Möt Shannon Whitehead Lohr, VD för Factory45
År 2010 startade Shannon Whitehead Lohr sitt eget hållbara klädföretag som drivs av en önskan att hjälpa till att förändra modebranschen med genomtänkt design och etisk tillverkning. Hon upptäckte snabbt hur svårt det kan vara att hitta rätt produktionspartner, ta en hållbar produkt för att lansera och marknadsföra ett hållbart modevarumärke. Snabbspola framåt 6 år och Shannon har skapat Fabrik 45 som ett online acceleratorprogram som tar hållbara klädföretag från idé till lansering. Hennes företag publicerade nyligen en rapport om The State of Sustainable Fashion Entrepreneurship och vi var glada att prata igenom några av deras resultat om den växande industrin.
Factory45 utbildar och utbildar entreprenörer över hela landet för att skapa hållbara och etiska alternativ till den vanliga modeindustrin. Vad inspirerade din önskan att skapa ett acceleratorprogram för hållbara modestartups?
Jag skapade Factory45 baserat på min egen erfarenhet av att starta ett klädföretag redan 2010. Det tog mig och min dåvarande medgrundare ett och ett halvt år att göra någon dragning eftersom branschen är så svår att bryta sig in i. Visst är det svårt att starta ett företag, men det är ännu svårare att starta ett modeföretag med hållbarhet och etik i främsta rummet. Genom att skapa Factory45 ville jag göra det enklare för entreprenörer och designers, så jag byggde det program jag skulle ha velat ha när jag först började.
Hållbara klädföretag kämpar ofta för att köpa miljövänliga tyger, hitta etiska tillverkare och samla in pengar för att finansiera sin produktion. Vilka är några av sätten som etiska och hållbara modeföretag övervinner dessa utmaningar?
Det finns så många fler resurser än det brukade vara, till och med för sex år sedan, för att hjälpa blivande modeentreprenörer att komma igång. De smarta formgivarna utnyttjar dessa resurser samtidigt som de blir skrapsjuka, ber om hjälp och söker en mentor eller community.
Mer än någon annan bransch tror jag att det inhemska tillverkningslandskapet i USA kan vara skrämmande och det är så viktigt att nya entreprenörer vet hur man "talar snacket och går promenaden."
De som övervinner inköps- och produktionsutmaningarna är de som lär sig hur man effektivt når ut till leverantörer, visa sitt potentiella värde för fabriken, ta tid att bygga en relation och ha en atmosfär av ödmjukhet under hela inlärningen kurva.
Det har blivit lite av en kliché, men konsumenterna har verkligen makten och de kan utöva den på det sätt de spenderar sina pengar. Jag tror att den genomsnittlige medborgaren ibland kan fastna i politiken och byråkratin som vi måste hantera -- särskilt i detta valår -- och de glömmer att de har chansen att varje dag rösta på den typ av värld de vill leva i. Varje dag jobbar jag med entreprenörer som inte har resurser, pengar, marknadsföringsbandbredd och anställda som de snabba modemärkena gör och ändå är de fortfarande engagerade i att göra kläder som är bättre för alla oss. Om konsumenterna väljer att stå med dem kommer det att visa de stora varumärkena att vi kräver mer transparens och förväntar oss mer.
Vad projicerar du för framtiden för den hållbara modeindustrin? Finns det några konsumentdrivna trender du tittar noga på?
Som rapporten indikerar finns det tre huvudtrender som jag ser för modeindustrins framtid:
Leverantörs- och fabrikskostnader kan inte hålla jämna steg med de bottenpriser som snabbmodebranschen säger till konsumenten att de borde förvänta sig.
De stora återförsäljarna kommer så småningom att tvingas hålla jämna steg med det prejudikat som oberoende varumärken skapar när millennials växer upp och står för mer köpkraft.
Konsumenter kräver mer transparens i leveranskedjan och små indiemärken levererar.
Den tredje, som är en konsumentdriven trend, är särskilt intressant för trots vad tidigare rapporter har sagt, det finns en nisch av oroliga konsumenter som är kraftfullt dedikerade till strävan efter ett transparent mode industri.
Jag tror att det kommer att vara dessa konsumenter och indiemärken som svarar, som kommer att skapa prejudikat för framtiden.
Valen och övervägandena för den moderna konsumenten kan vara överväldigande. Vad letar du efter personligen när du försöker köpa produkter ansvarsfullt eller etiskt?
När jag var i tjugoårsåldern och inte hade några pengar handlade jag bara secondhand från secondhand-butiker. När folk säger att de "inte har råd med hållbart mode" säger jag till dem att köpa sparsamma kläder. Det finns inget mer hållbart än att ta tillvara på något som annars skulle slängas på en soptipp, och de flesta secondhandbutiksmode är i nivå med eller billigare än snabbmode.
Eftersom jag har nått mitt tidigt trettiotal och har mer av en disponibel inkomst, kan jag köpa hållbara kläder som kan ha ett högre pris eftersom de är välgjorda och kommer att hålla länge. Min tumregel är:
Är det en stapelvara som jag kan bära i många år framöver?
Vet jag var den tillverkades (inte bara landet, utan kommer företaget att berätta om sin tillverkningsprocess)?
Är den gjord av främst naturliga fibrer? (Petroleumbaserade tyger och syntetmaterial är inte bra och det tar årtionden att sönderfalla på soptippar.)
Jag tror mer än något annat, jag har lärt mig att bara köpa kläder som jag vet är välgjorda och kommer att hålla länge. En genomsnittlig amerikan slänger 84 pund textilier varje år och det är verkligen där vi måste börja göra förändringar.
Ekologiska och hållbara tyger är bra, liksom etisk tillverkning, men vi måste börja konsumera mindre kläder som samhälle och hitta mer värde i de plagg vi redan har.
