Möt Zoe Cleary från Nisolo
Att påverka förändring på global nivå kräver en kombination av innovation, kvalitet och uthållighet. Nisolo har uppnått just det. Sedan hon var med och grundade företaget 2011 har Zoe Cleary ägnat sig åt att designa högkvalitativa produkter som kan konkurrerar på den globala marknaden - de råkar också anställa hundratals hantverkare och höja försörjningen för sina familjer. Jag hade nyligen chansen att chatta med Zoe om hennes vision för varumärket, de utmaningar de har ställts inför, och de steg som hon tar för att bygga upp en transparent verksamhet och leda ett eftertänksamt och avsiktligt liv.
Väldigt få företag kombinerar kreativ design och social påverkan på det sätt som Nisolo gör. Berätta din historia. Av alla produkter du kunde ha valt hur kom det sig att du byggde en skoaffär för att katalysera social förändring?
Idén till Nisolo föddes 2011 strax efter att min medgrundare och VD, Patrick Woodyard, tog ett utvecklingsjobb i Trujillo, Peru. Efter att ha träffat anmärkningsvärt begåvade skomakare i staden fick Patrick veta att de delade gemensamma hinder för tillväxt med entreprenörer som han hade träffat i andra delar av utvecklingsvärlden. I det här fallet var skomakarnas största utmaning att få tillgång till den globala marknaden där de kunde sälja sina varor.
När Patrick fick reda på att den kämpande industrin i norra Peru delvis sysselsatte över 100 000 personer, föreställde sig han vilken effekt en återupplivad skoindustri skulle kunna få i Trujillo. Den visionen växte när Patrick övervägde vilken effekt som skulle kunna uppstå någon annanstans om han startade ett modemärke som först och främst engagerade sig i etisk produktion och dess producenters välbefinnande. Patrick insåg ett behov av modebranschens expertis och kontaktade mig och jag bestämde mig snabbt för att besöka Peru och träffa skomakarna själv. Efter att ha blivit imponerad av deras exceptionella kompetens och önskan om konsekvent arbete, slutade jag mitt jobb hos ett stort modemärke i NYC och gick med Patrick som hans medgrundare och designer. Nisolo lanserades officiellt i slutet av 2011.
Idag är vårt team på Nisolo engagerade i att utveckla vackra kvalitetsprodukter och säkerställa det alla – från den första leverantören till slutkonsumenten – behandlas med den respekt och värdighet som de förtjänar.
Vi är så imponerade av mängden själ i dina sulor. Vilken är den större inverkan du hoppas få utanför modeområdet?
Tack. Ur ett helhetsperspektiv är vår vision för Nisolo att sätta en ny standard inom modebranschen för relationen mellan konsumenter, producenter och varumärket som ofta står mellan dem. Ju mer vi kan växa Nisolo, desto mer kan vi öka vår direkta inverkan hos våra producenter och vårt större, branschomfattande inflytande som ett framväxande varumärke inom modebranschen.
Att driva ett internationellt företag med siktet inställt på branschövergripande inflytande är ingen liten bedrift, särskilt baserat i låginkomstländer. Berätta för oss om de utmaningar du har ställts inför i dina dubbla sysselsättningar med att tillverka skor och skapa ekonomiska möjligheter i Peru?
Oavsett var du tillverkar produkter i modebranschen, är det svårt att få vad du vill när du vill ha det när du skalar. Även de största varumärkena där ute kämpar med att få sina produktionsordrar i tid. Detta har varit särskilt utmanande i vårt fall som ett litet företag med stor inverkan. Jag tror att nyckeln till vår framgång med att navigera i mycket svåra produktionsbegränsningar i Kenya och Peru hittills har varit baserad på två saker: relationer och ett bra team av jurister och affärskonsulter från respektive länder där vi gör vårt Produkter. Fördelen vi har är att vi har arbetat i dessa länder i nästan ett decennium och vi har byggt djupa relationer med våra partners utomlands. Fördelen är att oavsett hur svåra saker och ting blir kan vi luta oss tillbaka på förtroendet och den relation vi har byggt för att navigera i dessa utmaningar tillsammans. Dessutom är det avgörande att bygga relationer med en rättvis, rättvis och kompetent advokat, revisor och entreprenör från hemregionen där du arbetar. Att få in dem i ditt team kommer att spara oerhört mycket, både i resurser och tid.
Från skorna du designar till partnerskapen på plats, Nisolo tänker uppenbarligen väldigt kreativt om hur man kan påverka global förändring. Kan du berätta mer om hur du har använt kreativitet och design för att bygga upp din affärsstrategi och utöka ditt genomslag?
