"Din webbplatsdomän förnyas automatiskt nästa vecka."
E-postens ämnesrad var inget extraordinärt, men det orsakade en omedelbar knut i magen. Varför betalar jag fortfarande för den här sidan när jag inte har bloggat på flera år, och varför har jag inte kunnat ta bort den?
Den heter, den etiska och hållbara modebloggen jag startade för sju år sedan. Den innehåller intervjuer med branschinsiders och andra "medvetna konsumenter", förutom mina egna reflektioner. Webbplatsen representerar en betydande del av min historia; Jag ser tillbaka på flickan som skrev de orden och tog bilderna för flera år sedan. Hon känner sig långt ifrån den jag är idag, men jag saknar hennes ambitiösa och idealistiska energi. Det har varit trevligt att besöka henne på en skärm då och då, om än bara för att skratta åt hennes naivitet.
Ändå har jag vetat att det är dags att släppa taget. Även om jag kunde förnya domänen och fortsätta att besöka webbplatsen, känner jag att jag är redo att fullt ut omfamna min nuvarande scen- och framtidsdrömmar, av vilka många existerar på grund av de erfarenheter och utbildning som bloggandet ledde mig till.
Varje övergång ger en tyngd av adjö, men digitala utrymmen känns unika i sin förmåga att förångas direkt. När vi flyttar från ett hem som vi omsorgsfullt har renoverat kan vi njuta av tanken på att nästa boende kommer att njuta av det vi skapat. När vi lämnar ett jobb som vi har lagt vårt hjärta i kan vi vila i tron att våra ansträngningar lade en grund för det återstående teamet att bygga vidare på.
Omvänt kan det vara jobbigt att ta bort en profil eller blogg på sociala medier och bevittna otaliga timmar av arbete, minnen, inkomstgenererande affiliate-länkar och till och med relationer försvinner med ett klick på en knapp.
När jag pratade med vänner har jag lärt mig att många andra har gått igenom en liknande process för att växa ur ett digitalt utrymme som de en gång hade odlat. Från de med passionsprojekt till de som skapat hela karriärer från sina plattformar, många försenar att ta bort sina profiler även när de inte längre är aktiva.
Erfarenheterna varierar mycket, men det verkar för många av oss att vi håller fast vid gamla plattformar på grund av att formskiftande "tänk om"-frågor lurar i bakhuvudet. Vad händer om vi startar om med en ny strategi och bättre gränser? Tänk om vi kunde försörja oss på den här plattformen eller uppnå den positiva inverkan vi en gång drömde om? Tänk om vi aldrig nått vår fulla potential och sluta för tidigt?
Det är också komplicerat att förlora en onlineidentitet och de relationer vi har odlat på våra plattformar. För vissa spiller denna identitet ut i det "verkliga livet" och skapar verkliga möjligheter. Ju större närvaro på nätet, desto längre tid kan övergången ta för en ny identitet att stelna.
"Du måste ge folk tid att vänja sig vid din nya identitet när du går bort från det de var vana vid att se online", förklarar Branden Harvey, grundare och VD för Bra Bra Bra. Innan han startade medieföretaget fokuserat på att sprida goda nyheter, gick Harvey bort från sin karriär som berättare på sociala medier, där han var en av de mest framstående figurer på Snapchat.
"Det tog förmodligen två år för min offentliga identitet att övergå till något jag var mer i linje med. Ge dig själv tid att komma tillräckligt långt bort från det så kommer du så småningom att kunna skratta och ha en söt nostalgi över det, säger han.
Det perspektivet har hjälpt mig att acceptera – kanske till och med njuta – att mitt bloggkapitel har stängts ordentligt, åtminstone för nu, och anamma nya butiker och arbete som bättre överensstämmer med den jag håller på att bli. Jag ler när jag tänker på hur roligt det kommer att bli att berätta för min dotter en dag om vem jag var "då" och de värdefulla erfarenheterna jag hade på vägen.
På det sättet har jag bestämt hur jag ska bevara delar av upplevelsen utan att fortsätta att betala för en webbplats:
Exportera minnen.
Jag sparar några meningsfulla skrivna delar och ser till att jag har säkerhetskopior av mina favoritbilder arkiverade så att jag kan se tillbaka på den här säsongen med visuella påminnelser. Det kommer att bli trevligt att ha så många foton att åtfölja just detta kapitel när det blir klart.
Branden påpekar också hur roligt det är att ha dessa minnen att se tillbaka på. ”Jag älskar när jag får prata med någon som är i femtioårsåldern. Jag kanske känner dem i deras nuvarande arbete och sedan släpper de en guldklimp om något helt orelaterade som de spenderade tid på i tjugo- eller trettioårsåldern. Det påminner mig om att livet är en process som skiftar från kapitel till kapitel.”
Få detaljerad information om prestationer.
Att skriva ner allt som jag fick ut av upplevelsen har tagit bort alla tvivel om att blogga är ett slöseri bara för att det är över. Bloggen förändrade min karriär och gav mig ett jobb som jag aldrig skulle ha drömt om – på grund av sajten erbjöds jag en position som ledande marknadsföring för ett ändamålsdrivet modeföretag.
Bloggen utmanade och utökade också min världsbild då jag fick forska och skriva om okända ämnen. Det introducerade mig för vänner över hela världen, för att inte tala om de lärdomar jag lärde mig om marknadsföring, analys, design och mer. Alla dessa har fortsatt att berika mitt liv dagligen och kommer inte att försvinna med domännamnet.
Ha en liten ceremoni.
Eftersom jag vet att själva ögonblicket för digital radering kommer att vara väldigt antiklimaktiskt, planerar jag en liten personlig ceremoni för att säkerställa ett markant ögonblick av stängning. Detta inkluderar att granska listan ovan medan jag bär en outfit från en favoritfotografering och att nå ut i tacksamhet till dem som jag träffade via bloggen. Jag kanske till och med blåser ut ett ljus för att det ska kännas som ett riktigt huvudkaraktärsögonblick.
För att avsluta med min vän Brandens ord: ”Övergången bort från en aktiv närvaro på sociala medieplattformar (eller en webbplats) är en stor sak, men jag gillade praktiken för en dag kommer jag sannolikt att möta en övergång som är jämn större. Dessa övergångar kommer att göra det möjligt för mig att se tillbaka under kommande år och njuta av vilket mångsidigt liv jag har levt.”
