Möt Hannah Skvarla, medgrundare av The Little Market
Berättelserna om sociala entreprenörer är så ofta inspirerade av fördjupning i avlägsna kulturer eller främmande länder. På det avståndet verkar vi hitta någon röd tråd av mänsklighet som tänder medkänsla och leder till handling. Nära vänner Hannah Skvarla och Lauren Conrad snubblade över sin inspiration på en balinesisk marknadsplats. Efter rigorös forskning om ideell verksamhet och internationella möjligheter lanserade de Den lilla marknaden att koppla globala hantverkare till medvetna konsumenter. Vi pratade med Hannah om hur hon utnyttjade sin bakgrund inom mänskliga rättigheter för att skapa denna blomstrande marknadsplats.
Resor är tydligt invävda i ditt företags DNA. Från El Salvador till Tanzania till Uganda, ni två har sett världen tillsammans. Berätta om den första resan till Bali med medgrundaren Lauren Conrad. Vad inspirerade dig att ta steget in i socialt entreprenörskap?
Att resa till Bali var en av våra mest minnesvärda resor eftersom det var vår första resa tillsammans. Att besöka lokala marknader är en av våra favoritdelarna på våra resor; vi hittar mycket inspiration på dessa marknader. Att träffa kvinnliga hantverkare med otrolig kompetens gjorde att vi ville hitta ett sätt att stödja dem. För att lära oss mer om hur man skapar ett hållbart sätt att stödja kvinnor runt om i världen, reste vi till Afrika för att träffa ideella organisationer som arbetar med kvinnor och barn. Vi var fast beslutna att hitta ett sätt att hjälpa som inte begränsade oss geografiskt. Vi bestämde oss för att skapa en större marknadsplats som skulle tillåta dessa kvinnor att sälja sina handgjorda produkter till ett rimligt pris samtidigt som de tar hand om sina familjer. Efter att ha pratat med våra kollegor inom mänskliga rättigheter och internationell utveckling utvecklades vi
Vad gjorde du innan du grundade The Little Market och hur har den erfarenheten gynnat denna position?
Innan Lauren och jag grundade The Little Market tog jag examen från Fashion Institute of Design & Merchandising och Chapman University. Efter examen arbetade jag på Human Rights Watch och fokuserade på evenemangsplanering, insamling av pengar och att öka medvetenheten om mänskliga rättigheter. Human Rights Watch är en oberoende icke-statlig organisation som är dedikerad till att försvara mänskliga rättigheter och skydda mänskliga rättigheter runt om i världen. På FIDM, Chapman och Human Rights Watch lärde jag mig om modetrender, marknadsföring och vikten av etiska företag.
Du har tydligt bevittnat och inspirerats av kampen och skönheten som samexisterar i många låginkomstsamhällen över hela världen. Hur täpper du till det gapet för dina kunder, av vilka många aldrig har sett den fattigdomsnivå som dina hantverkare kämpar för att ta sig ifrån?
Utan att se extrem fattigdom på egen hand är det omöjligt att föreställa sig alla utmaningar och svårigheter som kommer med det. Även med foton och berättelser är det verkligen svårt att kommunicera och fånga de kamper som finns i fattiga och marginaliserade samhällen. Till exempel upplevde Peru just den värsta översvämningen på decennier, vilket innebär att människor i Peru står inför en brist på rent och säkert vatten, deras hem förstörs, husdjur har dött och skördar dödade. När du bor i USA är det ganska svårt att förstå att även om du har pengar att köpa mat, så är det inte ens tillgängligt att köpa. Tyvärr inträffar den här typen av förhållanden och dessa naturkatastrofer alltför ofta och förvärrar den kamp som människor redan möter över hela världen.
Vi har precis lanserat vår blogg så att vi kan dela fler av dessa berättelser. Vi arbetar för att säkerställa att våra kunder vet hur deras inköp och deras stöd för våra rättvisemärkta produkter direkt gynnar hantverkare runt om i världen. Våra hantverkspartners i Peru vet att de kan räkna med våra inköp, så att de åtminstone under denna förödande tid har en garanterad och stabil inkomst som de kan räkna med.
