Gangkhar Puensum na granici Butana i Tibeta u centralnoj Aziji će verovatno nositi titulu najviše planine na svetu na koju se nije popela još mnogo godina. Iz poštovanja prema lokalnim duhovnim verovanjima, planinarenje zabranjeno je u Butanu. Bila su četiri neuspešna pokušaja na vrhu pre nego što je planina zatvorena za penjanje 1994.
Gangkhar Puensum je najviša planina u Butanu na 24.836 stopa (7.570 metara) nadmorske visine. То је 40. najviša planina na svetu; i najviša planina na svetu koja se nije popela. Sve nepenjane tačke u svetu koje su više od Gangkhar Puensuma ne smatraju se zasebnim vrhovima ili planinama, već pomoćnim vrhovima viših vrhova.
Ime i Poreklo
Gangkhar Puensum znači „Beli vrh tri duhovna brata“. Bukvalno, to je „Planina tri brata i sestre“. Dzongkha, nacionalni jezik Butana, povezan je sa tibetanskim. Ima mnogo zvukova koji nisu na engleskom, što otežava tačan izgovor govornicima engleskog.
Lokacija
Gangkhar Puensum leži na granici Butana i Tibeta, iako je tačna granična linija sporna. Kineske mape stavljaju vrh na granicu, dok ga drugi izvori stavljaju u potpunosti u Butan. Planina je prvi put mapirana i ispitana 1922. godine. Kasnija istraživanja su postavila planinu na različita mesta sa različitim visinama. Sam Butan nije pregledao vrh.
Zašto je penjanje zabranjeno u Butanu
Lokalni ljudi širom Centralne Azije smatraju planine svetim domovima bogova i duhova. Butanska vlada poštuje ove tradicije zabranom. Dalje, u regionu ne postoje resursi za spasavanje za neizbežne probleme koji se razvijaju među penjačima, kao što su visinska bolest i povrede pri padovima i lavinama.
Pokušaji penjanja na Gangkhar Puensum
Gangkhar Puensum su pokušale četiri ekspedicije 1985. i 1986. nakon što je Butan otvorio svoje planine za planinarenje 1983. Međutim, 1994. godine bilo je zabranjeno penjanje na planine veće od 6.000 metara iz poštovanja prema duhovnim verovanjima i običajima. Godine 2004. u Butanu je zabranjeno svako planinarenje, tako da će Gangkhar Puensum verovatno ostati nepopeti u doglednoj budućnosti.
Godine 1998, japanska ekspedicija je dobila dozvolu od Kineskog planinarskog udruženja da se popne na Gangkhar Puensum severno od Butana sa tibetanske strane. Međutim, zbog graničnog spora sa Butanom, dozvola je ukinuta, pa se 1999. ekspedicija popela na Liankang Kangri ili Gangkhar Puensum North, prethodno nepopeti vrh od 24.413 stopa, pomoćni vrh Gangkhar Puensuma u Tibet.
Japanska ekspedicija Liankang Kangri opisala je Gangkhar Puensum sa vrha Liankang Kangri u izveštaju o ekspediciji: „Ispred, slavni Gankarpunzum, koji je ostao najviši nepenjani vrh, ali sada zabranjujuća planina zbog političke barijere u vezi sa graničnim problemom, blistao je besprekoran. Istočno lice strmoglavo pada do glečera. Ruta za penjanje od Liankang Kangri do Gankarpunzuma izgledala je održiva, iako se težak greben sa oštrim noževima sa nestabilnim snegom i ledom nastavio i konačno su šiljasti vrhovi čuvali vrh. Osim ako se problem sa granicama nije dogodio, stranka je mogla pratiti greben prema vrhu."