Vår sociala påverkan är på konsumenten och industrin, men mer direkt på försörjningen för våra producenter och deras familjer. Vi har sett att genom att tillhandahålla en specifik uppsättning insatser kan vi radikalt förbättra försörjningen för våra producenter, deras barn och framtida generationer. Dessa insatser inkluderar: producenttillgång till den globala marknaden, tillgång till kapital via vårt interna mikrolåneprogram, deltagande i vårt interna sparande program, stabil och rättvis ersättning, säkra arbetsförhållanden, sjukvårdsskydd, betald semester, pensionsfonder, arbetslöshetsskydd, stipendier för transport till jobbet, samt färdighetsträning varannan vecka och kapacitetsbyggande programmering (inklusive ekonomihantering, språkkunskaper, ledarskap, konfliktlösning etc.).
I genomsnitt har dessa prioriteringar lett till en inkomstökning på 161 % för våra producenter sedan innan vi arbetade med Nisolo. Omedelbart spenderas detta på saker som stora hemförbättringar, som 33 % av våra skomakare har kunnat utföra där det behövs, och utbildning, 95 % av våra skomakares barn går i skolan, och en handfull av dem går till och med på universitetet – allt för att vara förstagångsexaminerade i deras historia familjer. Bara under det senaste året har antalet skomakare som har kunnat spara för första gången i sitt liv ökat från 20 % till 70 % av våra skomakare - detta innebär att grundläggande behov tillgodoses och pengar sparas för ett bättre, säkrare, hälsosammare i morgon. En av våra skomakare använde till och med nyligen en del av sina besparingar för att hjälpa sin son att starta ett nytt företag utanför deras hem. Detta är Nisolos inverkan i handling.
De säger att det krävs en för att känna en, och vi kan känna din vandringslust på en mils avstånd. Din företagstillverkning är baserad i Peru och Kenya, men vi kan inte låta bli att vara nyfikna - vad gör du på ett personligt plan för att minska ditt fotavtryck när du reser? Hur återspeglas de värderingar du har förankrat i ditt företag i andra aspekter av ditt liv?
Det är omöjligt att förneka att resor tyvärr lämnar ett stort koldioxidavtryck, men i mitt personliga liv försöker jag fatta beslut med detta i åtanke. Jag använder kollektivtrafik och/eller går när det är möjligt. Jag är stenhård på att äta mat som odlas lokalt så mycket som möjligt. Peru har lyckligtvis ett fantastiskt klimat för att odla mycket av de färska livsmedel som jag älskar (passionsfrukt, mango, avokado, kronärtskockor, quinoa, etc.) så jag älskar att dra nytta av det när jag är på landet. Det finns andra små saker jag försöker införliva i min vardag, som att eliminera plastanvändning när det är möjligt, aldrig köpa vattenflaskor av plast utan snarare en återanvändbar vattenflaska, använder återanvändbara matkassar, eliminerar kemiska produkter från min dagliga användning, etc.
Det är en imponerande lista och vi uppskattar en titt bakom kulisserna. Utan tvekan är kreativt entreprenörskap ett äventyr. Vilken är din största framgång hittills? Vad är det där för ena ögonblicket du aldrig kommer att glömma?
Sammantaget är jag oerhört stolt över vad vårt team har kunnat åstadkomma. Nisolo har upplevt en konstant, 100 %+ år över år tillväxt sedan starten. Nisolo har sålt över 35 000 produkter i alla 50 amerikanska delstater och över 60 länder runt om i världen stödjer för närvarande mer än 300 individers försörjning genom sin verksamhet i USA, Peru och Kenya. I genomsnitt har Nisolos anställda genom hela leveranskedjan fått en inkomstökning på 161 % sedan början arbetar med varumärket, och förutom inkomstgenerering får hantverkare alla fördelar som jag nämnde tidigare.
Varje gång jag är i Peru och chattar med skomakarna hör jag nya berättelser som påminner mig om varför vi gör som vi gör. Förra gången lärde våra skomakare mig om diabetes och måltidsportionsstorlek baserat på vad de hade lärt sig i sin veckovisa näringskurs på Nisolo. Hälsa och kost är mycket viktiga ämnen för mig och det gjorde mig glad att höra den här diskussionen pågå.
Om du hade ett råd för hur du kan utnyttja kreativitet för social förändring, vad skulle det vara?
Först och främst måste alla som startar ett socialt transparent varumärke leverera på ett djupgående sätt på produkterbjudandet. Det bästa sättet ett varumärke kan påverka det etiska modeområdet är att prioritera produkter lika mycket som social påverkan. Utrymmet behöver framgångshistorier, och det behöver produkter som ständigt visar för konsumenterna att kvalitetsvaror kan köpas till överkomliga priser och produceras och konsumeras på ett ansvarsfullt sätt.
