Möt Cullen Schwarz från DoneGood
Cullen Schwarz var i ett tidigt skede av att bygga en karriär inom politiken när han bestämde sig för att ta ett kliv. Alltid passionerad för tillverkning av leveranskedjor och etiska affärsmetoder, samarbetade han med Scott Jacobsen för att lansera Bra gjort - ett webbläsartillägg som gör det enklare än någonsin för konsumenter att upptäcka de produkter de behöver från företag som gör världen bättre. Webbläsartillägget DoneGood visar automatiskt människor etiska och hållbara alternativ för stora namnföretag när de söker efter produkter på Google eller Amazon, medan appen tillåter användare att ange en produkt de letar efter och välja värden som är viktiga för dem. Tillsammans förändrar de hur konsumenter kommer åt företag som de verkligen bryr sig om. Vi satte oss ner med Cullen för att prata om hur han tog steget från politiska kampanjer till målstyrt entreprenörskap, vad han lärde sig från Washington och vart han vill gå härifrån.
DoneGood utnyttjar teknik för att göra det enkelt för konsumenter att göra gott. Vad var inspirationen bakom ditt varumärke? I skärningspunkten mellan politik, murgrönaligor och datavetare – hur kom du igång?
När jag gick på college tjänstgjorde jag i den nationella ledningen för en organisation som heter United Students Against Sweatshops. Vi fick universiteten att förbinda oss att endast ingå avtal med klädföretag utan sweatshop. Jag såg på egen hand vilket kraftfullt verktyg att köpa pengar kan vara för att skapa förändring. Jag skrev ett papper om hur samvetsgrann konsumtion skulle bli 2000-talets nya sociala rörelse och trodde alltid att jag ville arbeta med den ansträngningen på något sätt.
Men så fick jag jobb inom politiken. Det blev en karriärväg som tog mig till D.C. där jag träffade Scott.
En dag berättade jag för Scott hur svårt det var att hitta kläder som jag visste inte var gjorda med barnarbete eller någon som tjänade en fattigdomslön. Scott klagade på att hans favoritsmörgåsbutik använde plastbehållare även för folk som äter i och inte återvann så han var tvungen att sluta åka dit. Vi pratade om hur vi önskade att det fanns något som gjorde det enkelt att se till att pengarna vi spenderade stödde saker vi trodde på. Efter att Scott kommit in på Harvards Kennedy School ansökte vi med idén om DoneGood till universitetets Innovation Lab och kom in. Vi sa, "Tja, det verkar som att vi äntligen måste sluta prata om det här och bygga det!"
Vi är nyfikna, hur förberedde din erfarenhet i Washington dig för entreprenörskap?
Vi lämnade våra karriärer för att grunda DoneGood eftersom vi verkligen tror att världens mest underutnyttjade kraft för förändring är kraften i konsumentutgifter. Vi röstar på president vart fjärde år men vi röstar med våra plånböcker varje dag. Det är en ekonomi för utbud och efterfrågan. Ju mer vi efterfrågar affärsmetoder som är bra för arbetare och miljö, desto mer kommer marknaden att leverera dessa saker.
En stor skillnad mellan mina tidigare jobb och detta är att den vägledande rektorn för att vara en talesman för en politiker är "Först, säg inget dumt." Det finns mycket press att inte göra eventuella misstag. Å andra sidan, med startups är den rådande visdomen nu "Skynda dig och gör misstag." Bara försök, gör saker, gör det snabbt, om det fungerar är det bra, om det inte gör det är det också bra, du har precis lärt dig något och du är bättre Det. Du vill hellre prova 50 saker snabbt och upptäcka att 49 inte fungerar, men en av dem slår stort istället för att säkert planera ut tre saker i månader bara för att upptäcka att de alla är mediokra ändå.
