Нисмо имали „мање од“ - имали смо супротно.
Попут многих имиграната прве генерације, моји родитељи су дошли из Индије у Сједињене Државе, тражећи „амерички сан“. Након што је провео године носећи иста три пара панталона и кошуља, мој отац је 1978. стигао са само осам долара име. Тек након што је месецима радио у сменама преко ноћи у продавници слаткиша (и спавао у пролазима), пронашао је посао хемијског техничара и упознао моју мајку, другу индијску емигранткињу. Сместили су се заједно у успавани, приградски град усред Њу Џерсија.
Одрастајући у претежно белом и богатом граду, било је јако мало људи попут мене. Могао сам да избројим број колега студената из Јужне Азије на једну, можда две руке. Сећам се да сам се осећао несвесно, риба из воде која се покушавала асимилирати. Праксе које смо следили као имигрантска породица - оне у којима су се моји родитељи трудили да изграде две културе - погоршале су моје осећање.
Моји родитељи нису имали превише строгих правила за наш дом, али сећам се да је главно било „не расипај“. Ово се односило на скоро све предмет и околност: од поновне употребе посуда за јогурт за индијска јела, до претварања старе одеће у крпе, до једења сваког залогаја храна. Док су моји пријатељи куповали најновије и најбоље, морао сам да истрошим одећу коју је моја мама купила на почетку школске године. (Кажем да је испао јер се тако заиста осећао.)
Када би други родитељи замотали остатке у отмени Тупперваре, одлучили смо се за старе Зиплоцкс, посуде за изношење и пластичне кесе за куповину из продавнице. Стари калупи за колаче коришћени су као комплети за шивење или за сортирање накита. А ако смо брат и ја икада оставили храну на тањирима, моји родитељи су нас подсетили да храна није намењена за расипање и да други немају исту привилегију. Они су то знали из прве руке.
Моји родитељи су учили да уравнотеже свој дугогодишњи оскудни начин размишљања који се ослањао на шкртост и сналажљивост са врло новим и скромним богатством. Овај начин размишљања рођен је деценијама живота у препуним становима са до 10 других браће и сестара одједном ручне руке, не знајући одакле им следећи оброци, и радећи у младости да се брину о вољеним особама оне.
Да будем искрен, овај начин размишљања учинио је да се осећам „мање од“, као да никада не бих могао да живим у складу са начином живота својих вршњака, новијим, већим, бољим. Осећао сам се као да имамо тако мало, упркос томе што живимо у истој четворособној кући као и сви други. Као и многа друга деца прве генерације, филозофију својих родитеља о томе да воде рачуна о отпаду видела сам само као једну околност, сиромаштво. Није ми пало на памет да су моји родитељи „практичари“ одрживости. Такође ми није пало на памет да смо, будући да смо одрживи, поштовали обиље онога што сада имамо, а не недостатак тога.
Док сам пролазила факултет и постдипломске студије, синуло ми је колико је климатска криза била (и јесте) страшна, и колико је људи експлоатисано у име брзе моде, укључујући и моју јужну Азију заједнице. Почео сам да се питам одакле ми одећа, како градови рукују храном и пластичним отпадом и ко или шта је могло бити оштећено у било чему што конзумирам.
Искрено, питао сам се и зашто само беле жене воде разговоре о одрживости и зашто је најчешћа дефиниција „одрживог живота“ већини била недоступна. Током читавог мог образовног путовања - јер су се уобичајени термини који су се користили одрживи и еколошки прихватљиво-саслушање само западних белих жена путем њихових платформи утицаја никада ми није одговарало на личном плану. Шта су разумели о одрживости која се разликовала од онога што су друге културе вековима практицирале?
Које год карактеристике тамо биле усредсређене на живот „без стила живота“ и биле су водич богате особе да се троши, учећи у ходу. Већина публикација никада није укључивала гласове заједница које су се најдуже бавиле одрживошћу, а понекад и из чисте потребе.
Тек недавно сам повезао оно што су ме родитељи учили и оно што је постало мејнстрим. Пракса коју је моја породица толико радила на усмеравању у име одрживости, поштовања наше једне и једине планете и њених ограничених ресурса. Они су били на част свему што смо имали. Нисмо имали мање од - имали смо супротно, више него што нам је икада требало. То није био нови покрет, само један који сам видео само кроз бело опрано сочиво.
Занимљиво је да сам, када сам питао заједницу БИПОЦ око себе о оваквим искуствима, добио на десетине сличних одговора. Многи су се такође осећали шкрто или сиромашно као и ја, да ће ове „лепљиве“ праксе једног дана бити откривене, иако се ни ми сами нисмо борили на исти начин. За наше породице, одрживост је уграђена у наше културе; то није био најновији еколошки тренд. То је начин на који смо одрасли, чак и ако га никада нисмо назвали "одрживим".
Да ли је основа мојих родитеља била одржива на основу њиховог искуства са сиромаштвом? Наравно, како не би било? Али чини ли то вредност наше породице мање одрживом? Више бих рекао да је то зато што директно и аутентично потичу од заједница које би највише патиле од климатских промена и експлоатације. Ове приче су такође оне које треба испричати продајна места усредсређена на одрживост.
Као одрасла особа, видим колико опонашам праксу коју су ме учили моји родитељи. Моје најзанимљивије запажање? Кад год држим старе пластичне контејнере или поново користим мајице као крпе, то чиним јер разумем да је то исправно. Иако моји родитељи никада нису користили уобичајене изразе или жаргон, одрживост је етос којим ћу се бавити заувек. Посебно сада, знајући шта је то тачно и како може изгледати у свим облицима.
