Legendarni soul muzičar Ray Charles (1930-2004) smatran je muzičkim genijem, mešajući različite stilove muzike kako bi stvorio svoj poseban zvuk koji je doveo do nagrada Gremi za životno delo, zvezda na Holivudskoj stazi slavnih i uvođenje u Rokenrol dvoranu Fame. Sve je to postigao dok je bio slep.
Slepi u detinjstvu
Iako je mladi Rej Čarls — rođen kao Rej Čarls Robinson — počeo da gubi vid sa 5 godina, nedugo nakon što je bio svedok davljenja svog brata, njegovo konačno slepilo je bilo medicinsko, a ne traumatično. Sa 7 godina je potpuno oslepeo kada mu je od jakog bola uklonjeno desno oko. Većina medicinskih stručnjaka se slaže da je krivac bio glaukom, iako je odrastao u Čarlsovo vreme i mesto, a da ne pominjemo ekonomsku pozadinu, niko nikada neće moći da kaže sa sigurnošću.
Ipak, slepilo Reja Čarlsa nikada ga nije sprečilo da nauči da vozi bicikl, igra šah, koristi stepenice ili čak da leti avionom. Čarls je samo koristio svoja druga čula; procenjivao je udaljenosti po zvuku i naučio da izoštrava pamćenje. Odbio je da koristi psa vodiča ili štap, iako mu je bila potrebna pomoć svog ličnog asistenta na turneji.
Čarls je pripisao zasluge svojoj majci što je podstakla njegovu žestoku nezavisnost. Према Smithsonian, Čarls je citirao svoju majku koja je rekla: „Ti si slep, nisi glup; izgubio si vid, a ne razum." Odbio je da svira gitaru — klavir i klavijature su postali njegovi glavni instrumenti — jer je toliko slepih bluz muzičara sviralo taj instrument. Rekao je da povezuje gitaru, štap i psa sa slepilom i bespomoćnošću.
Rani muzički talenat do zvezdane karijere
Rođen u Gruziji, Ray Charles je odrastao na Floridi i počeo je da pokazuje interesovanje za muziku od malih nogu. Prvi put je nastupio u lokalnom kafiću sa 5 godina. Nakon što je oslepeo, pohađao je školu za gluve i slepe na Floridi gde je naučio da svira nekoliko instrumenata, kao i da piše muziku na Brajevom pismu i komponuje muziku.
Sa 15 godina počeo je da ide na turneju po onome što je bilo poznato kao Chitlin' Circuit.
Njegov prvi singl bio je "Confession Blues", objavljen 1949. sa Maxin Triom. Godine 1954. Čarls je imao svoju prvu ploču broj 1 na R&B top listama, "I Got a Woman". Godine 1960. osvojio je svoj prvi Gremi Nagradu za "Georgia on My Mind", a sledeće godine osvojio je za pesmu "Hit the Road, Jack". Nastavio bi da osvoji mnoge више. Pokazao je svoju svestranost i privlačnost za crossover kada je 1962. godine "Modern Sounds In Country And Western Music" bio njegov prvi album koji se našao na vrhu Bilbord 200.
Poslednji album Reja Čarlsa bio je "Genius Loves Company" i objavljen je samo nekoliko meseci nakon njegove smrti. Na dodeli Gremi nagrada 2005, pokojni Rej Čarls osvojio je osam nagrada, uključujući album i ploču godine.
Tokom godina, osvojio je ili bio nominovan za Gremi u širokom spektru kategorija – ritam i bluz, gospel, pop, kantri i džez.