Men i slutet av dagen finns det många likheter också. Scott och jag har en bakgrund inom kommunikation och samhällsorganisering i den politiska och ideella världen där vi hjälpte människor att omsätta sin tro till handling. Vi gör det fortfarande kring många av samma frågor om social rättvisa som vi alltid har brytt oss om. Men nu, istället för att uppmuntra människor att rösta eller stödja välgörenhetsorganisationer, hjälper vi människor att använda ett annat verktyg, ett utan tvekan mer värdefullt verktyg - deras köpkraft.
Med lanseringen några år bakom dig nu, vilka råd skulle du ge till någon som vill ta en liknande risk?
Gör det! Du kan inte sätta en prislapp på att arbeta med något spännande och intressant som du verkligen tror på varje dag. När jag slutade på mitt jobb sa folk hela tiden "Grattis!" Och jag tänkte "Ehm, tack", men jag tyckte det var lite roligt. Jag kan förstå att bli gratulerad för att ha fått ett nytt jobb eller vunnit ett pris, som faktiskt återspeglar viss skicklighet och ansträngning. Men vem som helst kan sluta jobba! Det är inte ens svårt, du går bara in och säger att jag slutar och slutar gå till jobbet. Men jag vet att folk menade grattis för att de vågade sluta, gå utan lön ett tag, ta risker för något jag tror på. Jag uppskattar det nu. Jag hoppas alltid att vara den typen av person som ser vad han tycker är rätt och följer den vägen även om det är svårt. Jag visste att oavsett hur allt blev så skulle jag vara stolt över att jag tog språnget.
Allt detta sagt, jag tycker att det inte är någon skam att utforska en idé och arbeta med den på fritiden innan du slutar ditt dagliga jobb. Vi gjorde utforskande arbete på DoneGood medan Scott fick sina mästare och jag arbetade fortfarande heltid. Så mitt råd är definitivt att ta risken, men kanske lägg lite grund innan du gör det.
Vilka konsumenttrender reagerar eller lägger DoneGood på när den förfinar sin modell? Vad attraheras konsumenter av när de väljer ansvarsfulla produkter framför traditionella varumärken?
Jo först, och detta kan tyckas självklart, ju lättare vi kan göra det att hitta uppdragsdrivna företag, desto fler kommer människor att använda DoneGood för att leta efter dem när de handlar. Det var den drivande huvudmannen bakom att skapa tillbyggnaden. Vi ville göra något som gjorde det så enkelt som möjligt för människor att upptäcka företag som gör bra saker och gör världen bättre på samma gång. Vi byggde webbläsartillägget eftersom det bokstavligen betyder att människor inte behöver spendera mer tid eller göra något annorlunda än de redan gör när de handlar online. Sök bara på Google eller Amazon eller besök stora företagswebbplatser och när det finns ett uppdragsdrivet företag som har den typ av produkt du letar efter visar tillägget det för dig. Det är allt.
Vi har också lärt oss mycket om vilken typ av meddelanden folk svarar på. Vi pratar fortfarande om hur köp från etiska företag är ett av de mest effektiva sätten att skapa social förändring eftersom vi tror att det är sant. Men nu försöker vi också vara riktigt tydliga att vi inte ber folk att offra något för världens bästa, det ligger något direkt i det för dig också. Företagen vi arbetar med gör inte bara världen bättre, de gör också produkter av högre kvalitet. Det är bara vettigt att saker gjorda av naturliga material av en skicklig, välbetald hantverkare kommer att vara av högre kvalitet än saker som massproduceras i en gigantisk fabrik någonstans. Produkter byggda för att hålla i slutändan sparar pengar på lång sikt. Så det är inte en uppoffring, det är en win-win. Du får bättre produkter, mår bra av vart dina pengar tar vägen, gör världen bättre och kan samtidigt spara lite pengar.
Som framgår av de otaliga företagen som du driver trafik till, finns det fler sätt än någonsin att bidra till sociala och miljömässiga förändringar. Hur navigerar du i dessa alternativ? Från donationsdollar till volontärtimmar till ansvarsfull konsumtion, vilka är några av sätten du ger tillbaka?
