Det är svårt att komma ifrån den politiska energi som genomsyrar Washington, DC, särskilt i väntan på det kommande presidentvalet. Även i frånvaro av en upphettad presidentkapplöpning ser många människor DC som en stad där advokater, politiker och lobbyister möts. Men det finns en annan sida av DC som växer fram – en stark, levande gemenskap av beslutsfattare som omdefinierar hur mode kan bli en plattform för att förändra konversationen.
Tre tillverkare, i synnerhet, tar sina passioner för design och tillverkade varor för att berätta sina historier om globala sociala frågor och bevara traditioner.
1. Kicheko Varor | Distinkta bitar som investerar i utbildning
Varje år sedan 2010, Kicheko varor' grundaren Sarah Bayot har rest till samma by i Kongo som volontär. Under sina besök fann Bayot att många barn saknade resurser att gå i skolan, inte hade råd att äta varje dag och inte hade tillgång till rent vatten. Trots deras utmaningar bevittnade hon människornas skönhet och hopp, deras livliga och gemensamma anda och deras stöd för varandra.
Bayot insåg att hoppet kan göras påtagligt och att motståndskraft finns i oss alla. Tänk om mode kan vara en kraftfull kraft för positiv förändring och ta itu med sociala frågor i våra egna stadsdelar och runt om i världen? Med hjälp av sin passion för den kreativa konsten satte Bayot sig för att skapa vackra smycken som hjälper till att överbrygga tillgång till kvalitetsutbildning för barn som är utsatta och i riskzonen. Kicheko Goods, som betyder "le eller skratt", grundades 2014, där varje smycke finansierar en månads skola för ett barn. Sedan grundandet har intäkterna från Kicheko använts för att bygga en skolbyggnad med sex klassrum för Mango Tree School i östra Kongo, och ge stipendier för 71 studenter att gå på Mango Tree för två år.
Inspirerad av barnen i Kongo bestämde sig Bayot för att lansera en kampanj för att rikta strålkastarljuset på hoppet och motståndskraften hos oss alla. Genom sin #lifewithKicheko-kampanj ber Bayot Kicheko-communityt att dela sina vackra och utmanande ögonblick, och påminna dig om att Kicheko hejar på dig på varje steg på vägen.
Så vad definierar Kicheko-kvinnan? Efter noggrann eftertanke svarar Bayot: "Hon är avsiktlig, full av vitalitet och självstyrd i sitt syfte. Hon har en medvetenhet om sin roll som global medborgare. Hon håller det verkligt och omfamnar allt om sig själv inklusive sina brister. Och hon har också ett sinne för humor."
2. Denisa Piatti Smycken | Dedikation till hantverket
När han växte upp i Slovakien, Denisa Piatti såg hennes far arbeta med sina händer och förvandla vanliga saker som grenar till konstverk. Hennes far, som hade en naturlig gåva och passion för konst, förbjöds av sina föräldrar att gå på konstskola.
Hennes far såg Piattis växande intresse för konst i unga år. Han reflekterade över möjligheten han aldrig fick och lät sin dotter välja. Innan hon valde sin väg frågade han: "Är det här något du verkligen vill ha? Om du inte förbinder dig till något till 100 %, gör det inte alls." Efter att Piatti försäkrat sitt engagemang för konst uppmuntrade han henne att anmäla sig till konstklasser. Vid 16 års ålder, efter ett rigoröst tvådagars inträdesprov, var hon bara 1 av 7 elever som antogs till en prestigefylld konstskola för att studera smyckesframställningshantverket.
Piattis resa och hängivenhet till hantverket är en hyllning till hennes far. Hon grundade Denisa Piatti Jewellery med ett uppdrag att belysa skönheten i icke-ädelmaterial genom att använda dyrbara, traditionella processer. Även om hon använder vissa ädla metaller och stenar, som pärlor, använder hon dem som ett kärl för att åtfölja okonventionella material som akrylplast. Att kontrastera värdefullt med icke-ädelbart material låter betraktaren ifrågasätta vad värdefullt egentligen betyder.
Alla hennes verk är gjorda i Amerika i små partier, med 100% dedikation till hantverk och kvalitet, med traditionella färdigheter och processer utförda på högsta nivå. Hennes verk är ekologiska konstverk - de är influerade av naturen och hennes barndom tillbringade utomhus och letade efter vilda svampar. Hur vill hon att folk ska känna om hennes smycken? Piatti svarar eftertänksamt, "Jag vill att folk ska känna att de bär något handgjort och originellt, känna sig annorlunda och unika. Jag vill att de ska röra vid och interagera med mina verk, ställa frågor om dem och vara nyfikna.”
3. Etiska varor | Varor som gör skillnad och berättelser om DE som gör dem
Under sina många resor köpte grundaren Maegan Hawley föremål som kom från organisationer för social påverkan med uppdraget att stärka kvinnor. Även om varje stycke var speciellt och representerade en kraftfull historia, passade inte stilen riktigt in i hennes vardag i Washington, DC. Hennes oanvända pjäser innebar att berättelserna inte berättades.
Hawley bestämde sig för att om hon kunde designa och kurera en samling varor som hon älskade, kan hon hjälpa till att berätta historier om människorna som tillverkar dem. Hon grundade med ett uppdrag att designa och köpa vackra föremål som kan bäras varje dag, samtidigt som hon skapar jobb bland kvinnor som behöver dem. Hennes partnerorganisationer i Thailand och Etiopien erbjuder holistisk vård till överlevande från dagens slaveri, utbildar och skyddar dem som riskerar exploatering och hjälper kvinnor att bryta fattigdomscykeln. Hawley tror att ekonomisk stabilitet är nyckeln till att ta bort sårbarhet, så allt bär gjordes av kvinnan det hjälpte anställa.
Hawley insåg att det var viktigt att ge barn möjlighet att bli en del av nästa generation av medvetna shoppare. Hösten 2016 lanserades Ethic Kiddos, en linje av barn för barn. Hawley samarbetade med en organisation på landsbygden i Thailand som arbetar för att förhindra människohandel och exploatering genom att hjälpa flickor att stanna i skolan och sedan förbereder dem för att lyckas på college. Dessa gymnasieflickor gör Ethic Kiddos-linjen under helger och på skollov, och pengarna de tjänar går till deras högskoleutbildning.
Genom sin senaste linje strävar Hawley efter att hjälpa barn överallt att tänka på vem som tillverkar deras saker, fostrar deras växande känsla av medkänsla med en åldersanpassad förståelse för tuffa utmaningar, och upptäck vad de kan göra för att hjälp.