Hur bestämmer du vem du ska arbeta med?
Alla som är intresserade av att samarbeta med oss kan fylla i en ansökan på vår webbplats för att ansöka om att arbeta med oss, och vårt team kontrollerar varje ansökan för att avgöra om gruppen uppfyller våra krav på rättvis handel. Vi har en rättvisemärkt expert i vårt team som granskar varje ansökan och forskar inom gemenskaper för att bekräfta att hantverkarna tjänar en rimlig lön och arbetar säkert och bekvämt miljöer.
Prata om din nivå av partnerskap med hantverkarna. Samarbetar du för att designa varorna eller köper du från kooperativ och sociala företag som sköter dessa relationer?
Vi arbetar med sociala företag och kooperativ runt om i världen, men vi har också ett nära samarbete med våra partners kring produktutveckling. Det finns några olika sätt vi arbetar med våra hantverkare:
Produkter som är färdiga att beställa
Med vissa grupper beställer vi deras befintliga produkter utan att göra några ändringar. Vi beställer till exempel våra glasvaror från Mexiko på detta sätt. Hantverkarkooperativet baserat i San Miguel de Allende sysselsätter hantverkare med fysiska funktionshinder som kanske inte kan hitta arbete någon annanstans. För enklare beställningar lägger vår produktionskoordinator dessa.
Produkter med Design Insight
Med vissa grupper ger vi feedback om design, färg och storlek. Vi arbetar för att tillhandahålla skräddarsydda föremål samtidigt som vi bevarar hantverkarnas mångåriga stilistiska traditioner. Till exempel för vår Tenango kuddar, vi väljer var och en av de färger som erbjuds. Bildspråket går tillbaka till före den spanska erövringen 1519 när det var allmänt känt som Otomi, och Tenango var en del av traditionens återupplivande på 1960-talet. Vi väljer helt enkelt färger som vi tror att våra kunder skulle gilla. Vår produktutvecklingssamordnare övervakar dessa beställningar.
Helt anpassade produkter
Vi skapade nyligen en exklusiv samling av sockerskrubbar med Bright Endeavors, vår partner som anställer och ger unga mammor i Chicago. Vår produktutvecklingssamordnare arbetar nära våra hantverkspartners i månader i taget för att få dessa produkter rätt.
The Little Market är en oberoende ideell organisation. Berätta om det beslutet. När sektorn för social påverkan nu omfattar vinstdrivande sociala företag och ideella organisationer, hur bestämde du dig för vilken modell som bäst passade ditt företag?
För Den lilla marknaden var det ett tydligt beslut att vara ideell. Vi grundade det så att hantverkarna kunde tjäna, inte vi. Vi bedriver en så smidig verksamhet som möjligt för att säkerställa att så mycket pengar som möjligt kan återinvesteras i hantverksköp. Våra hantverkspartner drar nytta av intäkterna från varje handgjord produkt. Med varje köp vi gör skapar vi hållbara jobb och bevarar kulturella traditioner.
Vi är så tacksamma för din tid och insikt. Sist men inte minst, om du hade ett råd för hur du kan utnyttja kreativitet för social förändring, vad skulle det vara?
Hitta ett sätt att koppla ihop dina kreativa färdigheter med ett sätt att ge tillbaka. Till exempel, om du har fotograferingskunskaper och brinner för djur, anmäl dig som volontär för The Humane Society så att hundar kan adopteras snabbare och placeras i säkra hemmiljöer. Eller om du är en nutritionist kan du erbjuda dig att lära ut hälsosam matlagning till låginkomstfamiljer. Eller som kock kan du vara volontär på ett lokalt hemlösajour som ett sätt att ge mat. Varje passion kan knytas till ett sätt att ge tillbaka.
