Du – ja, du.
Jag behöver att du tittar rakt in i spegeln, ser dig själv i ögonen och upprepar efter mig: "Jag har varit hård mot mig själv." Jag gör det också. Nu, den där känslan av undvikande och negation du känner? Som att det du nyss sa inte är tillräckligt sant? Jag känner det också.
I flera år sa jag till mig själv att jag var värst, att jag inte var tillräckligt bra och att jag hade misslyckats. Dessa var mina negativa affirmationer på en regelbunden basis. De satt som fruktansvärda, tunga medaljonger på mitt bröst, vilket gjorde det svårt att andas.
Jag trodde att jag var ovanligt olustig, att jag var en tråkig samtalspartner. Jag var övertygad. Jag kände mig besvärlig och jag bedömde min varje interaktion så hårt jag kunde. Jag pratade mindre och skrev mer i den tysta ensamheten i mitt rum. Jag trodde att om jag kunde "fixa" mig själv, så skulle jag vara värd att hålla min egen plats i samtal med andra.
Men jag har förstått att jag hade fel om mig själv. Mitt sinne ville helt enkelt ha en förklaring till hur folk avbröt mig, kritiserade mig och skämtade om varje feluttalat ord. Istället för att hålla högre krav på andra människor i mitt liv vände jag mig inåt och skyllde på mig själv.
Vi gör detta, du och jag – vi tror att arbetet och felet ligger inom oss, snarare än i de människor och institutioner som övertygade oss om att vi är trasiga till att börja med. Sedan, när vi inser att vi har fastnat i dessa tankemönster, straffar vi oss själva för att vi straffar oss själva. Som att använda eld för att släcka eld; det fungerar inte.
Jag vill säga till dig att sluta, för att lätta på bördan du har lagt på dig själv, men jag vet att det aldrig är så enkelt. När vi tror att vi är trasiga, att vi är dåliga, överkompenserar vi genom att vara hårda mot oss själva varje gång. Istället för att tillåta misstag att smyga igenom, hårdnar vi så mycket vi kan, och tror att om vi kan vara perfekta, så kan vi vara säkra från smärtan av misslyckande.
Men neurofysiologisk forskning har visat att självkritik faktiskt hämmar oss och påverkar vår hjärnas felbearbetningsförmåga, medan självförsäkran triggar vår empati och medkänsla. Våra obevekligt hårda standarder håller oss inte säkra från att misslyckas – vi misslyckas bara med att vara en säker plats för oss själva.
Kanske har vi upplevt traumatiska konsekvenser av misslyckande, eller så har vi vetat att beröm och kärlek bara kommer om vi är framgångsrika. Kanske är vi hårda mot oss själva som ett sätt att skydda oss själva eller maskera neurodivergens. Ångest och andra störningar har en hand att spela här också.
Eller så lärde vi oss helt enkelt aldrig hemligheterna bakom självmedkänsla. Roten till vår självkritik kommer att se olika ut för var och en av oss vid olika tillfällen i våra liv, och det är värt att fråga efter. Här är vad jag försöker fråga mig själv när jag har fastnat i självhat:
Försöker du bevisa att du är värd kärlek? Att din röst är viktig och dina erfarenheter giltiga? Försöker du bevisa det för din chef? Dina barn? Din partner? Kanske är det till och med din egen reflektion i spegeln.
Men tänk om allt vi har försökt så hårt att bevisa för andra har varit sant hela tiden?
Du vet vilka ord du har behövt höra, även om du aldrig har hört dem. Du förstår att ditt hjärta förtjänar en fristad, även om du bara har vetat motsatsen. Du och jag vet hur vi ska ta hand om oss själva, även om vi hela tiden har känt oss ovärdiga att ta hand om. De sanningarna är vad vi behöver återvända till, även om det är om och om igen, även om det är en livslång process.
Kanske finns det ett säkert ögonblick, när vår självkritiker sover, att vi kan spricka upp oss själva och hitta vår form igen. Dess inte vår självkritik som gör oss till de vi är, så kom ihåg vem du är när du är mjuk. Kanske har du verktyg för att hjälpa dig, som terapi eller en tankeväckande gemenskap, eller så kanske du befäster det genom att läsa internetartiklar och titta på TikTok. Omfamna allt som hjälper din inre röst att tala vänligare och lita på att du vet bättre än någon annan hur du ska skydda dig själv.
Och om du fortfarande kämpar för att se din reflektion i ögonen och erkänna att du har varit hård mot dig själv, eller accepterar att du förtjänar vänlighet, är det också okej. Vi är människor och vi går igenom säsonger (den här verkar bara särskilt lång). Jag har sällan träffat någon som värderar sig själv 100 procent av tiden, som den skatt de är. Vissa dagar är det bästa vi kan göra att möta våra sårande tankar med ett enkelt "Det är okej" eller "Det här är precis hur jag känner."
Det är de dagar jag föreställer mig mig själv som en liten kattunge strandsatt vid vägkanten och försöker föra mig själv i säkerhet så mjukt jag kan. Vissa dagar är mer graciösa än andra, och vissa dagar kan jag bara inte skaka mig från tanken att jag fortfarande, på något sätt, misslyckas.
Framgång och prestation är inga krav här i livet. Det enda kravet är att du lever tills du inte är det, och med hopp om att du ska vara snäll på vägen.
Och det inkluderar att vara snäll mot dig själv, min vän.
