Nej tack, jag vill inte spela
Som barn placerade mina föräldrar mig i dansklasser – som förmodligen kände igen en blyghet hos deras yngsta av två. Det var en disciplin jag fortsatte genom gymnasiet där, som varje tonårsfilmtrope skulle få dig att tro, idrottare upptäcks, deras talanger utvecklas, deras status höjs!
Men i stället för att välja att vara på kant med motståndare, fortsatte jag att dras mot den gemensamma dansaktiviteten där, om du inte landade ett solo, var du sällan ensam på scenen. Där formerna jag skapade med min individuella kropp var en del av en större, delad siluett.
För mig var tanken på att vara den enda personen som kunde slå, med bollen eller passa stafettpinnen skrämmande. Tanken på att bli bevakad och beroende av både publik och lagkamrater var ångestframkallande.
Det gav mig inte energi; det immobiliserade mig. Jag är säker på att dessa känslor härrörde från en rädsla för att misslyckas – att både axla det ensam och att finna lättnad i att kunna dela i besvikelse, om någon.
När jag blir äldre har mitt ointresse för tävling dock börjat kännas som en källa till skam. Även år efter att jag tog studenten, till exempel, minns jag tydligt att en bästa vän blev frustrerad på mig under ett två-mot-två-kortspel eftersom jag inte delade henne, låt oss kalla det, för att hon vann.
Vår produktivitetskultur likställer ofta stridskraft med framgång, en aggressiv hunger med lycka. Men personliga motiveringar är inte enstaka. Medan arbetsplatser med "hårdödande miljö(er)"– definieras av Merriam-Webster som att "spela självständigt snarare än att ha en... partner" – kan säkerställa spänning under en tid, ”den oundvikliga stressen det skapar kommer sannolikt att leda till oenighet över långsiktigt."
Det finns blandade recensioner när det gäller att ingjuta en tävlingsanda även hos barn och tonåringar; att göra det kan lära dem att uppmuntra andra och utveckla empati, men det kan också, när det inte utförs hälsosamt, leda till onödiga känslor av stress och press i aktiviteter som redan övervägs låga insatser.
För de av oss som inte naturligt drivs av en önskan att slå, bäst eller vara bättre än andra, kan vi fortfarande hävda vårt värde genom att komma ihåg två saker.
Vi kan utmana Oss själva
Vi är inte mindre ambitiösa bara för att vi inte kräver en motståndare. Och hur lysande och imponerande en vinst än kan verka, det finns alternativa skolor som anser våra egna bästa konkurrenter.
I sparring med andra presenteras våra förmågor som standard i direkt kontrast och jämförelse med deras. (Och vem vet vad den personens resurser, stöd eller motiv är?)
Men det finns frihet i att ta bort oss själva från det ramverket; Vi får inte bara skapa vår definition av framgång, utan vi får testa och lära oss våra gränser. Vi kan ställa både tidslinjen för att uppnå ett mål belöningen. Misslyckande kanske bara tillhör oss, men det gör tillfredsställelse också.
Ännu viktigare, vi kan sätta upp mål för vad vi vill, när vi vill. De kan vara kvantitativa eller kvalitativa, för vår personlig hälsa eller relationer. Vi kan mäta dem efter SMART. faktorer eller P.A.C.T. sådana – populära målsättningstekniker – som jag har sett definieras som både "målmedvetna, handlingsbara, kontinuerliga och spårbara" och "tålamod, handling, konsekvens och tid.”
Vi kan bestämma våra egna värderingar och sedan försöka vara de mest disciplinerade, de mest kunniga eller helt enkelt de mest oförskämda glada i vår praktik. Vilken övning som helst.
Jag deltog nyligen i en Torr januari, ett personligt val jag inte har några planer på att förvandla till en större livsstil. Men genom att göra det återställde jag kontrollen över mina egna begär. Jag lärde mig om mina drifter och varför och när de dök upp: Var jag uttråkad, orolig, stressad? När de känslorna uppstod upptäckte jag vad jag kunde göra istället för att tillfredsställa eller lösa dem. Det fanns inga ansvarsskyldiga partners eller motståndare i denna utmaning, men lärdomarna var lika värdefulla.
Det finns fördelar med vårt väsen
Det går inte att förneka att att vara konkurrenskraftig har sina fördelar; det kan öka ens kreativitet och inspirera till innovation, till exempel. Omvänt kan dock dess invånare också bli benägna att känna känslor av självcynism och avundsjuka.
Även om vi kanske inte är lika vördade socialt, kan de av oss som identifierar oss som mer passiva inför konkurrensen fortfarande skryta med våra egna fördelar. Vi är anses vara mindre stressad och driven av ego, och mer inkluderande och lättillgänglig. Vi är öppna för samarbete som skapar relationer och för framgångar på egen hand som förbättrar vår självkänsla.
Detta betyder inte att vi är likgiltiga för att vinna; det är för att förklara att våra prestationer inte är mindre värda om de inte uppnås på bekostnad av någon annan.
På gymnasiet kände jag mig trygg i mina kreativa skrivarklasser, där min fantasi uppmuntrades även utan en utmanare, och som redaktör för årsboken, där jag arbetade med mina kamrater. Som ett proffs med en förkärlek för fotografering älskar jag att samarbeta med kollegor på våra kvartalsvisa fotograferingar lika mycket som att jag bär runt på min egen kamera på helgerna.
Så du behöver inte välja mig för din vuxen kickball-liga – nej, jag vill verkligen inte gå med – men det finns gott om saker jag vill bli bättre på imorgon än vad jag är idag, och den självpåtagna pressen räcker för att behålla mig uppmuntrad.