När det gäller våra partners lägger vi mer vikt vid vissa affärsmetoder än andra. Vi listar inte företag som bara ger en liten andel av intäkterna till välgörenhet, vi letar efter varumärken som betalar arbetarna väl, bevara miljön och på annat sätt förändra världen genom de vardagliga handlingar som deras verksamhet gör. Många företag ger något till välgörenhet och de får en skatteavskrivning för det. Det är okej. Men om du ger pengar till organisationer som bekämpar fattigdom medan människorna som tillverkar dina produkter lever i fattigdom, om du ger till icke-vinstdrivande miljöorganisationer men förgifta jorden, om du ger till Rädda Barnen bara för att få en replik när folk pratar om barnarbete i din leveranskedja, vad är punkt?
Så vi tillämpar den etosen själva också. Vi är ett juridiskt inkorporerat allmännyttigt företag och ett Certified B Corp, vilket återspeglar den övergripande inverkan vår verksamhet gör med allt vi gör. Som sagt, även om uppstartslivet också innebär att inte ha mycket fritid, får alla DoneGood-teammedlemmar betald ledighet för att utföra volontärarbete. Men vi känner att det bara är en extra sak vi gör tillsammans med hur vi försöker driva vår verksamhet och hjälpa till att skapa en mer rättvis ekonomi varje dag.
I slutändan tror vi att det är bra för oss alla att ge bort lite extra pengar, vara volontär på vår fritid - men vi kan alla uppnå större effekt om vi arbetar för att anpassa hela system så att vi kan göra världen bättre när vi gör allt vi behöver göra i vår vardag liv. De flesta människor spenderar mycket mer pengar på att köpa saker varje år än vad vi kan ge till välgörenhet, så låt oss göra att de pengarna gör gott för världen. Vi tillbringar mycket mer tid på jobbet än vi kan vara volontär, så låt oss få våra jobb att ha en positiv inverkan så mycket som möjligt. När vi kan göra världen bättre genom att köpa saker vi ändå behöver skaffa eller göra saker vi måste göra ändå, det är då världen verkligen förändras.
Du tänker tydligt kritiskt på våra individuella effekter såväl som branschens utveckling, så vad är nästa? När du bygger din nya karriär inom socialt och miljömässigt ansvarsfulla företag, var siktar du in dig? Har du något intresse av att återvända till politiken?
För DoneGood är vår långsiktiga vision att ge människor en enkel plats att få allt de någonsin behöver köpa från ett etiskt, målinriktat företag. Och vi menar allt, från en tröja till en smartphone till lunch på ett matställe till mat från en livsmedelsbutik. I Boston har vi både lokala tegel- och murbruksbutiker och restauranger och onlinebutiker på appen. Vi kommer att lägga till fler lokala alternativ på andra ställen allt eftersom. Och vi jobbar på att fortsätta göra tillägget och appen bättre. Vi kommer hela tiden att lägga till fler företag. Om folk känner till företag som vi borde lägga till ber vi dem att meddela oss. Vi har redan släppt uppdateringar för appen och tillägget och är på väg att släppa fler uppdateringar snart. Under de kommande månaderna kommer personer som använder tillägget att se det hela tiden förbättras.
Vad är nästa för mig? Jag har ingen aning! Förhoppningsvis är ingenting nästa på länge. Jag vill verkligen arbeta med något jag tror gör världen bättre, och jag tror verkligen att det bästa sättet att skapa förändring är att vi alla effektivt utövar vår köpkraft för gott. Så jag är inte så intresserad av att återvända till politiken. Det var roligt, intressant och verkade (ibland) som ett viktigt arbete. Men jag tror att jag alltid vill arbeta i business-as-a-force-for-good-rörelsen från och med nu.
