najuspešnije muzičke scene 1940-ih, gde su plesne sale bile pune obožavalaca koji su dolazili da vide velike džez ansamble. Ovaj period je poznat kao era svinga, što se odnosi na uzbudljive "sving" plesne ritmove koje koriste Big bendovi.
Beni Gudman je popularizovao muziku za belu publiku. Drugi uticajni vođe benda bili su Cab Calloway i Count Basie.
Billie Holiday
Jedna od najvećih džez vokala od 1930-ih do 1950-ih, Billie "Lady Day" Holiday mogla je da izbaci ogromnu emociju iz bilo koje reči u džez melodiji. Svoje prve snimke napravila je sa Benijem Gudmanom, ali je širu slavu stekla sa orkestrom Kaunta Bejsija.
Duke Ellington
Uticajni vođa benda, kompozitor američkih standarda i pijanista Duke Elington bio je pionir u Big Band era, a njegov bend je trajao više od 50 godina, sa sedištem u Njujorku, iako su bili na turnejama širom sveta. Nadaleko je poznat kao najveći američki kompozitor. Njegova karijera počela je 1920-ih i produžila se do 1970-ih.
Bebop
Big bendovi su muzičarima dali priliku da eksperimentišu sa različitim pristupima improvizaciji. Dok su članovi Big benda, saksofonista Charlie Parker i trubač Dizzy Gillespie počeo da razvija visoko virtuozan i harmonično napredan stil poznat kao "bibop", onomatopejsku referencu na ritmičke udarce koji se čuju u muzici. Parker i Gilespi su izvodili svoju muziku u malim ansamblima širom zemlje, a muzičari su hrlili da čuju novi pravac kojim ide džez. Intelektualni pristup i tehnička sposobnost ovih pionira bibopa postavili su standard za današnje džez muzičare. Drugi bibop uticajni su Thelonious Monk i Max Roach.
Ella Fitzgerald
Jedna od najpopularnijih pevačica džeza poslednjih 50 godina bila je Ela Ficdžerald, koja je za života prodala 40 miliona ploča i obišla naciju na velikoj turneji, vodeći sopstveni bend. Karijeru je započela u eri Big benda, ali se prilagodila bibopu i drugim stilovima, postavši pionir u skat pevanju.
Miles Davis
Godine 1944, Majls Dejvis se pridružio bendu Čarlija Parkera (njegovog idola), ali nije prošlo mnogo pre nego što su ga eksperimentisanje i improvizacija naveli da predvodi sopstvene projekte. (Pogledajte „Kind of Blue“, najprodavaniji džez album svih vremena.) Njegov kvintet iz 1960-ih, koji je uključivao Džona Koltrejn, hvaljen je kao jedan od najuticajnijih u džezu — a to je bilo čak i pre nego što je snimio „Bitches Brew.„On je najuticajniji džez umetnik druge polovine 20. veka, zbog svog stalnog ponovnog otkrivanja sebe i džez muzike.
Jazz Today
Džez je visoko razvijena umetnička forma koja nastavlja da se razvija i širi u brojnim pravcima. Muzika svake decenije zvuči sveže i različito od muzike koja joj je prethodila. Od vremena bibopa, džez scena uključuje avangardnu muziku (San Ra, Čarls Mingus, Erik Dolfi, Ornet Kolman), latino džez (Tito Puente, Stan Getz, Cal Tjader, Mongo Santamaria, Poncho Sanchez) džez/rok fusion (Herbie Hancock, Chick Corea, Freddie Hubbard) i bezbroj drugih stilova. Džez je danas toliko raznovrstan i širok da se u stilu svakog umetnika može pronaći nešto zanimljivo.
